房门被哐当推开，繁花院里的刁妈妈带着两个婆子闯进来，见着明溪不由分说，上来就要将她押走。明溪一手一个，两式小擒拿，婆子便被踉跄撂开，等站定了，都瞪大了眼睛，满脸惊愕。明溪问：“你们要来拿我，总归也有个由头，平白无故的，这是做什么！”
刁妈妈倒还镇定，只管恐吓说：“姑娘自己干的好事，还有脸来问咱们！果然姑娘好手段，身上竟有功夫，单拳难敌四手，姑娘最好放聪明点，夫人要拿你，还让你跑了不成？”
明溪心道倘或因为擅自出府，坏了规矩，那也不过一顿训斥，眼下这般阵仗，多半是给颜长阙诊治的事败露。于是警醒，知道躲不过去，只得见机行事跟她们走这一趟：“我当什么要紧的，夫人既要盘问，我行事光明磊落，也不怕查问。我自己会走。”
婆子前面带路，刁妈妈断后，过长巷进了内宅，将她带到一处下人的暗房。一进去，屋门被死死的关上，瞧这样子居然不审问了，而是直接向她发难。明溪突然觉得上当，扑上去拍打门板：“你们竟敢……滥用私刑，放我出去，我要见相爷……”
刁妈妈在门外悻悻道：“这会儿姑娘知道怕了，刚才不是还很神气吗，相爷？你以为你是谁，平日叫你一声姑娘，还真把自己当主子了。告诉你，你干下那些不要脸的事，相爷已经知道了，山野里的下贱胚子，小娼妇！先前勾搭五公子还不算，又来魅惑我们七公子，妄想相爷还肯见你？如今相爷瞅你一眼都嫌脏！”
明溪被困在暗房里，狭小破败的小屋子，黑洞洞的，连个窗户也没有。该是平日关押受罚下人的地方，犹如囹圄，果然雪娘料定的没错，只要她一沾上颜长阙，虞夫人必然对她出手。来东京前，雪娘千叮万嘱让她小心提防这一遭，怪就怪自己太过大意，未料虞夫人竟动手这样快。一盘棋刚开了局，自己便受制，真的不应该，眼下如何脱困，一时却无计可施。
下半晌，虞夫人跟锦樱商议处置明溪，被冯升听了一耳朵，未免替明溪悬着心。偏巧相爷不在府里，去了外城校书郎秦家，冯升便急忙赶去秦家回禀相爷，讨他的示下。
校书郎秦家远在东郊，因着秦家的小公子秦昭宥思慕学士府苏小妹，本打算春闱高中便去苏家提亲，结果春闱落榜，双重打击，抑郁成疾。秦家只有这么一个儿子，眼看快不成了，药石无医，校书郎急得没法子，衙门里告了假，将近一个月没理事。校书郎原是相爷的门生，相爷记挂着，因想洛阳的胡老衫最擅这样的怪病，便写了家书给大公子，让衙役护送胡老衫来京。今儿相爷过去看望，胡老衫施了针，用了药，秦昭宥总算稳住了，校书郎对相爷千恩万谢。
冯升找到相爷，回禀完府里的事，相爷急匆匆的往回赶，到了府里也已经入夜了。虞夫人累了一天，疲乏不堪，正在自己屋子里歇息，没料到相爷竟会突然而至。气冲冲地到了跟前同她对质，锦樱知道夫妻俩有话要谈，自己很识趣，连忙躬身退了出去。
相爷上来便问：“明溪的事，我来料理，谁让你先动手的？”
虞夫人正满肚子的火气，冷笑一声反问：“等着你料理？相爷打算如何料理？”跟着义正言辞道：“我明白相爷怎样想的，相爷忘不了静雪，如今看着明溪，思念起故人，便变着法儿的厚待明溪。旁的事也罢了，我本可睁一眼闭一眼，可如今她这样不检点，败坏门风，一个未出阁的姑娘，夜里跑去阙儿的寝房耳鬓厮磨，她自己要下作，还妄想拉上我阙儿。可恨我眼睛瞎了，一直被蒙在鼓里，今儿居然被淑公主撞破，我才知道原委。公主是气急了回宫的，我若再不出手，宫里如何交待？阙儿的前程和名声怎么办？孰轻孰重，相爷自己心里不清楚？”
相爷道：“明溪那是去给阙儿施针，并未逾矩，这俩孩子的品格我都信得过，都是守规矩的，我压根不担心。”
虞夫人忿然嗤笑道：“相爷怕是老糊涂了吧？说这话自欺欺人，相爷拿这话去回禀公主，或回禀官家，看咱们颜家可吃罪得起？”相爷明白其中厉害，一时被质问的语塞，转而道：“就算如此，你也不该这么急着处置明溪啊，明溪还是个孩子，咱们与宫里的纠葛，不该让一个孩子来顶罪。”
虞夫人听了只是摇头：“相爷楞要装糊涂，我也没法子，为着顾惜明溪那丫头，拿阖府的前程荣耀做赌注，我奉劝一句，静雪当年若肯安安分分的，也不会落个孤苦一生的下场，相爷这会儿心疼明溪，莫非也要眼看着她走了静雪的老路不成。”
