二人未在梁溪久留，次日清晨便登上了北去的漕船。
自梁溪往毗陵，最便捷的便是取道那条贯通南昭南北的京杭大运河。
晨光中的运河码头喧闹非凡，漕船、客舟、货船往来如织。
清涟跟在疏影身后，小心地踏上甲板。
“这船比姑苏的乌篷船大多了。”清涟扶着船舷，望着宽阔的运河感叹。
疏影在她身侧不远处倚着船舱，玄衣在晨光中格外醒目。
“运河之上，皆是这般。”
船工解开缆绳，漕船缓缓驶入主航道。与姑苏的小桥流水不同，大运河自有一番开阔气象。浑黄的河面宽达数十丈，两岸田舍井然，远处水车吱呀作响。
清涟将装着针线符纸的包裹小心放在膝上，望着两岸缓缓后退的景色出神。
经历了蠡湖一役，她对自己手中的绣针有了新的认识。那枚陪伴她多年的银针，如今承载着比刺绣更重的分量。
船行半日，风平浪静。
午后，天色忽然阴沉下来。
“疏影，你看这水色......”清涟不安地指向船外。原本浑黄的河水不知何时泛着诡异的黛青色，流速也变得滞涩。
疏影睁开微阖的双目，眸光一凛：
“是浊灵。”
话音未落，船底传来细密的刮擦声，像是无数爪子在抓挠木板。
船速明显慢了下来。
老船夫脸色大变，朝船尾的儿子喊道：“快去看看船底！怕是遇上水丝浊灵了！”
清涟还未及反应，船身已剧烈倾斜。她慌忙扶住栏杆，却见腰间钱袋滑落，“噗通”没入河中。
“我们的盘缠——”
更大的断裂声瞬间淹没了她的声音。船龙骨应声而断，整艘船猛地侧翻。
天旋地转间，清涟被抛向空中，最后映入眼帘的是疏影如墨影般掠来的身影。
冰冷河水裹挟着无数银白水丝将清涟吞噬。窒息中，一道熟悉的暗影稳稳托住她，迅速上浮。
“咳...咳咳...”破水而出时，她正被疏影揽在怀中。
“可还好？”
清涟惊魂未定地点头，回头望去，河面上只剩零星碎木漂浮——那艘漕船已不见踪影。
二人相互搀扶着爬上河岸，在一片芦苇丛中暂歇。
清涟第一时间检查油布包裹，见针线符纸完好，这才松了口气。
“可是钱袋......”她摸着空荡荡的腰间，愁容漫上眉梢，“我们接下来的盘缠......”
疏影抬手，轻轻拂去她发间的水草：
“无妨。”
暮色渐沉，芦苇在晚风中沙沙作响。清涟望着身前人沉静的侧影，慌乱的心渐渐安定下来。
“先去寻个落脚处。”疏影起身，向她伸出手，“总会有办法的。”
清涟握住那只微凉的手，借力站起。二人相携着拨开芦苇，向着未知的前路走去。
清涟习惯性地探向腰间，指尖却只触到湿透衣料的冰凉。
——钱袋不见了。
那个装着全部盘缠的青布袋子，此刻定然沉在幽暗的河底。落水时那声短促的“噗通”声，此刻竟如此清晰地回响在耳边。
她怔怔望着眼前无边的芦苇荡，暮色中摇曳的苇影如同幢幢鬼魅。
没有银钱……意味着热汤饭食、干净床铺都成了奢望，甚至连补充符纸丝线都无从谈起。
她们被困在这荒凉的河岸，前路未卜。
她从未想过，自己会有陷入这般窘境的一天，心头涌上的寒意比方才的河水更刺骨。
在姑苏闻心斋时，她何曾为这些俗务烦忧过？她饭来张口，衣来伸手，从不知“钱”为何物，长辈们早已为她打点好一切。
便是踏上旅途后，疏影也总将一切打理妥当，她从未为生计发过愁。
此刻，这件精心绣着白莲的天青襦裙浸满泥水，沉甸甸地贴在身上，就像突然压下来的现实。
行走于这广阔天地间，除了要有对抗浊灵的力量，还需要那些最俗气、最实在的黄白之物。
她想起家中那间总洒满阳光的绣楼，墨香与丝线气息萦绕不散——那样的安稳，竟已遥远得像是前尘旧梦。
鼻尖陡然一酸，她慌忙仰头。
阴沉夜空中，疏星透过云隙投来冷漠的光。四周虫鸣忽然聒噪得刺耳，仿佛都在嘲笑她的狼狈。
就在这时，一道平静的视线落在她身上。
清涟缓缓转头。
疏影就站在几步外，玄衣融在夜色里，白发末梢还在滴水，神情却依旧如古井无波，仿佛眼前的困境不过是寻常风景。
这份镇定让清涟既安心又羞愧。
是啊，疏影是强大的影妖，她不食人间烟火，不畏风餐露宿。
可自己呢？
自己只是一个习惯了安稳日子的凡人，她会饿，会冷，会生病。
她无法像疏影那样，将自己化作一道影子，轻易地遁入黑夜。
她们是如此不同。
连最基础的行囊都看守不住……
她用力抿住唇，将眼眶的热意逼了回去。
不能哭。哭泣解决不了问题，只会显得更没用。
夜风卷过芦苇荡，掀起一片沙沙作响的浪涛。
