在她的丈夫手刃了她的祖父之后，葛元君终于见到了那位神秘的太皇太后。
太皇太后遣了宫女来请她一叙，她还浑浑噩噩着，没法消化骤然间天翻地覆的惊变，只木然地点点头，便被人搀扶着拽了过去。
太皇太后比她想象中年轻得多，辈分虽高，却并不是老人家的模样。尽管不施粉黛，眉目清淡，出家人的打扮，岁月洗尽铅华，仍显出一种特别的美丽，莫名让她觉得好生熟悉，仿佛在何处曾见过。她不由得想，太皇太后年轻时，定是倾城绝色。
太皇太后让她坐下，声音柔和而平缓，似乎具有一种抚慰人心的力量，像一位真正的得道大师。
“丞相身死，七七日内，当诵经布施，广造众善。老身也会日日抄写佛经，助他超度。”
她这么说，葛元君好像被当头一棒击醒，蓦然意识到，她的祖父的的确确已经不在了。时光的河流兀自冲刷她人生的滩涂，日子恍惚而过，不曾留下痕迹，仅有几块石头能作为存在的标记，那是一场又一场的仪礼，喜事或丧事——比如豪华隆重的大婚，比如这场献给死亡的仪式。
她的祖父，发起脾气来人人都吓得屏息凝神，欢喜起来笑声震得屋子都在摇晃，会放轻了声音捏着嗓子换着花样哄她开心，一个如此鲜活而浓墨重彩的生命，如今要盖棺定论，成为一个牌位，一个头衔，一行墓碑了。
葛元君刚张嘴欲回答，便觉口中咸涩，那是她的眼泪。
“太皇太后，丞相他……是奸臣么？他为害国家了么？他害了人么？”葛元君克制地抽泣着，“他……可以转生善道么？”
她不该问这些的，可孤身禁中，举目无亲，面对生死之事，她太需要长辈的慰藉。她几乎将眼前这位慈眉善目的太皇太后当成了自己的祖母，只想扑在她怀中好好哭一场，让她抚摸自己的头发，告诉自己这一切都只是一场漫长的噩梦，没有谁杀了谁，她没有嫁进这个监狱般的地方，一觉醒来，她仍然生活在葛府，当她无忧无虑的相府千金。
“元君，”太皇太后柔声唤她，“你问我，丞相是不是奸臣。倘若问官家，他会说丞相是想要谋朝篡位的叛臣贼子。倘若你的父亲、叔祖打胜了，他们会追封丞相为新朝的皇帝，再不是臣子了，自然也谈不上奸臣。你既然问我，我可以告诉你，他已经殒命，不再是谁的臣下，只是一个可怜的、恐惧不安的亡魂。元君，逝者并非无知无觉，他从前不信果报，害过许多人，少积善因，多结罪缘，如今突然丧命、等待投生之际，必然惶惧不已、备受折磨。你要以至诚常念‘南无阿弥陀佛’，劝慰丞相亡魂，引他向善。”
葛元君一时说不出话来，含泪点头。
太皇太后见她神色哀戚，态度恳切，仍是心思澄澈见底、待人真诚率性的小孩样子，更加心生怜悯，温言道，“你也许会想，为什么这样的事偏偏发生在你身上。其实并非如此，人人都可能遇见这样的事，有人早一些，有人晚一些而已。你年纪尚小，遇上这样的变故，未尝不是上天对你的磨练。官家失去双亲时，比你如今的年纪更小，孤立无援，却要面对一个满目疮痍的帝国。你双亲健在，已比这世上无数人幸运得多。你也许觉得，我说这些话，不过是旁观者轻飘飘的安慰。”
葛元君知道太皇太后是真心劝慰她，连忙摇头。
“元君，听我给你讲讲过去的事吧，听听我这个老太婆，是如何变成了大家眼里的怪人、疯子。”
如遭雷击一般，葛元君猛然想起，她在何处见过眼前的人。是在她的噩梦里，那个披散长发，被困水底，隔着冰面向她哭诉的女子，被水草拖拽着永远坠落下去。
“你大概也听说过随王吧？宋演，他是我的儿子。自幼有神童之名，显祖皇帝常常拿朝堂上的事考他，他总是回答得头头是道——真不好意思，一聊到孩子，便说个没完。你一定不感兴趣了。”
葛元君忙道，“太皇太后请说，我很愿意听。”
太皇太后轻轻叹了口气，“你看我现在，不过一个古怪的疯老太婆。但那个时候，我正年轻貌美，弹得一手好琴，懂得一些诗书，性格也活泼明朗，很讨人喜欢。我的父亲素有经世致用之志，以外戚显达，得登高位，他极具才干，敢想敢为，誉满天下。我的儿子孝顺懂事、聪明伶俐，显祖皇帝老来得子，极宠爱他，赏赐比诸王都多。我的夫君是万人之上的皇帝，他比我年长许多，在外呼风唤雨，待我却极温柔小意，体贴入微。我不免觉得，自己实在是天底下最幸福的人。”
“天下老，只向小，上了年纪总是偏疼幼子，至尊也一样。显祖皇帝很喜欢演儿，渐渐有了以之为储的念头。他先是力排众议，让我做了皇后，演儿虽然年幼，却因此成了嫡子。但显祖皇帝春秋已高，担心一朝有他，幼君即位，子弱母壮，外戚擅权，便想效仿汉武帝，立子杀母。”
