他的瞳孔骤然震动，好似看见了什么怪物：“这袖箭是你故意留……”
但他还未说完，便被侍卫拖了下去。
34
行刑那一日，下了一场好大的雪。
我立于刑场旁，看着江仲青和我那些叔伯的头颅滚落雪地。鲜血洒在雪地上，好像一树红梅被狂风吹倒，零落成泥。
江家人并没有全部归京。
留守北地的江叔衡很快便会举兵造反，尽管年前皇帝已下诏准许大半士兵归乡，但江家的精兵几乎都留在了北地——他们早有反心，自然有所防范。
更不必说西南群山中江仲青豢养的数万私兵。
长在国家心脏上的毒瘤被挖出，难免会伤及动脉。
战争就要爆发了。
35
兵贵神速。江府被抄后，文官们连夜搜集罪证，整理成文，发往全国各郡县，为的就是在北边有所动静之前将其罪行公之于天下。
与此同时，驻守京城的皇城守卫军、近京五郡守备军、年关前以“探亲”名义被召回，实则暗中驻扎于京郊的安南军和定西军火速会师，兵分两路，朝着西南群山和北地而去。
我向皇帝请旨去往西南。
江仲青在谢家灭门前夺取了机关术秘籍，一部分精锐工匠也被他收归己用，我想以谢家遗孤的身份，去劝说这些人归顺。
我想让舅舅与我同去，可他不愿出宫。他说他现在只是段无瑄，而非谢云澈。但他派了他的弟子与我同往。
一个同我差不多年纪的青年从门后走出——是那个在茂郡回京路上用银针偷袭的青年，交手两次，这是我第一次看清他的面容。
“我同你在皇陵交手后便后悔了，一心想要收个同你一般的弟子。
“谢铮，这是他的名字，若我们家能再有个男孩，会叫这个名字。”
36
我出发那日，皇帝、萧景珩来都送我。
小皇帝悄悄将我拉到一边：“师父，你定要平安回来，朕等你教我第二课、第三课。”
我点头道：“好。”
萧景珩道：“此去西南危险重重，你要当心，我们等你回来。”
“摄政王殿下不再疑心我了？”
“是。”他郑重道，“本王承认，你很强。且你明辨是非曲直、心系天下百姓、智计非凡而武艺高强，若无你，我们的谋划难以成事——我和皇帝都需要你，这天下也需要你。
“先前是我因你的身份而心存偏见，我向你道歉。”
我笑道：“我原谅你了。
“但我本就不需要你的承认，我很强我知道。
“我定会带着好消息回来，等我。”
说罢，我跃上马背，朝他们挥了挥手。
37
三个月的西南山中战役结束后，我带着胜利返回京师。
我得到消息，段无瑄已经削发为僧。从此这尘世，再无我一个亲人。
他说，为了复仇，他已做了太多错事，而今心愿已了，只愿在青灯古佛下清修，为自己赎罪，为所有逝去的谢家人祈福。
谢铮成为了新一任的大内统领，代替他守护皇宫。
两个月后，北地胜利的消息传来。江家男丁全数伏诛，女眷皆入奴籍。
我继续以后妃的身份留在宫中，白日里教皇帝读书和武艺，夜里和摄政王等一众谋士共商国是。
皇帝还年轻，朝中各方势力涌动，远没有到可以完全放手的地步。
38
元朔五年，皇帝十五岁，我二十一岁。
后宫中除了我始终没有其他嫔妃，而今皇帝已满十五岁，按照宫中规矩，这后宫不能再只是摆设。
当夜的生辰宴热闹非凡，但喝酒喝得再尽兴，也无人敢留皇帝。
因为今日也是我封贵妃之日。
皇后之位未定，我作为后宫唯一一人，可享受庄重盛大宛若大婚的规制。阖宫上下都已挂起红绸、红灯笼。而乾宁宫内红烛帐暖，一派缱绻的喜气。
我坐于床沿，宫人们守在寝殿内，一直到皇帝进来，她们才退出去。
这宫内没有可以钳制我之人，但在人前，我确实需要一个贵妃的封号，如此日后秀女进宫，我可以少去很多麻烦。因此这一整日的繁琐仪式，我都忍了。
皇帝在床沿坐下，笑着看我。眼前的萧明渊，比之四年前的那个孩子，褪去了两颊的婴儿肥和双眸中的青涩，已经是个少年人了。
“师父，这四年来辛苦你了。”萧明渊道，“我很感激，这四年你愿留下来助我。”
我也感慨道：“时间过得真快，转眼间，我们竟相识八年了。”
“当年江家之事了结，我总担心你会就此离开。但你说会留下来帮我，不过希望我能在日后答应你一件事。现在，可以告诉我了吗？
“我想提前有个准备。”
“陛下既有此一问，想来已是知我想要的是什么了。”
听我这话后，他的眼眸倏忽暗了下去，在红烛火光下，竟显得有些落寞。
