月尹眼底闪过一丝不悦，随即换上熟悉的笑容：“接受现实吧，‘母亲’。”
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暮色四合，一座孤零零的牧场轮廓在远处浮现。
唯峨饿得前胸贴后背，放眼望去四野无人，只得硬着头皮向牧场走去，希望能碰碰运气。
一个穿着粗布短衫的牧工正倚着围栏喝水，袖口沾着几根干草,打量着唯峨磨破的衣襟，突然把水囊往腰间一别，“会铲粪吗？”
就这样，唯峨开始了她的学徒生涯：粪堆里插着生锈的钉耙，一铲下去就黏住胶鞋底；下午两点准时轰鸣的铡草机扬起楣味刺鼻的草屑，呛得人直咳嗽，沙粒不断钻进嘴里。最折磨人的是修剪羊蹄，得用腿抵住羊热乎乎的肚子，那些溃烂的蹄子淌着脓水，刀片刮过硬壳时震得手臂发麻。夜里巡查牲口棚时，常摸到草堆里蛇蜕下的皮，在月光下泛着冷冽的银光。
“把牛乳搬去地窖。”裹着紫貂皮的男场主翘着白腿，脚尖“不小心”踢翻水桶，冰水混着泥浆漫过唯峨开裂的靴子，“一个女孩，力气倒不小。再扶起来吧～”
唯峨怒视着牠，却因身无分文只能默默扶正水桶，“至少比你这废物男宝强。”她低声骂道。
在牧场期间，唯峨从牧工和男场主的谈话中确认自己身处冬大陆最发达的东璃国，尽管这偏远海岸与“发达”毫不相干。
夜深人静时，她攥着微薄的工钱，望着异乡冷月，第一次真切地体会到什么叫“举目无亲”，衣襟里的羽毛笔成了她唯一的依靠。
她在草垛上翻了个身，听着远处海浪拍岸的声音，开始盘算接下来的路该怎么走。
带唯峨来的牧工叫凯利，是法脉天赋名为“净水”的法师。
她蹲在草垛旁，十字架法器凝出一团澄澈的水球，轻轻按在唯峨磨破的掌心，伤口在水雾中缓缓愈合，她却避开唯峨的目光，“明天别顶撞男场主……牠记仇。”
“你每天治完伤又看牠们弄伤别人，不累吗？”唯峨甩着手问。
凯利喉咙动了动，没有回答，只是将水球化作薄雾驱散蝇虫。
雾气中，她们看见男场主正把发楣的燕麦掺进饲料。
“其实……”凯利突然开口，“三成新料配七成陈料，再加点盐，羊不会腹泻还能省两袋燕麦。”说完她自己都愣住了，慌忙在胸前画十字，“……愿神宽恕。”
“你早就算过了？”唯峨略微惊讶。
“呃，随便想想……”凯利搓着手上的老茧，声音越来越小，她确实总在盘算这些：雨季前该囤多少干草，剪毛的最佳时辰……但这些念头从不敢说出口。
又是一个宁静的夜晚，唯峨轻抚牧羊犬的皮毛，发动从虎鲸身上复刻的拟态能力。
变成牧羊犬的瞬间，她听见绵羊抱怨新来的羊抢了苜蓿。
当她拟态成云杉木栅栏时，凯利毫无防备地倚靠上来，这突如其来的钝痛让木质纹理不自然地抖动，凯利警觉地直起身，这才发现眼前的栅栏正泛着法术流光。
“这是……”她急忙掏出十字架，却在施法前看到栅栏突然扭曲变形，木质纤维蠕动伸展，闪过一道金光，凝结成透明水泡将她包裹其中。
凯利瞪大双眼，手指小心翼翼地戳破水泡：“你也是法师？”
“嗯。”唯峨恢复人形，随手折了根牧草杆，在湿润的泥地上快速推演起复杂的数学符号。
凯利盯着这些陌生的几何图形和数字问：“这是什么？”
“水元素转化公式。”唯峨回答。
她正通过复刻来的“净水”法脉逆向解析原理，对她来说，这种推演就像呼吸一样自然。
最后一个符号完成，唯峨皱眉。她发现通过复刻能力进行深度解析时，和光能耗会成倍增加，复刻持续时间也随之反比例衰减。
不过收获颇丰：凯利的“净水”天赋偏向治疗系，水元素参数为高精度、低强度，确实更适合疗伤而非战斗，比起她随手就能施展的高压水刃，这种水疗法术反而更考验施法者的和光稳定性。
