天还没亮，谢逸从睡梦中被叫醒，他家表弟非要他立刻赶去城楼。年轻人到底身体好，通宵寻欢作乐，也不用补个觉，还来祸害老人家，谢逸满心怨气地爬上城墙，恨不得在这倒头就睡。
城楼原本陈设极简陋，王充让人搬了一堆东西上来，布置得五脏俱全，让人很难相信这竟是御敌前线。“顾子秀担心得不行，我看你这日子过得倒挺不错。”谢逸检视一圈，点评道，“这地方选得好，居高声自远，有点动静顺着风全城都听得到，再抬头一望，但见窗影蹁跹摇曳，令人心驰神往浮想联翩呀！难怪都说王二将军真风流呢，兵临城下了，还给金陵百姓看活春宫。”他瞎扯得正起劲，却注意到王充脸色越来越难看，“我开玩笑的，你怎么还脸红上了？”
王充干笑两声掩饰尴尬，“我知道表兄嘴上一向轻佻，但若亲友有事相托，从来都是最妥帖可靠的。”
谢逸顿感不妙，“怎么突然良心发现夸起我来？又有什么事要我帮忙？”
王充便引他进了卧内，床榻上赫然昏睡着一绝色佳人，谢逸瞪大眼，饶是他见多识广，亦不曾见过此等姿貌，“且之，你倒是真没把我当外人。”
王充语气平静，话如惊雷，“这是陛下。”
仿若万千列缺霹雳炸响，使黑夜亮如白昼，一片豁然开朗。无怪乎王充甘心做忠臣蹚浑水，自从考了武举就隐隐约约透着不对劲，会武宴回来便失魂落魄，原来三魂七魄都被小皇帝勾走了！眼下天子却在此昏睡不醒，方才王充走路又不大利索，多半是昨夜纵欲太甚，唇上还有伤口，定是陛下贞烈抵死反抗所致，各项线索彼此印证，其中原委不言自明！谢逸不禁大惊失色，“王且之你竟敢□□陛下！这可是诛九族的大罪！我现在和你割袍断义还来得及吗？”
王充失笑，“打断骨头连着筋的兄弟，割袍有什么用？”他望向床上的人，语气复又温柔起来，“情势所迫，我暂且打晕了他，帮他换了身平民装束。如今天下兵马，一半响应葛沌，一半袖手旁观，孤城无援，金陵城里想卖主求荣的人恐怕不在少数。”他从前在岳梁，虽指望不上葛勇，至少不用担心他背后捅刀，而今几乎算得上是与天下为敌，除了千里之外的岳梁兵别无援军，连他都觉希望极渺茫，早怀必死之志，撑一天算一天而已。宫里宫外甚至军营中，皆不乏要逃离沉船为自己打算的老成谋身之徒，正觊觎宋璟项上人头。“哥哥，别人我信不过，只能拜托你。看住他，别让他做傻事。若我战败城破，带他逃出去，去找谭守一。”
王充叫他哥哥的次数屈指可数，每回都让谢逸一身鸡皮疙瘩，又没法不答应。他叹口气，道，“横竖劝不动你，我便不多费口舌了。像你贪酒好色之辈，为美人战死，也算死得其所。牡丹花下死，做鬼也风流嘛。旁人若这样得被骂荒唐色鬼红颜祸水，你好歹还能混个忠臣的名声，连我也跟着沾光。”
王充默不作声，忽地想起宋璟昨夜那句做鬼也欢喜，只觉心尖一颤，仿佛微风吹皱春水，惊动蝴蝶振翼，泛起痛彻心扉的甜蜜，如以血为朱砂作丹青，落笔皆遗恨，却又凄美绝伦。
他何其有幸，此生得与宋璟相识相爱，但恨无缘相守。
王充从来不信神佛，不信来世，此时却也盼望真有他生。诚知依佛之教，他杀孽甚重，当入地狱，受烈火焚烧万般痛苦，亦宁可信其有，惟愿经历无数轮回，熬过种种苦难报应，或许千万年之后，终能有一刻重逢。
是日，葛沌大举攻城。守军早有准备，于城外挖掘护城壕，设下拒马桩，弓箭手伏于羊马垣后，以强弓劲弩迎敌。王充亦出城督战，身先士卒，亲自射杀叛军将官七人，步卒不可胜数。
守军恃城防工事地利之险，兼上下一心人和之势，终日坚守阵地不退，入夜则军民协力抢修工事加固城墙。葛沌军强攻两日未果，便倾巢而出，分兵多路，同时对各个城门发起进攻。
其中最精锐一支队伍由葛义统领。葛义为葛浑族侄，少而任侠，力能举鼎，剑术卓群，葛家子弟不少尸位素餐之辈，此人却堪称骁勇，有实打实军功。若说葛家有谁算得青年才俊，也只有这位了。葛浑在世时曾言，“此吾家千里驹也。”
葛沌人多势众，守军兵力本就居于劣势，多处受敌，不得不分兵应战，难免守备薄弱，渐露弱点。黄昏，葛义率军突入西门，王充领兵回救，双方纵马近战，惨烈搏杀，死伤甚众。
葛义深知擒贼擒王的道理，金陵士卒惟将军令是从，肯为将军用命，所以坚守至今，王充若死，守军自然望风而降。况且他自谓有武状元之才，可惜早早被授了官，不及参加武举，久闻王二将军盛名，早欲与这位探花郎一较高下。一旦望见王充踪迹，便直奔他杀去。
葛义使剑，王充用枪，皆是年少习武天赋异禀，乍一相遇，棋逢对手，竟颇生惺惺相惜之感。几回合下来，葛义未曾占到什么便宜，但也并不落下风。
