“二位姑娘，小店有夏日解暑的凉茶，可要试试？”小二左臂搭着一条干净的巾布，忙迎了上来。
春绾递过几枚铜板：“来一壶尝尝。”
她与江敬月头戴帏帽，微提着裙摆走上了二楼。
不多时，小二捧着两只茶碗，又提着一壶茶跑了上来。
“二位姑娘喝过茶还是早些回家吧，今日这街上瞧着乱哄哄的。”
“小哥，这怎么说？”江敬月问道。
小二沏着茶，嘟囔着：“方才我出去倒旧茶，几个高大威猛的汉子围过来，问我有没有见一个身着黄色衣裙又极美貌的女子，话语间又有些支吾，似乎……是哪家的姑娘不见了。”
江敬月与春绾交换了个眼神，想必是长公主殿下……
“多谢小哥提醒，我们一会儿就走。”
一碗茶将见底，江敬月半扶着茶碗，瞥向窗外红彤彤的烟霞，猝然间手中一空，猛得回头。
“姑娘，在下身上未带银钱，可否讨一碗茶水喝。”
苏映卿换了身男装，故意放粗了声线，轻快道。
小二以为是哪来的登徒子，正欲替这两个娇弱的姑娘说句话，却听江敬月柔声道：“这茶清甜，未必合公子胃口，不如去我府上，各类好茶但请公子品鉴。”
于是小二眼看着那男子笑着直起身，跟着那两位姑娘，施施然走了。
“今个怪事可真多。”待三人只剩了遥遥背影时，小二撇了撇嘴。
三人飞快钻入马车，把顾清芳吓了一跳，她清咳了一声，示意车夫驾车出城。
“参见殿下。”顾清芳认出了男装打扮的苏映卿，赶忙一礼。
苏映卿抓住她的胳膊，摇了摇头：“出了宫城，便没什么长公主。顾大人愿意追随我，是我该向你言谢。”
“殿下用了什么法子躲开侍卫，我瞧他们寻人还遮掩。”江敬月适时问道。
“皇后每逢月末会向宫外递些有关皇帝心意的消息，好让其父宁国公在朝堂上应答得当，若有些好差事，也会一并命人带出消息，多半是将人混在出宫办差的队伍里。如今宁国公歧州侵地一事闹上了朝堂，歧州流民已至京外，她更着急了，才会把传话的人塞进了护我出宫的侍卫里。”
江敬月轻笑：“所以殿下是趁他们去向宁国公汇报的功夫跑了，他们怕皇后嘱托的事情败露，也不敢张扬，只能先自己找。”
“七夕将至，人潮汹涌，我贪看热闹，和贴身侍女走散也没什么奇怪的。是他们觉得替皇后传话比我的安危重要，才真不跟着我的。”
照常理说，主子说一句不要那么多人跟着，侍卫们也该远远随在身后，可惜这些人满脑子都是去见宁国公，哪还记得护卫长公主的职责。
顾清芳直言道：“这不光自己跑了，还为出城拖延了时间。皇后怕皇帝细查此事，定要遮掩，说不定会自己私下里先寻上几日，瞒不住了才会说。”
“可皇后要与宁国公传消息，怎么会如此麻烦，依照国公夫人的品级，循例进宫问安该是常事。”江敬月疑惑道。
暮色顺着车帘照入，打在苏映卿的脸上。她冷笑一声：“拜我的好皇兄所赐，他对这位老丈人现在可是防备得很。听闻国公夫人每次入宫，他都要去鸾仪宫坐坐，说是送赏赐，可话里话外全是敲打。时日久了，皇后也看出来了他的疑心，递消息自然谨慎了不少，眼下二人，也算是同床异梦。”
宁国公经历过一次谋逆之事，皇后又有皇子，苏修远这是怕他成为第二个天琛帝。可他越是疑心寡情，皇后越是要替自己谋后路，毕竟……郑皇后的例子近在眼前。
江敬月眼里闪过一丝嘲讽，当真是与天琛帝当年一样，或者说，比天琛帝更甚。
马车行至城门处，众人皆捏了把汗，近来各地流民多聚在城外，城门守卫比平日多了一倍。
“官爷，我家主子是光禄寺少卿顾清芳，这车上有些女眷在，您看……。”车夫瞧守卫围着车走了两圈，有想挑开车帘的意思，立刻从怀中掏出了毅远伯府的令牌，又往他手里塞了锭银。
守卫盯着毅远伯府的牌子看了看，连银子都没收，便抬手放行。
光禄寺少卿只是正五品，可毅远伯府确是真正的勋贵，不好开罪他们家的人。
苏映卿面露感激之色：“多谢顾大人，也请替我谢过毅远伯。”
打着毅远伯府的旗号出城，顾清芳定是征得了其父毅远伯同意，苏修远登基后，从前亲近太子的勋贵都多多少少受了刁难，不是要他们出钱筹军费，就是要降他们的岁禄，尤以诚意伯府最甚，逼得宋锡只能称病，带着全家先回了河州老家。
程则渊虽没供出顾清芳也是太子党之人，但在苏修远的疑心下，到底受了些冷落，他肯冒着风险来帮忙，苏映卿属实感动不已。
“家父如今虽仍在朝中，但看着往日亲近的好友草率离京，朝野上下全都弥漫着惴惴之气与谄媚之风，心内颇不是滋味。他希望殿下能带来些改变。”顾清芳微微颔首，恭敬道。