这时，凯利正紧握着水凝成的十字架，对着远处的火山低声祷告。
“你在念什么？”唯峨问。
“你打断了我和神的对话！”凯利不悦地瞪着她，继续诵念：“您的恩赐如甘霖……”唯峨听出她在祈求丰收、生活变好。
“伪神不会回应你。”
“你不需要祈祷就能施法，这是对神的亵渎。”凯利念完祷词，愤怒地瞪着她。
唯峨冷笑：“你真觉得牠们会在乎你？祈祷这么多年，你的生活有半分改变？”
凯利沉默良久，仍嘴硬道：“至少……男场主已经是这一带最好的了。换成是你，一样会压榨我们。”
“哼。”原本计划中的联手夺权，只能暂时搁置。
冲突在那个飘着蜂蜜酒香的傍晚爆发。
当男场主第五次恶意踢翻乳桶时，元武的话语在唯峨耳边回响：“总要有人第一个反抗，否则永远不会有改变。”
她不想再忍。
拳头带着积蓄已久的愤怒砸向男场主的面门，膝击狠狠顶进牠平坦的腹部。
牠痛呼一声，藏在华丽腰带下的手枪“咣当”落地，唯峨脚尖一勾，枪已稳稳握在手中，枪口瞬间抵住男场主的咽喉。
“去把武器库打开。”唯峨头也不回地对呆立门口的凯利命令，“你总不想成为第一个淹死在自己法术里的水法师吧？”
凯利脸色瞬间惨白，踉跄着后退几步，转身冲了出去。片刻后，她抱着一堆猎枪回来，枪械“咣当”一声散落在地。
唯峨顺势一拳猛击男场主的太阳穴，牠应声瘫软在地，失去意识。
她暗中观察过守卫玩枪的模样，看几眼便记下，于是熟练地卸下弹匣，对着凯利笑道：“很好，我很期待见证，你成为第一个背弃伪神的法师。”
凯利难以置信地注视着她，这个不过十岁的孩子，却散发着令人胆寒的气势与决断力，让她不由自主地服从每一个指令。
正当唯峨将羊群赶向拍卖场时，凯利终于回过神来，发疯似的拽住她的衣角：“你疯了吗？这些羊可是牧场的命！”
“我要去上学。”唯峨的眼神扫向被捆得像粽子般的男场主和牠的帮手，“现在，选择吧——自由，还是继续当虜隶？”
“可是……”凯利松开了手，却在最后一刻突然抓住唯峨的胳膊：“等等！那只卷角雄羊……”她的声音突然压低，眼中闪烁着精明的光芒，“毛色堪比上等雪尼尔，单独拍卖至少能多三成价钱！”她的手指在空中快速比划着数字。
唯峨直接将缰绳塞进她颤抖的手中，“那就你来。”
“我……”她犹豫片刻，深吸一口气，终于握紧绳子。
拍卖场上，凯利起初的声音细若蚊蝇，几乎被喧嚣淹没，但当第一个数字脱口而出时，某种沉睡多年的本能突然苏醒。
她敏锐地捕捉到商人眼中闪过的贪念，故意放慢语速让竞价持续升温；当有人质疑羊毛质量时，她变戏法般亮出预先藏在袖中的顶级绒束样品。
槌声落定，凯利望着钱袋，突然笑出声来，那笑声里带着泪，像在嘲笑自己跪了半生的伪神，又像在哭一场迟到的觉醒。
“给。”她将沉甸甸的钱袋分出一半递给唯峨，“还是你厉害。”
“彼此彼此。”唯峨掂了掂钱袋，露出笑容，“没想到你还有这本事，我倒是不擅长这个。”
凯利难得豪爽地摆摆手，“接下来去哪？牧场肯定是回不去了。”
“怕什么，照回，不然也没处可去，”唯峨想了想，“我准备去集市添置些东西，牧场的破草床我可受够了。你呢？”
凯利神色凝重起来：“我还有把柄攥在男场主手中，暂时走不了，等时机成熟再找牠要回来。况且拍卖的后续事宜还需要处理，咱们就在这儿分别吧。”
“好，你自己当心。”两人挥手作别。
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