“然而，他没有杀我。也许是因为我那时的确很惹他爱怜，讨他欢心，他舍不得，也许是因为他觉得我天真单纯，没有能力也没有野心干政，才留了我一条命。他忌惮的是我的父亲。先父工于谋国，拙于谋身，雷厉风行，得罪了不少奸佞小人。有人罗织罪名构陷先父，正合显祖皇帝的心意。有司迎合圣心，不顾案情漏洞百出，草草办下这一桩冤案。他不仅杀了我的父亲，更要斩草除根，灭了我家满门。”
“元君，你现在应该相信，我是真的理解你，同情你。深宫之中，也许也只有你能理解我。”
葛元君张了张嘴，想说一些安慰人的话——可是，倘若这些话安慰不了她自己，又如何去安慰别人呢？
“我那时想过自尽，我几乎那么做了。白绫已经悬在我的脖颈上，可是我没有踢倒脚下的凳子。因为我得为了演儿活下去，我在这世上还有亲人，我若不在了，演儿怎么办？我不放心将他一个人留在这个残忍的世界里，我们娘俩，得相依为命啊。元君，想想你的父亲母亲，为了他们，你要好好地吃饭，好好地睡觉，好好地活下去。”
“我明白。”葛元君哽咽着答应，她使劲点头，眼泪一滴滴掉在地上。
“你也知道，演儿没有当上皇帝，因为先帝还有一样杀手锏，便是你的夫君，同演儿一般早熟、聪明，又生得粉雕玉琢，人人见了都喜欢。都说三岁看大，我们这位官家才这么一点儿高的时候，显祖皇帝便说，他所有儿子，都不如这一个孙子像他。为了好圣孙，他最终选择了先帝为嗣。”满门枉死，何等伤痛，太皇太后的话里却听不出多浓重的情绪。在漫长的岁月里，她一定将这一切反复咀嚼了无数次，才终于能以平静的语气叙述出口。
“显祖皇帝……没有看错人哪。”太皇太后喟然长叹，“官家一岁时抓周，显祖皇帝故意把兵器放得最远，可他放着面前种种好玩的好吃的不要，费劲爬了半天，非要将显祖皇帝的匕首摸到手里。我提心吊胆，唯恐他划破了手，那么小的孩子，皮肤娇嫩得紧。显祖皇帝却高兴得不得了，直说这个孩子好，真不愧是他的孙子。官家小时候，连只蚂蚁都不忍心踩，我还暗自庆幸，心想抓周也未必就准。后来显祖皇帝带着官家去打猎，猎到一只小兔子，血淋淋地拎到官家跟前。寻常小娃娃看到这场面，哪个不吓得鬼哭狼嚎，偏偏官家却笑了，还伸着小肉手要去摸那鲜血淋漓的兔子耳朵。”
太皇太后说到这里，自己也觉悚然。
“太后费尽心思，只想教官家仁善孝顺，盼着养出一个谦和文雅的君子，莫走上他祖父的老路。也不知是发生了什么，将他骨血里深藏着的狠戾脾性激了出来。身为天子，竟亲手执刀，血溅禁宫，到底是显祖皇帝的好圣孙啊……咳咳……”太皇太后发出几声干笑，又掩面咳嗽起来。
“再后来……官家即位，北朝兴师伐丧，兵临城下了，葛丞相与燕人媾和议盟。那时候主少国疑，人心不安，有些大臣暗中商量，欲拥立演儿为帝。国有长君，便用不着摄政大臣了。葛丞相与燕人谈啊谈，谈好了条件，要演儿去燕国当人质。”
“族灭之后，我活着唯一的指望就是演儿。葛丞相妙计呀，将演儿送去燕国，既得了谋定太平之名，又得了乾纲独断之实。我独自在这里，做孤苦伶仃的太皇太后，我的儿子远在千里之外，寄人篱下，仰人鼻息。”
葛元君嗫嚅半晌，才开口问道，“祖父害得你们骨肉分离，太皇太后……难道不恨他吗？”
“官家手刃丞相，你恨他吗？”
“我应该恨他，可是……可是我并不恨他。”
宋璟来看过她一次，请她原谅他的不得已，他要对得起祖宗的基业，惟有殊死一搏，别无选择。她原以为自己会悲愤甚至癫狂，会想拿匕首捅进那人的胸膛，可看见宋璟那张惨白的脸，她的心中却并没有涌起仇恨，只觉得同情。
他不是胜利者，她想，我们都不是胜利者。我们看似身份尊贵，其实也只是命运卑微的奴隶，就像被巨浪掀起的小小叶片，有的被卷入死亡的漩涡，沉沦入海，有的得以幸存，仍然浮在水面上，却也并不自由，只是被浪潮裹挟着漂流而已。
“我如今也不恨了。”太皇太后道，“燕人想要演儿为质，丞相也没有更好的办法。演儿是最好的人选，他是显祖皇帝的嫡子，官家的皇叔，宗室之中，没有人比他更有资格主张帝位。一旦时机合适，燕人便可以他为傀儡，建立另一个受其操控的朝廷，间接统治南方。”
她脸上现出凄苦的笑容，“我什么也做不了，只有吃斋念佛，日日诵经。盼他平安无恙，别的却什么也不敢再求。我不愿他做燕人的马前卒，留下千古骂名，也不愿与他山水迢迢永隔，死生不复相见。可哪里还有第三条路呢？燕人难道会放他回来么？”
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