他虽为葛浑族人，却算得上热血青年，常渴望北抗燕军，恢复国土，但恨囿于朝廷国策，壮志难伸。昔日葛勇挂帅出征守梁郡，他眼馋得不得了，可惜身为旁支宗亲，轮不上这多年一遇的机会。若那时葛浑派他去，他早该结识王充，大概会成为朋友。
如果他不是葛家人，他们可以成为多么意气相投的挚友啊。
“王将军，”葛义喊道，“大势已去了，纵然你能再坚持一个时辰两个时辰，又有什么差别？你是真正的将才，不该枉死在此，要为国捐躯，血当流在北伐的战场上。王将军，我盼望有一日能与你共抗燕军，衷心不愿自相残杀。”
他这番话发自肺腑，王充亦不无动容，“葛将军有北伐克复之志，殊为难得，可惜葛沌懦弱无能，不敢与燕国为敌。葛将军既有心报国，何不弃暗投明，共襄圣主？”
葛义心知他对葛沌的评价不无道理，然而他既为葛家子弟，别无选择，惟有长叹，“陛下难道不是懦弱之辈？王将军固然宁可相信人主无辜，一切皆为丞相误，其实丞相不过是为陛下承担骂名，是陛下过河拆桥反复无常，冤杀忠臣！王将军，人君如此，不值得你效死尽忠。只怕将军城破身死之后，陛下便会将冤杀丞相的罪名也推到将军身上，届时人主依旧无辜，诸事皆为将军误，身败名裂，处境与丞相何异？只是没人会为将军讨还公道罢了。”
葛义平素并非啰嗦拖沓之人，实在不愿与王充走到你死我活一步，才苦劝不止。将遇良才，本该是生平一大快意事，他头一次遇见如此旗鼓相当的对手，如遇知音，虽有快意，更多却是唏嘘。他看出王充连日苦战，状态并不好，若再打下去，他有把握获胜——可他真不想杀王充，更想等战事平定以后，待王充休养好，两人痛痛快快切磋一场。
周围士卒仍在血战，他们却在这作谁也无法说服对方的口舌之辩，王充虽觉遗憾，却知再谈也无益，“葛将军，多谢你好意。然我心匪石，不可转也。你我各为其主，不必多言了。”他忽然笑起来，“再聊下去，只怕葛沌要怪将军作战不力贻误战机。”
葛义心中喟叹惋惜，提剑上前，这次他使出十二成力，但欲速战速决，在葛义暴风骤雨般的攻势下，王充体力渐不能支，且战且退。
葛义敏锐察觉他招式中一瞬破绽，举剑前刺，王充竟不躲不避，反倒提枪迎面冲上来。
电光火石之间，葛义猛地意识到，这是要与他同归于尽！不假思索，身体先一步作出反应，葛义慌忙变招，试图去格挡王充这一枪。
高手对决，胜负从来只在一念之间。
枪出于背，葛义低下头，望见胸口汩汩流出的鲜血。
他张开嘴，似乎还想说什么，血却从喉中涌出，不得言语。
马革裹尸，平生所愿，但这并不是他为自己规划的结局。该在抗燕的战场上，该在亲手杀过北虏之后，不该在京城，不该倒在无谓的内斗里，他不惧死，但不该是现在。
城门被关上，主将已殒命，葛义带进来的精兵，而今成了瓮中之鳖，除了少数奋战至死，其余皆束手就擒。葛沌知今日破城不可为，乃命鸣金收兵。
王充让人收殓葛义尸体，士卒正要将尸身抬走时，王充忽然下马来，伸手抚过逝者面庞，为他合上双眼。
翻身上马，往营帐中去。直到终于入了帐中，王充再也支撑不住。方才葛义一剑已砍穿盔甲，刺入胸膛，只是，他绝不能在士卒面前倒下。
陷入昏迷之前，他仿佛听见宋璟的声音。他知道这只是临死前自欺的幻觉，亦觉好笑，戍边时一年多不曾见到宋璟，如今才三日不见，便开始想念伊人笑貌。
他早遣人去知会谢逸，先前相托之事，已到了实行的时候。这大概是小皇帝人生第一次真正离开金陵城，想来也可怜，快二十年只能闷在一个地方，本来就该出去走走。未曾与贩夫走卒聊过生计艰难，未曾于清晨日暮踏过沃野桑田，所谓天下便只是纸上空名两字，毫无意义。
阿柳，原谅我替你做了决定，离开这座黄金笼罢。去看看长河落日晚霞漫天，去看看镜湖清波月映孤帆，去看看双飞雁影**青山，听一听茅店鸡声卖花歌叫，尝一尝油香面脆鱼羹稻饭……
好河山，本想同你一道看。
但没关系，你还那样年轻，未来还有无数金色的日子等着你。当然，你一定会遇到许多有趣、可爱又爱着你的人，那时你便会发觉，失去了谁都没关系，生活仍将日日向前，时间是最温柔的情人，可以抚平所有表面狰狞可怖无法承受的伤口，像你留在我颈上那道划痕，看似致命，不多久便痊愈无迹。整个广袤鲜活的世界将向你敞开，肆意流淌的勃勃生机足够淹没死亡漆深的阴影。到那时，往事已矣，你也许不再会想起我，也许偶尔想起来，清明时节洒一壶酒，却不必落泪。
有一天，你会遇见的，有幸与你相爱，与你厮守那个人，会以全部爱恋倾托于你，义无反顾毫无保留回应你的真心。
为了这一切，得尽量活下去啊。
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