黄仪梅走后，明溪反复思量，也不由跟着担心颜长阙的处境。
转天明溪起得早，正在里屋梳妆，邓甤过来回话。明溪正愁见不着他，便赶紧迎出来。邓甤仍旧向她行个常礼，方说道：“叨扰姑娘，公子去了康王府，吩咐小的来取姑娘的堪舆图。”
明溪听了倒一怔，问：“这会儿要堪舆图做什么？”
邓甤道：“宫里下了旨意，让公子协助九殿下操办今年的上元节呢，堪舆图是为布置花灯用的。”
明溪觉着愤慨，本为布防之用的堪舆图，如今竟拿去做这样不相干的事，官家昏聩，怎么连颜长阙也跟着玩物丧志。因道：“果真是为布置花灯用的？你可别诓我。”邓甤连忙赔笑：“姑娘借小的十个胆子，小的也不敢啊，官家要与民同乐，公子也没法子。”
明溪见这样说，虽心里仍旧狐疑，姑且只得先将堪舆图交给他。邓甤接过，一面满口称赞：“姑娘这份才学，翰林院营造司都比不上。公子这些日忙，说一得了空，就过来看望姑娘。让小的问问，看姑娘缺什么，小的去采办。”
明溪道：“我很好，并不缺什么。只是如今已是年后了，上元节再要大操大半，怕也来不及呀。”
邓甤应说：“急是急了点，这倒不用咱们费心。好在九殿下一早就有准备，听说制作花灯的商贩年前就已经挑选好了，天南地北，五湖四海，来自哪里的都有。今年盛况空前，姑娘且等着瞧热闹吧。宫里宣德楼也要燃放烟花，宫里也得准备，下半晌公子还得进宫去。”
明溪说：“事多烦累，我这儿不必惦记，你快去帮衬吧。”
邓甤应声是，便道：“小的这就过去，姑娘也不必担心，公子已经请了柳公子帮忙，再不然还有咱们四公子呢，禁军放了恩假，索性四公子应酬不多，得了空也会帮衬些的。”
此事透着蹊跷，内城刚闹完盗匪，却紧跟着操办上元节，声势如此浩大。全然不像颜长阙素日的秉性。府里已然传开了，虞夫人只当这是颜长阙邀宠立功的好机会，铺天盖地的高兴。特意施恩给各院的下人也放一日假，上元夜都去观灯，也算给颜长阙捧场。
正月初六立春，又过了七日，屋檐上的残雪悄然开始融化。望春门城楼下的长河本就结得薄冰，虽然时节乍暖，也不至于这么快便可以通船。结果御史府黄仪梅早早送来邀贴，邀请明溪上元夜长河观灯，据说官家打造了一只御船，要在长河上放花灯。实在匪夷所思。
到了上元节，百姓观灯，京都九门洞开，不设宵禁，官家在宣德楼与民同乐。傍晚时分，高门显贵的府邸里家宴开得极早，等家宴散了，穿戴整齐，迫不及待地涌上街头。
明溪本不必参加家宴，御史府来人传唤：“我们姑娘去了望春门，请明溪姑娘也过去呢。”
明溪一时有些为难，因为先前颜长阙跟她说好的，要与她一同看花灯。她其实在等颜长阙。没想到秋蝉倒替她一口应下了。那掩饰不住的兴奋，比她这个从未经历京都上元节的外人还要期待。
没法子，明溪只能先行赴约，出了院子，到了长巷里，只见白梅树下的锦书轩，围着好多高门子弟，大概都是来找颜长阙的。秋蝉见她停下观望，于是告诉她说：“公子晚上要跟着相爷，去宣德楼面圣的。”
原来如此，明溪心想，既是御前伴驾，哪还有工夫理会她。那日他的许诺只怕也不记得了，空口白话，岂有此理。心下不由有些生气，低首将视线侧过来，便跟秋蝉说：“咱们走吧。”
秋蝉扶着她的手边往府门外走，边道：“一会儿外头人多，姑娘可当心，不要把脚趾头踩破了。”
明溪提提精神，不能让秋蝉看出来什么，便笑说：“我倒担心咱们不要走散了才好。”
府门外便是御街街头，只见到处是人，群衫璀璨，几乎全京都的人都涌到街上来，到处欢声笑语。通往外城朱雀门的石桥，桥头明月，夜空浩渺，月色映照着远处百姓屋瓦上的残雪，流光溢彩，那是市井鳞次栉比的花灯交织散发出来的光辉。街边的商铺挂了各色花灯，长河两岸树头上也挂了灯，走过桥这边来，潘楼下搭着竹棚，密密麻麻的灯笼挂了几丈高。
微寒的夜风带来焰火消散后的硝气，夹杂着街头女子身上的脂粉香，潘楼的窗子佳肴扑鼻，杯盏交错，清甜醉人的美酒陈酿……明溪看得眼花缭乱，简直像在走在梦里，天上宫阙，不知今夕何年。
河岸古柳长堤，这时节满树枯枝，因为挂了花灯，硕果累累，照得脚下明若白昼。你来我往的人潮在河岸上来回穿梭，秋蝉与明溪一直拉着手往前走，生怕被人潮给冲散了。
到了望春门城墙根下，城墙雄伟耸立，岸边古柳掩映着，一条极长的汉白玉石阶，径直通上去。阶前有把守的士兵，秋蝉向他们自报家门，士兵才放手通行。原来今晚这地方被设置成了专用场所，也看门第，寻常百姓不让上城墙。已然上了城墙的各府高门贵女，华衫攒动，拥挤在各色花灯的光影里。百花争艳的场面，几乎个个用尽自己最好的首饰和脂粉来打扮，借着观灯来这里一展风采。
城墙雉堞挑着花灯，一盏盏在眼前摇曳，左边是，右边也是，躲也躲不开，团团光辉映照着明溪落寞的神情。她觉得这不是自己该来的地方，仿佛迷了路，闯进了迷宫，走也走不出去。
“嗳，那不是相府的秋蝉么，旁边的是谁，从来没看见过？”
不知道是谁的声音，横竖是谁明溪都不认识，但那声音七嘴八舌的飘过来：“瞧她那打扮，难道是哪个姬妾养的庶女？”
“相府只有七位公子，哪来的庶女。”
“那就是养在外头的。”
咯咯讥笑：“堂堂中枢左相养了外宅，成什么话。”
“学士府跟相府走得近，小妹必然知道。” 其中一位贵女转头问旁边的苏小妹：“快说快说，别卖关子！”
只见苏小妹玲珑娇小，打扮得明媚活泼，端的一副知情内幕的架势，故意抻了抻，才噗哧一笑：“朝廷还有三门子穷亲戚呢，人家是七公子远亲远亲的表妹......”
