星历5372年，第九区天狼星边境。
凌彻与变异章鱼鏖战的第三天，终于抓住它稍纵即逝的破绽。她凌空跃起，手中的离子剑深深插入眼前这头庞然巨物的眉心处。
变异章鱼尖锐刺耳的嘶吼声，透过三S级能阻碍精神攻击的战甲，震得凌彻耳膜嗡鸣，却撼动不了她握剑的双手。
她的身后，是亿万联邦与帝国的子民。
这道防线，绝不能破！
“将军！目标生命体征急剧下降，即将开启自爆模式，请即刻撤退！重复！请即刻撤退！”通讯频道传来主指挥塞克几乎撕裂的声音，背景音是指挥部混乱的指令声。
凌彻置若罔闻。
她深灰色的眼眸中闪过一丝寒光，手腕猛地发力，离子剑带着一往无前的气势向下劈去。
“滋——滋——！”
伴随着一阵令人牙酸的撕裂声，凌彻的战靴接触到地面的那一刻，变异章鱼的嘶吼声戛然而止，庞大的身躯被分成两半，轰然倒塌。
凌彻打开自己的机甲头盔，浓重的血腥味与酸臭味涌进鼻腔，她眉头都未曾皱一下。
“第九舰队，清理余孽，一个不留。”她的声音通过扩音器传遍整个境外战场，平静且不容置疑。
“是！将军！”频道里传来士气高昂的回应，带着劫后余生的激动。
凌彻抬起手腕，智能手环的扫描光束检查巢母残骸，确认否还有活性细胞残留，直至光束转为代表安全的绿色，她紧绷的脊线才微微松弛了半分。
“将军！S级目标清除！我们赢了！！” 副官戴飞冲破硝烟，激动地冲到她的身边，战甲上满是虫族黏浊的□□。
凌彻微微颔首，甩落离子剑上污秽的血液，“伤亡情况？”
戴飞的声音骤然低沉，“初步统计……第九舰队，伤亡人数……超过总数的三分之一……”
凌彻握着离子剑的手指收紧了几分，指尖泛白。
三分之一……一场战争，第九舰队的二十万名并肩作战的战士，仅剩十三万余人。
凌彻闭上眼，将翻涌的情绪死死压进心底。再睁眼时，她仍是那个令虫族闻风丧胆的“战场杀神”。
直到最后一名活着的敌人被彻底歼灭。
凌彻的声音通过扩音器传遍战场，平静，却带着不容置疑的力量，“带回所有能找回的弟兄，不论死活。凡阵亡者，抚恤金三倍发放；家中独子或独女者，五倍；重伤者，不惜代价，全力救治！”
当她拖着疲惫却依旧挺直的脊梁踏上“霜刃”号战舰时，通道两侧的战士们自发分立，投向她的目光混杂着敬畏与狂热的信仰。
主指挥塞克却无声地靠近，低语道：“将军，请随我来。”
凌彻跟着塞克走到一个绝对封闭、经过多重加密的密室。
塞克递来一个数据版，“将军，三日前自联合国首都星传来数条加密通讯，安全等级为最高，其中一条来自于……联合国科学院，标记为‘SSS绝密-亲启’。”
凌彻感觉自己的喉咙有些发紧，她的父母，凌海川与王雪都是科学院的博士。
父亲研究对抗虫族的武器，母亲专攻虫族的弱点。
她接过数据版后塞克退出房间，指纹与虹膜验证通过后，讯息展开，没有长篇大论的报告，只有短短的几行字。
【星历5372年四月十三日，凌海川博士、王雪博士，因实验室突发重大事故，经全力抢救无效，不幸罹难。二位博士为人类科研事业英勇献身，功绩永存。遗体将在联合国议会厅停留三天，定于星历5372年四月十八日于首都星国家墓园下葬，敬请节哀。】
发信人：联合国 国防部部长赛斯
就在她前线浴血奋战时，父母在人类最安全的后方，死于一场离奇的“实验室爆炸”?如果她晚一天击杀目标，是不是连父母的最后的葬礼都赶不到？
“警报……警报……心跳过快，需要我为您联系军医吗？”手环传来机械音。
凌彻将手环调至休眠模式，她推开密室门，走向指挥室的脚步是不同寻常的虚浮。
“准备穿梭机，我将立即返航联合首都星。”
“将军！”
“将军！”
站在门口的塞克和戴飞快步跟上。
戴飞仰头看着凌彻，“第九舰队需要您坐镇休整。”
凌彻骤然停下脚步，侧头看着他。
“我父母死了。”她的声音平静，仿佛说的不是这么语出惊人的话。
戴飞脸上血色瞬间褪去，眼眶迅速泛红。
“将军，属下与你一同——”
凌彻打断他的话，“按我说的做。”她收回目光，继续向前。
两小时后，小型穿梭机穿越亿万公里星海，降落在联合首都星。
阴雨绵绵，为这场盛大的葬礼更添悲凉。
凌彻的突然现身引起了一阵骚动，她一身墨蓝色将军常服，肩章上的将星在雨中泛着冷光，径直走向墓园最前方。
凭借五星上将的特权，她得以在下葬前进入暂存处。当工作人员拉开冷冻仓时，两具焦黑的骸骨映入眼帘，几乎无法辨认出人形。
凌彻的指尖深深陷进掌心的嫩肉里，刺痛让她维持着最后的清明。
她想起出征前夜，母亲为她整理肩章，父亲将离子剑递到她手中，剑柄上还残留着实验室的金属凉意。
“凯旋吧，我亲爱的女儿。”