相爷被说得正中下怀，蹙紧额头，思量了下才问：“依着你的意思，你打算如何处置明溪？”
虞夫人便以退为进，道：“我也并非要置她于死地，她一个小孩子，纵然行差踏错，上天有好生之德。如今我给她两条路，要么把她送出府，送出汴京远远的，她爱去哪里去哪里；要么给她许个人家，赶紧嫁了人，各自都断了念头，也就清静了。”
果然盘算得周全，然而明溪若是有地方可去，相爷也不必费力将她接了来，第一条肯定不成；若说让她嫁人，相爷心里还真舍不得，尽管相爷嘴硬，其实虞夫人早就看穿了他的心思。真有那么一刻侥幸，相爷存着促成老七和明溪的念想，为他自己弥补当年的遗憾，然而这个念想非常可怕。相爷自己都惧怕，也不敢真正承认。
思来忖去，眼下只有将明溪嫁人，熄了公主的嫉妒，对宫里也有个交待，此外没有别的好法子。相爷不得不做这个决定，于是向虞夫人说：“给明溪找个好人家，我亲自去挑选，但是你这样关着明溪，难不成要一直关着她到出嫁？”
虞夫人道：“不关着她，由着她在外面惹是生非？”
相爷说：“这怎么成，你把她交给我，这孩子是个懂事的，我守着她，必不会再出岔子。”虞夫人绝然不肯，不由道：“我已经退了一大步，相爷竟还要袒护！我说她另有所图，相爷必不肯信，我也不想争辩。她撺掇老五给她乔装打扮，溜溜跑出去，天晓得她做什么去了，一回来，让婆子去拿她，她竟然有功夫，身手了得，把两个婆子都打了。横竖没半点知书识礼的样子，这样的祸害，我巴不得将她即刻撵出去，留着她在府里，到底还念着相爷的情面。相爷若再不肯依，拼着咱们夫妻反目，我也绝不退让，我这都是为了颜家为了相府。”
虞夫人大家风范，相爷挑不出夫人的错来，真要撕破脸，家宅内斗，祸起萧墙，除了雪上加霜，也于事无补。当年为着家族前程，辜负了静雪，相爷尽管不甘心，可是自己都没能挣脱的宿命，凭什么把这个虚无缥缈的念想强加在老七身上。明溪这孩子，相爷打心眼里喜欢，喜欢就更要为她一世安稳着想，夫人行事固然狠绝，但有一句话说得对，明溪不能再走静雪的老路了。
颜长阙下半晌拜会完小经略相公，又被九殿下拉去康王府，用过晚饭才回来。奴娇眼睛哭得红红的，因为她去春晖苑给秋蝉敷药，秋蝉被打得血肉模糊，凄惨无比，所以心里跟着伤感。奴娇向来果敢，在颜长阙身边从未受过委屈，见她哭也觉着惊诧。颜长阙问：“出了何事？”
奴娇不敢向他透露实情，只说：”没什么，风迷了眼睛。”
颜长阙转身进了寝房，注意到屏风后长案上的方匣不见了，不禁又问：“何人动了我的东西，明溪的披风呢？“奴娇只得掩护，谎称说：“收起来了，公子的寝房随时有人进来，让人瞧见不好。”颜长阙听了也没多想，换上件外衣，拿了明溪所画的堪舆图，便去书房研究。
在书案前坐下，对着堪舆图思量了会儿，忽然想起来，问奴娇：“明溪回来了没有？”奴娇一时左右为难，虞夫人下了封口令，明溪被关押的事不能跟他透露，虽然奴娇不怕受责罚，但想着明儿一早他要去府衙上任，不便再节外生枝，只得继续撒谎遮掩。因道：“明溪姑娘早就回来了，公子只管安心看书吧。”
颜长阙起身道：“我去春晖苑瞧瞧她。”
奴娇唬一跳，连忙拦住：“天都黑了，这会儿去做什么呢。”颜长阙说：“我有件要紧事需拜托明溪，跟她交待完，我就回来，不多耽搁。”奴娇一边将他摁回书案前，一边道：“什么样的要紧事，非得夜里过去，公子自己不避讳，也该顾着明溪姑娘的清誉。”
颜长阙道：“你不懂，是府衙的政务。”奴娇心想府衙的政务也能求到明溪头上，以为不过是他的托辞，为着安抚他，便退而求其次，道：“不如这样，公子想跟姑娘说什么话，在花笺上写下来，明儿一早，奴婢送过去，亲自交到姑娘手上。”
颜长阙想了想，才道：“也罢。”虽有点意兴阑珊，也安分下来，奴娇在旁边研磨，他取出一支尺牍银红花笺，上书碧云春树的图案，凝神落笔写了起来。
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