带来些改变，这话很是含蓄，他未必如顾清芳那样全心全意追随苏映卿，但他希望苏映卿能把苏修远从皇位上赶下去。
马车“噔噔噔”又行了几里路，夜幕已至。
“再往前走就是颜州城，顾家的马车去那太招摇了些，我和春绾另备了车马。”江敬月适时开口。
几人下了马车，夜风拂过衣袂和鬓发，还夹杂着几分夏日未褪去的暑气。
“此去山高路远，望诸君千万珍重，盼闻各位佳讯。”
“我不能同行此路，但必与诸君共谋大业，在京都，我就是各位最好的眼睛。”
印象里顾清芳似乎从未流过泪，京都皆知，顾家这位二姑娘快人快语，最讨厌煽情话，可临此离别境地，她已然红了眼眶。
毕竟……谁也不知道这是不是最后一面。
“定不负所望！”苏映卿束发的布带飘在半空中，“我的仇人与朋友都在京都，必回！”
江敬月与春绾亦嘱咐了几句，要顾清芳小心行事，若让程则渊察觉到他们仍有联系，怕是要生变数，更要她先护好自己。
“夜色已浓，怕回程路不好走，顾姐姐，请回吧。”江敬月微微一笑，“总有一个夏夜，我们会再相见的。”
顾清芳吸了吸鼻子，没再言语，平举双手一拜，转身快走几步上了马车。
车轮碾过石子，发出咯吱咯吱的声音，椭圆的影被拉得很长，顾清芳没敢撩开车帘。
苏映卿向前一步，先是看了眼一路的车辙，又抬头看向被掩于层层夜色中的京都。
整整十七载，她从未出过京都，她曾视皇宫为家，也曾恨透这个无情之地。
她曾在这里享受过父情母爱，兄长疼惜，曾在这里活泼明艳，飞扬恣意，也曾在丧尽亲人，一无所有……
“殿下，在想什么？”江敬月缓缓出言。
“有朝一日，我会堂堂正正地回来。”苏映卿眼眸幽深，语气坚定，“会再次踏入皇宫。”
江敬月抚上她的肩头，看着眼前神色坚毅的少女，轻声道：“我们都相信殿下。”
一轮清辉缓缓升至中天，照在了乾祥殿的飞檐上。苏修远半倚在罗汉塌上，手执黑子，一双桃花眼却紧盯着徐念仪。
“这一步，怎么连活路都不留给朕。”他用指腹抚上徐念仪的指节，缓缓滑动。
烛火下的徐念仪越发有风韵，她嫣然一笑，不留痕迹地缩回了手：“与陛下对弈，臣不敢藏私。臣有多少本事，自然都逃不过陛下的眼。既如此，不如以诚事君。”
苏修远轻笑一声，眼色略有几分痴迷，这哪里是对弈，分明是在说朝堂事，真是一个妙人。
“别吃味，朕留着程则渊，是看他能让那些太子旧臣定心，好好为朕效力，也能帮朕清理些不听话的文士。不然明里暗里，总有几个自视清高的东西，写些诗词歌赋来暗讽朕。”
“他，永远都不会威胁到你的地位。”苏修远勾住她垂在胸前的一缕头发，眼眸微暗，“说来衍儿也满周岁了，朕得为他物色个太傅。”
徐念仪闻言，眉睫微动，却仍然盯着棋盘。
没等来想要的反应，苏修远有些气恼，刚想猛拉下她的头发，却又念起她最怕疼，便冷笑着问：“你不好奇？”
“陛下的心意，臣不敢揣测。”徐念仪缓缓抬头，“可臣相信，陛下与臣亦心有灵犀。所以，臣并不担心。”
苏修远被她这模样逗笑了：“是啊，有与我心意相通之人在衍儿身侧，朕放心得很。”
他的手缓缓游移，甚至想要抚上她的脖颈。徐念仪侧身躲过，柔顺道：“陛下，臣今夜当值，若不在，怕是会被御史们参奏。虽不是什么大事，可被骂些难听话，总不是开心事。”
苏修远瞧着她这模样，心痒得很，可对上她有几分委屈的模样，怎么都伸不出手，一番挣扎后，叹了口气：“那便……退下吧。”
本以为他会再与自己纠缠上一会儿，没想到今日倒是痛快。徐念仪恭顺一礼：“臣告退。”
才行出乾祥殿，陈纮便凑了上来，小声道：“徐大人，皇后娘娘方才来过，瞧着神色奇怪得很，听说您在里面后，直接就走了，还让奴婢别说她来过。”
苏修远平日难伺候，陈纮在他身边动辄得咎，担惊受怕得狠，幸得徐念仪肯指点他几分。他又早有勾结朝臣之心，与程则渊有当日玉燕宫的旧恨在，当然要与徐念仪站一边。
他清楚如今苏修远不待见皇后，所以也不会上赶着去传消息。可若是皇后要对徐念仪不利，他还是得上些心的，这棵能让他倚仗合作的大树可不能倒了。
徐念仪眉头微蹙，皇后满心满眼都是宁家的荣华富贵，如今添了大皇子这个倚仗，她才不在乎陛下和哪个女人多呆了一会呢，今日这是……
“陈公公，劳烦您帮我查查，皇后娘娘今日都见了什么人，又都做了些什么？”徐念仪的眼眸幽深。
她总觉得这里面藏着些秘密。
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