一阵凛冽的风席卷着枝头的梅香吹来，江敬月缓缓回神。
“江大人？”蓦地抬头，苏行舟已站在了她身旁，轻唤着她。
她恍惚着饮了口茶，镇定道：“劳殿下关心，我无碍。”
“再不回去，李舷怕是要起疑了，殿下的身份不能暴露，我且告退了。”
她匆匆起身一拜，不再看苏行舟略显担忧的神色，转身疾行。
却在将出月洞门时顿住了脚步，回身直视苏行舟，忍痛道：“还请殿下以后莫要再用言语试探于我，我不是凌寻鹤那样的人，心中没那么多情和义。”
“选择做他人手中的一把刀，是为活命，为荣华，为权势，举目所见，只得一个利字。”
她勉强一笑：“若得一日，党争之风尽扫，这一切的祸源得以遏制，让凌寻鹤那样的人能在官场中有一席之地，殿下……再来问我这个问题吧。”
让如凌寻鹤一般的清正刚烈之人，如她姐姐一般的纯善奉公之人，都不必困于官场之恶，不必成为党争的牺牲品。
不做……党争的牺牲品。
天琛帝登临帝位多年，疑心不减，因朱王一句闲时诗词，便笃定他生了不臣之心。
二皇子党与太子党斗法，二皇子为博君父欢心，一手捏造了朱王案，以利引诱往日与朱王舞文弄墨的文士，构陷于他。
天琛帝自知儿子的伎俩和手段，却放任不问，只因这事办到了他的心坎上，还不用弄脏他的清名。
此后二皇子帝宠日隆，竟可与储君比肩。
朱王伏诛后，清查同党，朱王府建在安州，安州诸官皆有嫌疑。
府衙内两派相斗，都想借着这个机会推对方去死，她姐姐因不肯替一党作伪证，便被他们推出去挡了灾。
最可恨的是，最后出来指证她姐姐同朱王有联系的，竟是她的姐夫。
以姐姐初入仕遭排挤时，曾得朱王一句话解围为由。
自此她姐夫便成了大义灭亲、正直之人，一封休书，就无人再提他当年凭借妻子与朱王的一面之缘巴结王府的行迹。
她要报仇，不叫这些恶鬼在人间好过。
“你今日设计杀我，来日朝中都将知你是个见利忘义，对扶持有恩之人也能下狠手的白眼狼，谁还会信你帮你。”往日威风凛凛的安州知府，此刻蓬头垢面，目眦欲裂。
江敬月笑出了声，眼底有泪，幽幽道：“有恩？是得知我入了太子门下，装模作样地将姐姐遗物还给我嘛，杀人凶手，却在被害者府邸掉眼泪，真是天大的笑话。”
“扶持？是在我调任安州通判后，意图捧我上位，做你的马前卒，与关党之人相争吗？”
江敬月拿起烧得通红的烙铁，一步步走近他：“你竟还配提‘见利忘义’四个字。利字当头，不一直都是你们的行事法则吗，我自此同你们一样，谁还会不认同我呢？”
“疯子！疯子！你别过来！”嚎叫一声高过一声，她听得畅快，畅快的泪水滴落在火盆里，发出响声。
“阿月，你别怪我，我当时已经被查抄逆党的人盯上了，我若是被定了罪，雪儿她也活不了呀。要么就是一家连带着雪儿全死，要么就是只死雪儿一个，她那么善，肯定会牺牲自己保全大家的呀。”她那素日瞧着温文尔雅的姐夫，如今跪在她脚边，一个劲地求饶。
“你把我的罪证还给我好嘛，雪儿她要活着，肯定不舍得我受苦的呀。”
江敬月没搭他的话，一字一顿地说：“花轿临门那一日，我记得你说过‘共患难，同安乐’几个字。”
姐夫的脸唰得白了，哆哆嗦嗦根本挤不出字。不知是因为毒气渐渐入体，还是害怕。
“我送你下去与她‘共患难’。”她微微一笑。
姐夫快断气时，她慢慢蹲下身，面无表情道：“其实，我手上没有你的罪证，今夜只是诈你来此地罢了。”
姐夫的表情更加扭曲痛苦了些，想伸出手去抓她，挪了一分便绝了气。
她撑着伞慢慢走在野草漫生的乡间小道，从布袋中取出了一抔混合了仇人血的泥土，放在了姐姐坟前。
自此天地间，只有她了。
太冷清了，不能就这么行尸走肉到死，就这么在做唐言海的棋子、刀子中麻木到死，她得能在他年见到姐姐后，跟她说一声：义，是我的良心，是知其不可为而为之，是此道纵千难万险，我亦行之。
所以她指天立誓，要报仇怨、掌权柄、改制度、限皇权，要在新帝一朝，肃清党争之风，让纯臣有立足之地。
太子慈悲性温，软弱无主见，待太子登基，唐言海年事已高，便该是她，权倾朝野，一展所望。
这条路太长了，长到夜里枯坐时，她会觉得看不到尽头。
没有同道者，也不需要人怜悯。
