说来奇怪，众人都以为接下来皇甫大人也会说上一番官腔的时候，纪檽峰突然从看座上站起，请了三位官僚的礼，询问道：“不知可否让在下小说几句话？”
主考官点头：“准了。”
纪檽峰向下用扇子环指了众考生半圈，冷冷开口道：
“我就是见不得你们‘面带同情、心带笑’的那一套，别以为有人失去资格就是给自己多加了一重机会，免得放榜后落差太大，城墙门口又多出了几个失心疯的来。”
主考官听完，却也不怪。
“本官奉茶职多年，深知在一项技艺上面精进难乎其难，因为能够在圣上面前拿的出来的成果，都是阶段性的。所以勿论你等心中如何想都好，今日本官只认一个‘茶’和一个‘香’字。”
“大人英明。”纪檽峰逢机接话。
一切检查完毕，开试的吉时到来。
礼官一敲震天锣，就大声宣布：“新科茶试、香试开考——”
第一道试题是煮茶，主要考察学生们是否懂得秋茶的“度”。
凉夏有荷，饮茶应在清晨，茶味应为透心明爽、如品清露；寒冬伴雪，饮茶应在午后，茶味应为舒心盈润，如握暖裘。
唯独是秋茶最难把握，煮者不知待客之礼是否周到，饮者不觉主家本意是否如茶到位，彼此间多为客气相聊，水尽汤淡而别，难通有无、难付茶味。
我深深以为：此题并不简单。
选炭入炉、舀水入壶谁都会，难就难在如何让这为入茶叶的水恰好与秋意交相辉映。
考场除了入口之外，三面都是有围墙的，所以秋景难应、秋色难入、秋思更是难融。
如何让“水不负秋，秋回馈于水，使得煮者展露心之所往、饮者纳怀心之所传”，是个中关键。
我从包袱中拿出一指粗的荔枝木与龙眼木，用小刀将二者切成段，间隔交错放入炉中，又复取来草秆引火，烧树枝于泥炉中心。待到荔枝木和龙眼木变色起了一层白霜之时，我便将已经盛好了水的提壶挂在自搭的架子的横杆中心，凝神看炭的红光映照壶底，轻烟与果香混合着缓缓而出，仿若给提壶加了层薄衣。
右侧一学生拱手道：“惭愧惭愧，在下所想，不过是着眼点在于着水是否清甜，只当是这山间的清泉水能够以甜味促茶味算完，哪想到陆公子另辟蹊径，将重心放在了这泥炉之中的树炭中，才叫是知秋知茶啊！”
“不敢不敢。”我谦虚道，“一时间有所领悟罢了，煮秋茶，不可侧重于水，所选之炭也要合乎时宜才好。”
“在下未闻滚水入茶之香、而先得荔枝木龙眼木所带来的自然果香，一身唯独剩下神清气爽之感，个中心得和感悟不可言语。”
那学生说罢，竟然自己拿走提壶、又扑灭了炉中炭火，自请退试了。
我本想过去多做挽留，又恐有人误会于我，说：陆羽自视清高，卖弄技艺使得周边的才子难忍，才罢考而去。
我非爱故弄玄虚之人，只是灵感来时诸事不可挡，方一味依了自己的性情，要将所想成真。
正如现在，提壶中的水渐渐沸腾，我便将自带的普洱茶放入茶碗中，又投入了几味陈皮和几根蒲公英，用竹签将它们稍作搅拌，才起身正坐，提壶泡茶。
未尽的炭中果香味和普洱茶清新味四溢，惊煞众考生。
有摇头自叹不如但仍旧专注于自己手中茶事的，也有口出几句不满认为我陆羽荒谬的，更有冷眼看我在心中骂我投机取巧的……我自岿然。
礼官又一次鸣锣，表示第一试的时间已到。
主考官按照顺序对学生们的作品进行：看茶和赏茶，但并不以口尝茶。
我可以看见：
主考官对待每一件茶品和茶汤都考察的非常细致，一看炉中炭、二看壶中汤、三观杯中茶、四闻茶中味。
对于合格的茶品与茶汤，主考官会叫随行两名记事官一前一后——在茶几上放下牌子和在簿子上记下名字。
而初试未通过者，主考官则会叫其中一名记事官将托盘中的尖头骨瓷茶签拿出相赐，得到此物者，应对主考官有礼谢过，然后收拾包袱离场，不可面带不满、也不可口出怨言，否则会有相应惩罚。我曾询问后座才子，惩罚是什么？他告诉我，对主考官的不满就是对圣上的不满，口出狂言者应领不敬之罪。
终于等到主考官在我面前驻足。
我恭敬以对，按照规矩：
在这第一试当中，学生是不可以主动向主考官述茶的，自己的作品立意如何、能否打动茶客，全凭主考官的判断。
我只见主考官对着同行的副考官和皇甫冉分别点了点头，意思是“陆羽之作，正解秋意”。我又见主考官捧起桌上那只茶碗自语：“此乃骞州大家庄大山人所做的名物，入普洱陈皮蒲公英，注名泉，甚妙！”
主考官放下茶碗，带着赞许的目光问我道：“陆羽，你如何会有此巧思？另外，你仔细回答本官，饮茶的氛围感是否比茶自身还重要？”
我起身对答道：
“陆羽以为，煮茶是合乎心意的过程。秋来难免萧瑟寒凉，莫不如捡取树枝为媒、灼灼入火引旧香；普洱口感，四季皆不同，秋来佐以陈皮和蒲公英入味，便成了一股新味，我愿称之为：应秋之茗。”
“茶，一人独饮是乐，与人同饮也是乐；在茶室之中饮是雅，在山野之间饮也是雅。陆羽不觉得氛围感有何特别之处，只要香茗不变、煮茶人不变，哪来的在何处饮之别？就如同在此考场中，陆羽如此煮普洱茶，回到家中，也是同步骤同心态对之，无别。”
主考官虽未正面应我，但却是给我一个欣然的微笑，随即亲手拿了通过此关的牌子放在茶几上，在记事官耳边轻说了几句话来让他记下，才去往下一位学生的案前。
我将牌子放入掌心，叠掌而喜。
秋茶一味，正入心弦，我自饮碗中香茗。
秋风一阵，抚襟过袖，我自无眉间微尘。
暮然回首，见一丽影，像是兰儿。
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