松鹤堂的暖阁内，沉水香的清冽气息袅袅浮动，却压不住空气中弥漫的一股凝重。老太君沈氏端坐在紫檀木罗汉床上，满头银发梳得一丝不苟，在烛光下泛着冷硬的光泽。她手中捻着一串油光水滑的紫檀佛珠，指尖的动作却比平日慢了几分，透着一丝不易察觉的滞涩。
红木小几上，一枚褪色陈旧的香囊静静躺着。布料是罕见的西域缠枝莲纹锦，针脚细密，色彩虽已黯淡，却依旧能窥见当年的华美。然而，吸引老太君全部注意力的，并非这织物的价值，而是那香囊本身散发出的、若有似无的气息。
那是一种极其诡异的香气。初闻时，带着一丝清冽的草木芬芳，仿佛来自遥远雪山之巅的某种奇花。但只需片刻，那香气便如跗骨之蛆般钻入鼻腔深处，随即化作一股难以言喻的、令人心头发闷的腐朽感，仿佛深埋地底多年的枯骨沾染了某种阴邪的香料。
“胡大夫怎么说？” 老太君的声音低沉，带着岁月沉淀的沙哑，听不出喜怒。
侍立在一旁的老嬷嬷垂首，声音压得极低，却字字清晰：“回老太君，胡大夫仔细辨认过了。这香囊内的香料，虽已散失大半，但残留的几味主料……尤其是其中一种形如枯藤、色如焦炭的粉末，其气味……与二十年前，夫人临盆那夜，那西域巫医在产房外焚烧的‘安魂香’，几乎……如出一辙。”
“安魂香？” 老太君捻动佛珠的手指猛地一顿！那串温润的紫檀珠子在她指间发出一声细微的摩擦声。浑浊却依旧锐利的眼中，瞬间迸射出两道冰冷的寒芒，如同淬了毒的针尖！
二十年前！那个风雪交加的夜晚！她唯一的嫡媳，镇国公府的当家主母，在生下沈昭昭后不久便血崩而亡！当时府中乱作一团，一个自称来自西域、精通医术的巫医被请入府中，在产房外焚起一种奇特的香料，说是能“安魂定魄”，护佑夫人平安。结果呢？夫人香消玉殒，那巫医却在混乱中消失得无影无踪！此事成了老太君心中一根深埋的刺，二十年来从未拔除！
“那巫医……” 老太君的声音如同从冰窖里捞出来，“当年伺候过先三姨娘的那个贱婢，最后可吐露了什么？”
老嬷嬷的头垂得更低：“那贱婢受不住刑，临死前只断断续续地说……说那巫医是先三姨娘……从娘家带来的旧识……这香囊……似乎就是那巫医之物……还说……还说……”
“说什么？” 老太君的声音陡然拔高，带着一股无形的威压。
“说……说夫人难产……恐非天意……” 老嬷嬷的声音带着一丝颤抖。
“砰！” 老太君手中的紫檀佛珠重重拍在几案上！那串价值连城的珠子瞬间散落，噼里啪啦滚了一地！
暖阁内死寂一片，落针可闻。烛火不安地跳跃着，将老太君那张布满皱纹、此刻却因盛怒而显得异常凌厉的脸映照得忽明忽暗。她胸口剧烈起伏，浑浊的眼中翻涌着滔天的怒火和刻骨的恨意！二十年前的旧伤疤被狠狠撕开，露出底下早已腐烂流脓的真相！
“好……好一个先三姨娘！好一个西域巫医！” 老太君从牙缝里挤出几个字，每一个字都带着血淋淋的恨意，“二十年前害我儿媳，二十年后……这香囊又出现在菀丫头身边……呵，这潭水，看来比老身想的，还要深得多，脏得多！”
就在这时，暖阁外传来一声慵懒带笑的通报：“祖母，孙儿砚之求见。”
老太君深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神瞬间恢复了惯常的深沉莫测。她挥了挥手，老嬷嬷立刻躬身，无声而迅速地收拾起散落的佛珠，退到阴影里。
“进来吧。” 老太君的声音已恢复了平静，只是那平静之下，蕴藏着风暴过后的冰冷余烬。
沈砚之推门而入，依旧是那副风流倜傥的模样，墨绿色锦袍衬得他面如冠玉，桃花眼含笑，仿佛只是来给祖母请个安。他目光扫过几案上那枚诡异的香囊，眼神几不可察地闪烁了一下，随即若无其事地移开，对着老太君躬身行礼：“孙儿给祖母请安。夜深了，祖母还未歇息？”
“人老了，觉少。” 老太君淡淡道，目光落在沈砚之身上，“这么晚过来，不只是请安吧？”
沈砚之直起身，唇角笑意不变，眼神却多了几分正色：“祖母明鉴。孙儿方才巡视府卫，路过祠堂……听到些动静，觉得有些……蹊跷，特来禀报祖母。”
“哦？祠堂？” 老太君眉梢微挑，“菀丫头又闹腾了？”
“闹腾倒没有。” 沈砚之摇摇头，语气带着一丝玩味，眼底却毫无笑意，“只是……她在祠堂里，念了些东西。”
“念经？” 老太君端起手边的参茶，呷了一口。
“不是经。” 沈砚之走近两步，声音压低了些，却字字清晰，“是一首……词？或者诗？孙儿才疏学浅，也辨不太清。只听得几句，什么‘北国风光，千里冰封，万里雪飘’，什么‘望长城内外，惟余莽莽’，还有‘大河上下，顿失滔滔’……”
老太君端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
