此时明白了因由，冷静下来细想，说到底颜长阙此番入狱，虽有人告密，起因也还是在她身上，这又让她多了一层罪则和懊悔。如今解救颜长阙，不得不将他再次推给公主，一旦公主对他大赦，这份良缘便锁定了，再无转圜的余地。
明溪自然是盼着颜长阙得救的，但心中的凄楚也难以平复，辗转忖度了片刻，她拭了泪，向柳长亭道：“柳二哥，这不怪你，阴差阳错，事从权宜，明溪都明白。我虽未见过公主，但素日听闻她的秉性，猜着她是言出必行之人。眼下公主只不过要挽回自己的颜面，等她这口闷气消散了，料想过不几日，长阙便会无碍。”
柳长亭见她一语中的，这般识大体，不由道：“妹子深明大义，我实在佩服，只是妹子你自己…..”明溪连忙说：“我即刻回繁台山。”此时她若现身，倘或被公主察觉，便前功尽弃。
柳长亭怜惜说：“妹子不必灰心，眼下是没法子，等长阙安然无恙，我再想别的法子，一定让妹子得偿所愿，相信我。”明溪却只摇头苦笑：“谢谢柳二哥的好意，何必为了我再生事端，我回道观清修，平淡度日，倒也乐得自在，这大概便是我的命数。”
她越这样说，柳长亭心中越是自责，因怕耽搁太久，引人注目，明溪即刻告别。柳长亭诸般不舍，然而也不便前去送她，只能眼睁睁看着明溪孤独萧条的身影，走下城楼而去。
柳长亭一直没回军营，但下半晌，四公子颜长青也得了风声，于是快马加鞭回城一趟。他进了府，本欲去书房见过父亲，二门里碰见总管冯升，才知父亲去了西城御史府。颜长青便道：“那好，七弟的事总归你全知道，我正好问你。”
冯升照实回禀明白，颜长青觉着棘手，一时没说什么，径直去北雁阁。
燕四娘一见着儿子，喜出望外：“为娘正要传信儿去军营呢，可巧你倒回来了。”母子俩所想全然不是一回事，颜长青担心七弟，燕四娘却有自己的谋算。在内室坐下，旁边只留琉珠侍候，颜长青板着脸责怪母亲：“府里出了这样大的事，娘也不早点通知儿子，若非今日姚大人去了军营，儿子还蒙在鼓里。”
燕四娘见他赶回来是为这个，不由骂道：“你个傻小子，布防的事没牵连到你，已经是万幸，你倒还上赶着蹚这浑水。总是你实心眼，老七一句话，你就跟着鞍前马后的，他自己为着建功立业，非要使唤你。如今事情败露，公主那边也恼了，把他下了大狱，那是他应得的。傻小子，老七这回翻不了身了，你的机会来了，娘替你谋划，必能让你得公主青睐，你可不要自己犯糊涂。”
颜长青手中拿着那副堪舆图，本想着堪舆图是布防的证据，或可替颜长阙折罪，听母亲这般话，不成体统。一生气，将堪舆图拍在桌案上，只道：“娘把儿子当什么人了？七弟如今身陷囹圄，儿子岂能在这时幸灾乐祸，落井下石！我们同是一个颜家，一个相府，一荣俱荣，一损俱损，这样简单的道理，娘居然不懂，竟还藏着这等败兴的心思！”
燕四娘被儿子教训，气得一怔一怔的：“我这都是为着你好，你个浑小子，你是我亲生的吗？”
她一心谋划，可这傻儿子刚正，不能明白她的苦心。自从明溪去军营起始，她撒下这大网，作为内线多番在公主跟前进言，终于等到上元夜这机会，费尽多少心血。眼看大功告成，不能由着这小子犯浑，前功尽弃。但她也知道四公子的倔脾气，当下也不能硬着来，只能自己平复了一会儿。转而和颜悦色哄着他说：“你记挂你七弟，骨肉血亲，娘也明白。娘不是要你落井下石，娘只是存着一份私心，娘对儿子的这份私心，天底下哪个父母没有？父母之爱子，则为其计深远，你能为这个责怪为娘。是你七弟铁了心的不要公主，咱们能有什么法子？”
颜长青情绪也缓和下来，只道：“儿子不是责怪娘，只是那样的话，以后要慎言。”
燕四娘只得应承：“是娘的错，娘不说了还不成。”将四公子安抚一番，想着先将他稳住，等公主那边周旋妥当，到时也由不得他不依。谁知视线一瞥，正瞧见桌案上的画卷，往常四公子对诗画从不上心，便以为莫不是那四丫头的定情信物。于是问：“这是哪里来的字画，让娘瞧瞧？”
颜长青也没多想，打开堪舆图让母亲瞧，一面说：“只怕娘瞧不懂，不是寻常字画，是上元夜所用堪舆图。”
燕四娘仔细端详那堪舆图，不由神色一震，只问：“是老七画的？”
颜长青道：“是明溪画的。”
燕四娘说：“明溪居然还懂这个？”
