兖州刺史葛惠本是葛家的远亲，葛浑一死，立刻响应葛沌号召，几乎是倾巢而出地奔赴金陵。唯恐去得晚一点，仗便打完了，赶不上第一波冲进京城，白白葬送了建功立业的好机会。其实他资质平庸，能当上一州父母官已经是德不配位，但他一点没感到羞愧，单与其余的亲戚比，只觉得自己才干见识比他们要高，只是与葛丞相的亲属关系疏远，才屈居于此。因此闻说葛浑丧命，他表面哀恸欲死，全军缟素，心里却暗自窃喜，以为正可以趁机在葛沌面前露一露脸，让他晓得家族中还有这么一位骁勇忠心的后辈。
即便是不得不从金陵退军的时候，葛惠仍然对未来非常乐观。尽管情势不那么顺利，但这只是一点小波折。他们的兵力远超王充，装备也是一流的。先前王充不过仗着金陵城防坚固，如今他率疲弊之师，轻敌冒进，野外对决，没有不打败仗的道理。王充一死，金陵城，城里的禁宫，宫中的皇位，自然也通通是他们葛家的囊中之物了。
葛惠仿佛已经能看到他的锦绣前程。这时葛义已经战死，葛家的年轻一代里再没有能胜过他的人，将来不说当丞相，总能捞个王爷当当。
他始终怀着这样美好的希冀，直到这幻想的泡沫被死亡的利刃无情划破。
他是为着自己的那个美梦而死的。
至于那些被他一路催赶着奔向远方的战场，在皇城底下以血肉之躯填了战壕，平原上马蹄下稀里糊涂地断送了性命的兖州守军，他们又是为了什么而死的？却不是葛惠考虑的问题了。
兖州历来是军事重镇，粮仓武库一应俱全，防线工事坚固完备，几座城池彼此拱卫，互为犄角，易守难攻。杵在边境线上，向来是块扎扎实实难啃的硬骨头。
城中有几家高门望族，在朝中颇有影响力，他们的产业若遇上战乱之虞，一定要引来援军的。不像那些边陲荒地，被血洗劫掠几遭，京城的大人们也懒得为之抬一抬眼皮。
这些利害关系，燕国的朝廷也很明了。他们同葛浑达成了一种无言的默契，兖州虽也地处边境，却得以免受侵略之苦。事倍功半的活计，燕军也是不乐意做的。
但随着葛浑殒命，葛惠带着大部分守军去支援葛沌，觊觎已久却难以下手的兖州只剩一个空架子，自然激起燕人的野心。
楚国内乱，当然是他们所乐见的。他们不急于立刻出兵，免得唤起楚人同仇敌忾的情绪，而是冷眼旁观，坐山观虎斗，耐心地等着双方两败俱伤，到那时再挥师南下，演一出螳螂扑蝉，黄雀在后。
多年前抓到手头的一颗暗棋，正到了发挥作用的时候——宋璟的皇叔，显祖皇帝的嫡子，当初被送入燕国为质的随王，宋演。
等到葛沌弑君，便可派大军长驱直入，美其名曰为天子复仇，讨伐逆贼，护送宋演回朝即位，师出有名，又是最正统的皇族血脉，为本就不堪一击的楚军送上一个绝好的投降借口，省却他们为了所谓忠义再做无谓抵抗，南国沃土，简直可以传檄而定。
其实不止是兖州，兵马都往京城赶，楚国的边境线上已是处处漏风。不少人建议趁着谭惟率军勤王之际，挥师岳梁，一雪前耻，这地方带给了燕军近年来的头一场败仗，真叫人咽不下这口恶气。但晋王齐询力排众议，绝不肯把岳梁当作突破口——他找了一堆冠冕堂皇地理兵法的理由，但实际原因却是他个人的私事。
他是燕军鼎鼎大名的常胜将军，除了在岳梁被王充摆了一道，灰头土脸无功而返，哪里还吃过这样的大亏？他因此深信岳梁的风水是同他犯冲的，他在别处神机妙算，怎么打怎么赢，偏偏一到岳梁，竟被人牵着鼻子走。因此眼前放着千载难逢的良机，他绝不愿意再去岳梁这个伤心地，免得白白葬送他一世英名。
况且，比起岳梁这个贫乏地界，兖州的战略地位与政治意义可要重大得多。翻阅史书，这里曾发生过许多可歌可泣的战役，齐询满以为自己也能添上一笔——兵不血刃，不战而胜，当然比前人的浴血苦斗更加传奇。
可惜燕国内部也并非铁板一块，朝中的内战却不见得血肉横飞，却一样凶险万分。
此次南下，人人都以为是必胜的仗，非但是必胜的仗，眼看着是灭国的功勋——先扶植宋演这个傀儡皇帝安定人心，过几个月功夫，便完成南北一统的大业。身当矢石，南征北战，大家都觉得理所应当是晋王殿下的责任，可要说这一份名垂千古的天大功劳，若落在齐询头上，却未必人人都愿意——最忧心的大概就是皇帝齐谨。
齐询已经是一人之下荣宠无匹，再立这样的大功，还能拿什么赏他呢？他一样是先皇的儿子，又在军中有着旁人无可比拟的威望，倘若他有了更高的野心，谁能阻止他呢？
从前也有一位晋王殿下，作为统帅，率军平定南方的割据政权，坐镇江南，积累了良好的政治声誉。凭借卓著军功与贤德美名，终于挤兑走了他一母同胞的兄长，稳坐东宫已久的太子——这位晋王殿下，就是后来的隋炀帝。
他当晋王的时候，天下人都称赞他仁孝谦逊，最讲礼数，友爱兄弟，皇后常常忧心这个良善的好儿子会被太子欺侮迫害，然而，一旦这位好心肠的殿下当了皇帝，却立刻赐死了他的兄长。
前人之鉴，齐谨没有理由不警醒。人心隔肚皮，无论从前多么亲厚友善的手足，在无上权力的诱惑下，谁也不能保证，这个弟弟的心底对皇位真就没有一星半点的渴望。
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