沈砚之继续道，语速不急不缓，却带着一种锐利的穿透力：“还有什么‘山舞银蛇，原驰蜡象’，‘惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚’，最后一句是‘数风流人物，还看今朝’……”
随着沈砚之的复述，老太君脸上的平静终于被打破。她放下茶盏，眉头紧紧锁起，眼中充满了惊疑和审视：“北国？长城？大河？秦皇汉武？唐宗宋祖？蜡象？……这都是些什么东西？菀丫头从哪里学来的这等……荒诞不经之语？”
“孙儿也百思不得其解。” 沈砚之摊了摊手，桃花眼中寒光一闪，“这词句，气魄倒是极大，只是其中地名、称谓、景象，与我大周地理、史实，全然不符！甚至闻所未闻！一个从未离京的闺阁女子，如何能‘吟诵’出这等东西？除非……” 他拖长了语调，目光意有所指地再次扫过那枚西域香囊，“……是有什么‘异人’传授？”
老太君沉默不语，手指无意识地摩挲着光滑的几案边缘。祠堂里的诡异词句，二十年前的巫医疑云，先三姨娘留下的西域香囊……这些看似毫不相干的东西，此刻却如同散落的珠子，被一根无形的线隐隐串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
“此事……” 老太君沉吟片刻，眼中厉色一闪而过，“你暂且不要声张。菀丫头那边……” 她顿了顿，声音低沉下去，“给我盯紧了！有任何异动，立刻来报！还有，这香囊的来历，继续查！掘地三尺，也要把那巫医的根给我挖出来！”
“是，祖母。” 沈砚之躬身领命，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
松鹤堂的烛火摇曳，将祖孙二人凝重的身影投在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。窗外的夜色，愈发深沉。
***
同一片夜色下，昭华阁内却是一片静谧。
沈昭昭并未就寝。她只着一身素白中衣，临窗而立。窗外月色清冷，洒在她清丽绝伦却略显苍白的侧脸上，投下淡淡的阴影。白日里梅林暖阁的喧嚣、沈菀菀的挑衅、皇帝的审视……种种纷扰似乎都已远去，只剩下此刻的宁静。
然而，这份宁静并未持续多久。
轻微的脚步声在门外响起，随即是贴身大丫鬟云岫刻意压低的声音：“大小姐，三公子来了，说有要事禀报。”
沈昭昭并未回头，只淡淡应了一声：“让他进来。”
沈砚之推门而入，脸上惯常的慵懒笑意收敛了许多，取而代之的是一种少见的凝重。他走到沈昭昭身后几步远的地方站定，开门见山：“祠堂那边，有异动。”
沈昭昭缓缓转过身，月光映照下，她的眼眸清澈依旧，却深不见底：“说。”
沈砚之将祠堂内听到的“词句”一字不差地复述了一遍，语气平稳，却刻意加重了“北国”、“长城”、“大河”、“秦皇汉武”、“唐宗宋祖”、“蜡象”等词。
随着他的叙述，沈昭昭原本平静无波的眸子里，如同投入石子的深潭，骤然掀起一丝涟漪！那涟漪极细微，转瞬即逝，却带着一种惊心动魄的寒意！
“北国风光？千里冰封？” 她低声重复，声音清冷如冰，“长城？大河顿失滔滔？……蜡象？” 她的目光锐利如电，瞬间锁定了沈砚之，“你确定，这是她亲口所诵？”
“字字清晰，句句入耳。” 沈砚之肯定道，桃花眼中再无半分戏谑，“阿昭，这绝非寻常闺阁诗词。其中地名、称谓、景象，荒诞离奇，闻所未闻！她……”
沈昭昭抬手，止住了沈砚之的话。她转过身，重新望向窗外那轮冷月，背影挺直如青松，周身却散发出一股无形的、令人心悸的寒意。
沉默在室内蔓延，空气仿佛凝固。
良久，沈昭昭清冷的声音才再次响起，如同冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的决断：
“盯紧她。”
“任何异动。”
“报我。”
三个短句，字字千钧。
沈砚之看着嫡妹那在月光下显得格外单薄却异常坚毅的背影，心中了然。他不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去，融入了门外的夜色之中。
窗内，沈昭昭依旧独立。月光勾勒出她清冷的轮廓，那双深不见底的眼眸中，此刻正翻涌着惊涛骇浪。沈菀菀祠堂里的“胡言乱语”，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在她心中那根名为“怀疑”的弦上！
这绝不是巧合！这背后，必然隐藏着惊天的秘密！而这个秘密，很可能与沈府，与她，休戚相关！
她缓缓抬起手，指尖无意识地抚上腰间那枚温润的血玉凰佩。玉佩冰凉，却仿佛带着母亲无声的嘱托。
夜，还很长。而一场无声的风暴，已在镇国公府最深处，悄然酝酿。
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