不知走了多久，直到天边泛起鱼肚白，毗陵府巍峨的城墙终于出现在视野里。
守城兵士睡眼惺忪地打量这两个浑身湿透的旅人，见她们既无行李又无兵器，便挥挥手放行了。
踏入城内，喧嚣的人声与食物的香气瞬间将她们包围。包子铺蒸笼冒着白汽，面摊上热汤浇在面条上滋滋作响。清涟不自觉地咽了咽口水，腹中饥鸣如雷。她拢了拢沾着泥点的半湿衣衫，恨不得躲进疏影的影子里。
寻到一处僻静墙角，清涟终于支撑不住滑坐下来，将脸埋进膝盖。饥饿、寒冷与对前路的茫然织成一张网，将她牢牢困住。
就在清涟望着街边食肆飘出的热气，腹中饥鸣如雷、心乱如麻之际，一个沉甸甸的青布钱袋忽然“铛啷”一声，落在了她并拢的膝头。
那钱袋用料讲究，绣着繁复的铜钱纹，入手颇有分量，显然装了不少银钱。
清涟愕然抬头，只见疏影不知何时已站到她面前，正慢条斯理地拂去袖口一点不存在的灰尘。
“这……这是哪来的？”
清涟捧着那烫手山芋般的钱袋，声音都有些发颤。
疏影的下颌几不可察地朝街角方向微扬。
清涟顺着望去，只见一个衣着华贵、大腹便便的富商正与同伴谈笑风生，腰间空空如也，对这边发生的一切浑然未觉。
“你……你怎么能拿别人的钱袋！”
清涟像被火烫到般，差点将钱袋丢出去，压低的声音里满是惊慌，
“快，快给人家送回去！”
疏影微微偏头，霜白的睫毛在晨光下如蝶翼轻颤，语气里带着一丝理所当然：
“我观察过人间。这种行为，似乎被称作‘劫富济贫’。”
她顿了顿，补充道，
“我们正贫。”
清涟一时语塞，看着疏影那张清冷绝尘的脸上露出这种“学以致用”的神情，竟有些哭笑不得。
这位影妖姐姐对人类常识的认知，总是如此……别具一格。
“不是这样‘用’的！”她又是好笑又是着急，扯了扯疏影微凉的袖摆，
“快还回去。偷东西……无论如何都是不对的。”
心里却不由自主地想：以疏影这来无影去无踪的本事，若真去行那侠盗之事，恐怕还真能成为传奇。
这念头刚闪过，她便见疏影唇角极轻地勾了一下。
“知道了。”疏影应得干脆。
也没见她如何动作，只是玄袖似被微风拂过，再摊开手时，掌中已空无一物。
而远处那富商恰在此时发出一声惊疑，摸了摸自己腰间，那鼓囊的钱袋竟又好端端地挂回了原处，仿佛从未消失过。
清涟看得目瞪口呆，心下稍安，却也因方才那个荒唐的联想微微脸红。她收敛心神，扶着墙壁站起身，正色道：
“闻心斋以正道立身。祖父说过，灵韵修行，修的是心境。若行了苟且之事，心便会蒙尘，手中的针线符箓，也会失了那份清正平和的灵气。”
这番话耗尽了她最后的力气，却也让心绪骤然清明。既然不能走捷径，那就只能靠自己。
她的目光落在始终紧紧护在怀中的行囊上，一个念头如同划破阴霾的晨光，骤然亮起——符箓。
是了，闻心斋世代经营的，不正是这个么？
她想起家中长辈，那些在她眼中有些古板、总是埋首于符纸朱砂间的叔伯们，他们笔下的符箓，不正是许多寻常百姓家愿意花费银钱求取的“平安”、“驱邪”之物么？
这几乎是刻在闻心斋血脉里的、最朴素的谋生之道。
过去在姑苏，她只觉得这些事俗气，远不如她手中的针线风雅有趣，从未想过有朝一日，自己竟会要靠这个来换取最基本的生存所需。
“我们可以卖符。”
“闻心斋的符箓在江南一带还算有些名声，我虽道行不深，绘制些基础的‘平安符’、‘驱邪符’总还是可以的。”
说干就干。
她们选了个人流适中的街角，清涟解下半干的月白半臂铺在地上，取出黄符纸与朱砂。没有清水，便用收集的晨露细细研磨。
当笔尖触及符纸的刹那，她整个人的气质陡然一变。
方才的狼狈怯懦尽数褪去，取而代之的是符师特有的专注沉静。朱砂流转间，一缕青金色灵韵顺着笔尖注入符文，将"安宁"的意念织入方寸之间。
她忽然想起幼时，母亲握着她的手，一笔一划教她认符的情景。
那时她觉得枯燥，总想着偷懒去玩她的绣活，从未想过，这被她视为“家学桎梏”的技艺，竟会在异乡的街头，成为她安身立命的根本。
这算不算是……一种另类的“继承家业”？清涟心中掠过一丝带着涩意的自嘲。
无论如何，她此刻是靠着自己的双手，堂堂正正地谋一条生路。
笔落，符成。朱红纹路闪过温润宝光，随即隐去，只余一层平和光晕。
第一张倾注了她心神与信念的“平安符”，成了。
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