“摄政王，您不能进去！陛下已经休息了！”
“让开！”
“快拦住他！”
“殿下您不能进！”
屋外一阵喧哗，接着门被破开，萧景珩闯了进来。他一下单膝跪地，双手在额前行一礼，低头高声道：“臣有要事奏报！”
他身后，没能拦住他的太监宫女哗啦啦跪了一地。
“有何要事，说来听听。”皇帝自床沿站起，神色如常。
“京城发现蚀月教余孽活动踪迹。”萧景珩道。
此事我昨日便已知晓，当时萧景珩压根没在意此事，把它丢给谢铮去调查便算是过了，怎么今日倒成了要事？
我狐疑地看向萧景珩。
“既如此，摄政王，你我去书房议事。”皇帝说着便朝外走。
“是。”萧景珩跟了上去。
因着有宫人在场，我并未上前。
“贵妃，你先歇息吧。”
“是。恭送陛下。”
待宫人们都退下后，我悄悄避开人来到书房。
“蚀月教之事如何？”我问这两人。
“已派谢铮前去调查，等新线索出来再议。”皇帝道。
“那你们现在在商议何事？”
“摄政王说他近日读古书颇有感悟，在同朕探讨。”皇帝看向一旁的萧景珩，后者手中正拿着一本书，但神情颇有些不自在。
他最近的行为已经不是迷惑二字可以形容的了，简直是匪夷所思——大晚上的，在皇帝的生辰之夜打搅他不让他睡觉，就只是为了探讨近期读书的新感悟？
他萧景珩是疯了吗？
“今日太乏了，我先回去休息了。”
再见，我不奉陪了。
谁爱发疯发疯去吧。
39
翌日。
一大清早就来了活，我需得和萧景珩同去江南，为两年后皇帝的南巡做准备。
以往每次出宫办事都是辛苦又危险，而今突然来了个这么轻松的活，我倒有些不敢相信。
“这差事真的需要你，一个摄政王，我，一个武艺高强冠绝武林之人一起出马？”泛舟湖上之时，我忍不住问萧景珩。
回答我的是脚底湖水的哗啦声。
我有些奇怪，我都这么吹嘘自己了，萧景珩居然一点反应也没有。于是我转头望向他。
没想到他也在看我，看他那目光，像是已经盯着我看很久了。
“你怎么了？”
他终于道：“谢凝，你真的不明白吗？”
“……什么？”
他忽然凑近，抓住我的手，目光灼灼：“你真的不明白昨日我为何闯入你和……”
忽又闭口不言。
我有些意识到了什么： “你……”
“我……心悦你。”他又重复一遍，“我心悦你，阿凝。”
我心跳大乱，不知该说些什么。
“两年后皇帝便可亲政，届时我便会退出朝堂，不再理政事。
“你可愿……与我一起？”
“……所以我们一同来江南，是你同他商量好的？”
“是。”萧景珩握着我的手一点没松，“他把你们的关系告诉了我，我先前是觉得奇怪，但不确信，直到昨日他讲述了你们的相遇。”
“好啊，皇帝这是把我给卖了。”不知道为何，我竟不生气，“那他还你说什么了？”
“还说，事成后你定会离开，让我早些……同你说。”
“这小子真是一颗玲珑心，倒也什么都看得透。”我暗自埋怨，又对他道，“我若说不愿呢？”
他似是呼吸一滞。
但随即道：“你有一千种办法挣脱我，可你没有。我知你并非对我无意。”
“那我问你，你是何时对我……”
“黄河赈灾。”萧景珩缓缓道，“赈灾回来后，我的梦里，全是你。”
他的目光柔情款款，仿若要把我吸进去。
我噗嗤一笑，道：“好哇，原来你从那时起便觊觎我！那你知道我当时对你什么印象吗？”
“什么印象？”
“比我大七岁的凶巴巴的不近人情的老头！”
“为什么是老头？嗯？”
我想起自己当时的心境，一下笑得无法言语。
船轻轻摇晃着，水上荡漾开一圈圈的涟漪。
40
两年后。
皇帝萧明渊亲政，新年号定为昭明。
自此，一段朝廷政治清明、国家太平安定、百姓安居乐业、生活富庶的盛世拉开序幕。
昭明元年冬，相伴六年的贵妃江氏急病而逝，皇帝大恸，辍朝三日。
同月，时年三十岁的摄政王萧景珩告老，离朝去京，自此不知去向。
后来，有人说在江南看到了原摄政王，又有人说，在西北大漠也看到了他，还有雪山、瀑布、海边……
他应是已有了家室，因为每次看到他时，他总是挽着一位女子，对其珍之重之，宛若这世上最独一无二的珍宝。
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