颜长青道：“娘可别小瞧它，明溪身负奇才，细微之处暗藏玄机，这是行军图的笔法。”
燕四娘听了，心下又一震，颜长青拿了堪舆图下楼，说是去找柳长亭。燕四娘也不拦着，由着他去。等他走后，屋子里倏然沉寂下来，燕四娘若有所思，旁边的琉珠也瞧出端倪，因心中感慨，不由轻声唤了一声“公主”。公主是旧时的称呼，私下没人的时候琉珠才敢用旧称：“莫非咱们千辛万苦探寻不到的金玉祥的后人，竟然是明溪？”
燕四娘不置可否，但眼神中透着坚定，多半便是明溪。她一个养在山野的女子，怎会懂得画行军的堪舆图？先前对明溪的身世便有所怀疑，瞧相爷对明溪那态度，视如己出，这般亲厚，什么远房的表亲，临川老家的遗孤，全是哄人的。本来特意安排了赤凤接近秋蝉，可暗查了这些日，并未有什么进展。明溪搬去繁台山后，春晖苑空着，琉珠又潜进去几回，也没发现金玉祥的遗物。
如今见着这堪舆图，犹如石破惊天，铁证如山。燕四娘一时激动不已，潜入相府这些年，不惜自降身份扮作逃荒歌女，与人为妾，忍辱负重，就为了打探金玉祥后人的下落。原来踏破铁鞋无觅处，怎能不畅快，怎能不欢喜。她不由声音有些哽咽：“琉珠，琉珠……”
琉珠连忙应是：“奴婢在！“一边眼含热泪，紧紧握住燕四娘的手：“公主，等寻到那行军图，完成任务，咱们就能回北地了……”
燕四娘暂时未想回不回北地，而是自己这份责任即将完成，也算对母族有个交待。便说：“别急，别急，容好好想想，”
琉珠应道：“上元夜春晖苑进了贼，恐怕也是冲着行军图去的，公主，咱们不得不防啊。”
燕四娘警醒点头：“当年知道底细的，并非只有我一族，这些年西夏和大金也虎视眈眈。千辛万苦等到今日，绝不能让旁人捷足先登！”
大内皇城司延迟两日，终于有了旨意。圣上将相爷叫去福宁殿，严厉斥责了一番，才下了口谕释放颜长阙。不过人虽然放回来了，但官位不保，圣意冷落，颜长阙的前程一片黯淡。
相爷从福宁殿回府，颜长阙已被马车接回家中静养，当日被捕正对他执行家法，背上受了伤。尽管在狱内公主调遣了御医前去诊治，毕竟在牢里，伤势恢复缓慢。虞夫人见颜长阙憔悴得不成样子，心下诸般疼惜，又见相爷一回府，脸色十分难堪，知道他心里不痛快。
上回看到相爷如此灰头土脸，还是颜长阙出生那年，北疆行军图金玉祥一案，被枢密院盯上，参了相爷一本，相爷被贬出京，两年后才终于得复原职。
虞夫人觉着经此一难，家业有败落之迹象，心中未免也十分伤感。果然自从颜长阙丢了官位，门庭冷落车马稀。往日趋之若鹜的高门同僚能躲则躲，连康王九殿下都没先前那样亲近，极少再来相府。四公子颜长青见府上势弱，便驻守在家，并未急着再回南郊大营。
柳长亭因为许诺明溪之事一直没对策，更没回军营。这一日天气晴朗，阳光明媚，柳长亭前来看望颜长阙。奴娇在廊下便笑着说：“还是长亭公子仗义，恨不能一天往我们府里跑八趟。”
柳长亭顿住道：“好丫头，你这话是骂我还是夸我。”
奴娇笑了笑，说：“我家公子在书房里呢。”
柳长亭便径自进了书房，见颜长阙伏着书案誊写碑文，不便打扰，默默立在一旁。心下却想，官位都没了，还在忙这些，真是死脑筋。顿了会儿，见他总忙不完，才忍不住开口说：“我想借着赏春去趟繁台山，你想想法子，也跟着去吧。”
颜长阙一听，手中的笔不由凝滞，知道柳长亭的用意，赏春是假，去繁台山看望明溪是真。公主信了他的陈罪书，才将他从皇城司释放，自然得瞒着公主。便点头唔了一声。
柳长亭说：“最近花销有点大，正闹亏空呢。”
颜长阙微微笑了笑：“还当什么要紧事，原来是缺银钱了，让奴娇去给你拿。”
柳长亭喜滋滋的站直了身子，又道：“如今天儿暖和了，我也该换件像样的衣裳。长阙，把你的衣裳也帮我找一套出来。”
颜长阙道：“要那些旧衣裳做什么，让奴娇吩咐管事的去采办，或者去码头的绸缎庄做几件新的，岂不好？”
柳长亭连忙摆手：“我就要你那套天青色暗绣窄袍，旁的我都不要。”颜长阙抬头看了看他，不晓得他搞什么名堂，便说：“既这样，你自己去库房拿，非得巴巴来问我。”
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