说罢，一群人跟着笑得前仰后合，都明白她这话里的轻薄与鄙夷。有位不忿道：“这是什么地方，怎么让她也来了，还有没有规矩。”苏小妹便煞有其事说：“姐姐快别生气，乡下长大的野丫头，哪懂得体面。人家一心要攀高枝儿，前一阵儿哄着五公子一起忤逆夫人，把夫人气得大病一场。年节五公子都没回京。如今不知道怎么又巴结上九殿下，一个女孩子家，竟有这心机手段，咱们可学不来。”
同伴听完这些瓜葛，不由得嗤之以鼻：“什么心机，不过是不知廉耻的狐媚伎俩罢了，这样的人怎么能来咱们高门集会的地方，简直岂有此理！”
明溪本来没当回事，听她们编派的如此离谱，自己也纳闷，跟她们素不相识，为何巴巴的都来针对她。踌躇了下，终于转身向苏小妹走去，到了跟前，按着东京的规矩行个常礼：“苏姑娘，你我此前并未有过瓜葛，何必背后出口伤人呢。”
苏小妹挺胸昂首，目光中尽是轻蔑：“真是可笑，你自己既敢做，还怕人说么？”
明溪道：“衙门里断案也要讲真凭实据，敢问苏姑娘，你这样随口编排，可是亲眼所见亲耳所闻？”
苏小妹不敢承认府里有内线，因为这样一来将矛头对准了相府，她担不起，因而嗤笑道：“外头都已然流言蜚语了，你还妄想堵住全天下的悠悠之口吗？”
明溪不紧不慢，道：”苏姑娘家学渊博，岂不知以讹传讹那便是诽谤。今儿上元节，大庭广众之下，苏姑娘言语这样轻薄，行事这样莽撞，难道这就是你口中的规矩体面？”
苏小妹的脸色腾一下拉下来，身形也散了架：“你别血口喷人，你这是污蔑！”
明溪便道：“己所不欲勿施于人，恕我才疏学浅，甘拜下风。”
苏小妹语塞，羞红了脸，再也没料到自己会被一个山野的女子给驳斥成这样。秋蝉怕惹事，赶紧拦住她不让她再说下去，向在场诸位嫡女匆匆应个礼，拉着明溪走开了。
苏小妹吃了败仗，咽不下这口气，云鬓乱颤的便想追上去，同伴连忙将她劝住。她们都是未出阁的贵女，城墙上人多眼杂，不管明溪的事真假，也不该从她们口中谈论，那等于自降身份，白惹一身腥。
不早不晚，这边明溪刚激斗完，黄仪梅便出现了。哪能这样凑巧，一定是提前布局好的，明溪终于回过味来，难怪黄仪梅特意将她邀到这里来。黄仪梅精装粉黛，亲热的上来拉住明溪的手，笑说：“我在城墙上找了半晌，原来妹妹在这里。”
明溪虽然心下生气，也只能装作浑然不知，调整调整情绪，打岔问：“姐姐一个人来的？”
黄仪梅道：“夏婆子跟着的，才刚挤着看灯被踩了脚，我让她先回去了。”
秋蝉唤一声“梅姑娘”，便与她谈笑风生起来，每回秋蝉见了黄仪梅就有说不完的话。
那边有新奇的波斯琉璃灯，黄仪梅拉着明溪过去瞧，七彩琉璃灯，灿烂夺目，真亮，亮得晃人眼睛。灯前许多人驻足，都十分欢喜的样子，黄仪梅注意到明溪兴致不高，故意问：”妹妹怎么看着心事重重的。”
明溪强笑着道：“兴许这一晚上花灯看得多了，眼睛有点累。”
黄仪梅便说：“这才哪儿到哪儿，亥时宣德楼上还要燃放焰火，那才热闹呢。”
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