如今她带着胜利归来，他们却成了两具冰冷的焦炭。
“将军，不知道该祝你凯旋还是节哀。”国防部部长塞斯不知何时出现在身后，语气沉痛，“两位博士的意外，是整个联邦乃至帝国的不幸！”
“真相呢？”凌彻直勾勾地看着眼前的骸骨。
“现场破坏得相当彻底，整个科学院都化为了火海，几乎没留下任何有价值的线索。”塞斯部长语气沉痛，眼神却下意识地避开了凌彻的直视。
凌彻敏锐地捕捉到这一细微的躲闪。
作为联邦最高级别的科研机构，科学院的安防系统她再清楚不过，三重自动灭火装置、实时能量监测、全方位影像记录。
什么样的“意外”能让这一切在瞬间失效？
这拙劣的解释，虚假得令人作呕。
下葬仪式结束后，人群如同退潮般散去，生怕多停留一秒便会沾染上不祥。
她像一尊雕像，立在父母新竖的墓碑前，唯有紧握的拳心里，指甲深陷皮肉传来的刺痛，提醒着她自己还活着。
脚步声自身后响起，轻而缓，伴随着轮椅碾过湿漉草地的细微声响。
只有那位帝国的那位生母为王后婢女的六皇子常年坐着轮椅，据说是幼时被虫族绑架，等被找回时，双腿早已没有知觉。
“将军。”他的声音在雨幕中显得格外单薄，带着咳喘后的沙哑，“请节哀。”
凌彻依旧沉默。
这种官样的慰藉，她今天听得太多了。
一阵压抑的咳嗽声后，他忽然极轻地说：“两位博士毕生致力于寻找虫族的弱点，他们的实验室，拥有全星际最高等级的安防系统。”
凌彻的眉头一挑。
“什么样的意外，”谢寻的声音轻得像耳语，“能同时绕过凌海川博士的武器防御和王雪博士的生物感应屏障，将一切……焚毁得如此彻底？”
凌彻猛地转身，深灰色的眼眸终于第一次真正落在谢寻身上。
他坐在轮椅上，脸色苍白得近乎透明，仿佛一阵风就能吹倒，不紧不慢的继续说道：“实验室意外这个结论，本身就是联邦内部某些势力，为将军父母之案盖上的棺盖。将军，你凯旋归来，父母死于非命。追悼会上，除了官样文章，可有一人，私下给予你关于真相的提示或帮助？”
凌彻想起赛斯部长公式化的“节哀”；想起她试图调用自己情报网时遇到的“系统故障”与“权限审核”，想起三位信誓旦旦要追随她的议会元老打不通的通讯。
她手握重兵，却如同置身于一座无形的牢笼，力量被无形的手缰绳勒住。
“殿下想说什么？”
“合作，我需要一个强大的盟友，帮助我在帝国指挥庭获得真正的话语权，坐上第一议员的位置，为自己，寻得一线生机。”
帝国指挥庭，掌控帝国所有星际舰队的调遣权，可绕过皇家国会直接裁定帝国与联邦的联合国条款。先任第一议员是帝国大皇子谢准，国王与王后的第一个孩子，地位非比寻常。
谢寻想要到那个位置，难如登天。
凌彻转身向礼堂走去，谢寻操作着轮椅在后方跟着。
礼堂大门关闭，凌彻瞥了一眼谢寻的腿。
“殿下，你是否清楚。凌彻二字在联邦乃至帝国，意味着什么？是尸山血海里杀出的功勋，是令虫族闻风丧胆的凶名。”凌彻向前逼近一步，居高临下的看着谢寻，“你又能付出什么样的代价？我又能得到些什么？”
这不是询问，是审视，是衡量。
凌彻在逼他亮出更多的底牌。
谢寻并未因她的压迫而后退，他仰头看着她，“代价就是我愿意付出我的一切，我的权限，我暗中经营的情报网，我所能调动的所有资源，乃至我这条残破的性命，都将成为将军的筹码。”
凌彻逼近一步，“空口无凭。殿下，你的一切听起来很动人，但我需要看到实实在在的筹码，而不是一句轻飘飘的承诺。”
谢寻轮椅靠近，用极低的声音说：“实验室爆炸前三天，安全日志记录到一次短暂的、未登记的权限覆盖，源头指向……联邦国防部内部网络。这个日志的碎片，我可以给将军。”
听到“联邦国防部”，凌彻的瞳孔几不可察地收缩了一下。这才是能真正触动她的信息。
谢寻顿了顿，指尖无意识地摩挲着轮椅的扶手，语气里带上了一丝近乎蛊惑的意味：“将军手握重兵，固然强大，但联邦的规则，帝国的高墙，都是无形的枷锁。”
凌彻眉头一挑，问道：“如何合作？”
谢寻言简意赅，“联姻。”
凌彻需要帝国权限，需要跨越国界的调查自由，需要一个在权力中枢不被过分警惕的身份，一个“皇子妃”的身份，确实能提供太多便利。
而谢寻，有了一个手握重兵的伴侣，话语权自然是不同往日。
凌彻死死地盯着他，试图从他眼中找出一丝虚伪或闪烁。但她只看到了一片深不见底的冷静，以及……一种近乎破釜沉舟的决然。
她在脑子分析这段合作能带给她的收益与风险。
凌彻看着他的腿良久，终于开口，“我想想问问殿下，你的腿……真的站不起来吗？”
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