苏行舟遥遥望着江敬月的背影，直至再也看不到。
对她的回答，确实很失望，但他好像不能如初逢时一般去怪她改志了。
她眼底浓烈的悲伤让苏行舟难以直视，为了活命，她又到底经历了些什么。
“青墨，替我去查，天琛七年……”
话说一半，他却顿住了，青墨正想问查什么，苏行舟却叹了口气：“罢了。”
终究是她未出口的事，也与……自己无干，何必给自己找麻烦呢。
夜幕升起，宁州都转运盐使司中的差役燃起了油灯，小心地摆放到了各处的案头。
拨弄算筹的声音此起彼伏，一会儿停下写上一笔，一会儿翻起历年的记录，细细核对。
温秋蘅抱来了一摞记档，稳稳地落在了江敬月刚筛出来的户籍册上。
“这记档里录了今年盐运司内各处的调动，或许能寻到些蛛丝马迹。”温秋蘅缓缓说道。
江敬月搁了笔，笑着说：“这可真是及时雨了，有了这些，定能寻到那总催。”
舒庆芳、何闻昌等人之前为掩盖加重盐役、压榨盐丁以及克扣盐役工钱的罪责，将那原本管理盐场的总催撤换了他职，几番藏匿，如今竟是找不到人了。
通缉的通告发了有三五日，眼瞅着过几日便要回京复命，却还是找不着人，江敬月只得日日翻看这些记档。
温秋蘅愣了一下，转眼嘴角也弯起了弧度，静静坐在她身边，同她一起查了起来。
不知过了多久，响亮的锣声传来，后头还跟了句打更人的声音：“关门关窗，防偷防盗。”其中还夹杂了几声堂内人的哈欠。
江敬月缓缓起身：“诸位辛劳，今日便到这里吧，延长的工时温判官都会一一记录，还请诸位放心。”
众人退去后，江敬月又看向已有倦色却仍未停笔的温秋蘅：“秋蘅，你忙了一天了，也快回去歇着吧。”
“姐姐与我一同回府吧，这里床榻简陋，睡不安稳的。”
江敬月不愿自己喊她老师，她便称一句姐姐。
江敬月弯了眉眼，半开玩笑道：“我得补上白日的班呀，否则怎么领这府衙的赏钱。”
温秋蘅知她焦急寻那人下落，也不再催促，搭了件氅衣在榻上，便提灯离去了。
行到院内，却见临屋还燃着油灯，门却是掩着。
她踮脚往里瞧了瞧，未见人影。想来定是谁走得急，忘记吹灯了。
她缓缓推开了门，正欲吹灭长桌上的灯，却瞥见了自己的名字。
洁白的宣纸上写的是自己此番的功绩，那字飘逸俊秀却不失力道，有种莫名的熟悉。
思索几秒后，她脑海中浮现出了上次京都来信落款处的那个“程”字。
原来……是他。
程则渊，此次前来宁州查案的御史，她记得这人似乎总是与江姐姐站在一处。
风从半掩的门扉处穿入，轻轻一拂，纸页便要坠下长桌，她弯身去捡，却看到了被弃在长桌下的另一份奏报。
内容与这份相差不多，只是从头至尾都没提到她的名字，她那些提供罪证、协助缉拿的功绩全被分给了柳淮山和程则渊两个人，字迹也与她方才看的那份大不相同。
底部是朱笔批注的小字：不实，不必再拟。
这行字也是同第一份奏报上的字迹一般，行云流水，看得出是出自一人之手。
官场上抢功，不算什么稀奇事。她遇到的次数亦不少，上一次肯如实记录，给她个公道的，还是江姐姐。
这么看来，他人倒是不错，是个不贪功，又正直的人。
温秋蘅用手帕轻轻拭去了那奏报沾上的灰尘，捧着放上了长桌。
吹灭了油灯，才转过身，却撞上了一个男子的胸膛。
她被猛惊了一下，提着的琉璃灯跌在了地上，霎时发出了清脆的破碎声，四分五裂。
她不知眼前是何人，正欲推开他逃离此处时，那人却扯住了她两臂的袖子，将她挟制在了自己胸前，轻柔说道：“姑娘莫慌，我并非恶人。”
“现下屋内漆黑，若是踩到琉璃碎片滑倒，只怕会伤了你。”
温秋蘅从未与男子靠这般近，脸颊上的红晕一点点蔓延至耳垂。
“你慢慢扶着我出去吧，能好走些。”那男子放开了她的袖子，侧过了身，抬起了自己的胳膊。
温秋蘅犹豫了一会儿，慢慢搭上了他的手臂。
一番折腾，二人终于走出了这间房。
借着月光，温秋蘅缓缓抬头，看向身旁正在整理袖袍的男子。
眉清目秀，面容俊雅，气度如兰，此刻不笑，眼眉处也自带三分笑意。
正是她前几日见过的御史程则渊。
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