“这位夫人出身何处，怎的不回外家？”
“翟夫人出身湘源翟氏。这不是前段时间湘源不太平吗，据说现在那女刺客还没被抓到，还不如留在新宁来得安全。”
女刺客？
当是棠溪无疑了。
“湘源的各大世家共同围剿一人，都没能将她捉拿？”
申颍放下手中的文书，看了看守在门口的侍女，将房门半掩后小声道：“死的大都是各族中的中流砥柱，他们嘴上说着联手，其实心里巴不得别家的多死几个，私底下派人给那刺客通风报信也说不定。”
“他们借刀杀人，不怕刀落到自己头上？”
申颍下意识地摆手，旋即想起褚爻看不见，又省了这些动作，“这不就要看，哪边的手段更高明了嘛。”
“柳使君身为州牧，不管这些事吗？”
申颍观察着褚爻的神色，被察觉到视线的褚爻看来，吓了一跳，慌忙低头。
真是邪门……不是看不见么。
“使君的意思，岂是下官能够妄自揣测的……”
“你我二人闲聊罢了，怕什么？我又不会告诉他。”
申颍余光瞟向褚爻，被她始终挂笑的温和脸色迷了眼，赌她不是在钓鱼。
“湘源都乱成一锅粥了，外地士族谁敢掺和进去？就是使君出身柳氏这样的大族，初来绥州，没有牢固的根基，也不过让出后院，卖翟氏一个好罢了。”
看来湘源的上层世族中，没有柳氏的门生故吏。
褚爻判断出这个消息，轻笑一声，“你倒是敢说。”
“都是些个人见解罢了，下官也就同师友闲聊时说一说。”
申颍想到昨日发生的事，认定褚爻同柳如烟有交情，“往后，还望师友在使君面前，多为下官美言几句。”
褚爻满口答应：“你有如此真知灼见，不怕没有出头之日。”
申颍大喜过望，“多谢师友。”
褚爻不动声色地问起买官名单上的人，申颍知无不言，将这些人的家世一一道出。
褚爻了解得差不多，终于想起公务：“今日有什么公务需要处理？”
“额……”申颍来回摆弄着几份文书，将动静弄得很响，假装忙碌的样子，“都是些不要紧的杂事，下官替您去办。”
褚爻按住他手上的文书，“这么多？怎好都叫你处理，我虽为师友从事，也不能尸位素餐。”
坏了，她好像来真的。
申颍硬着头皮说：“其实……其实，今日没有公务送来。”
褚爻屈指敲了敲文书，“那这些是什么？”
申颍两眼一闭，把心一横，“实话同您说罢，师友从事就是个虚职，州牧府有大事需要商议时，露个面就好了。”
哪想褚爻非但没有不满，还很高兴的样子，“那我岂不是，每天来点个卯就可以走了？”
“这……好像确实没有坐班的必要。”
褚爻又问：“我就是两三天不来州牧府，也无事？”
申颍擦了擦额上的冷汗，觉得上司好像要做什么不得了的大事，“理论上，理论上是这样没错。”
褚爻倒没像他想的那样直接撂挑子不干了，回到坐榻上闭目养神。
“咚，咚，咚——”
击鼓声传来的那一刻，整个州牧府都静了一瞬，随即沸反盈天。
申颍精神一振，“竟有人击登闻鼓？”
褚爻抓起盲杖，“去看看。”
官员们聚在府门内两侧，却无人踏出门槛一步。
敲鼓之人面色憔悴，整洁的衣衫没能使他形容焕发，反倒更加委顿。
路过的百姓也被鼓声吸引，将州牧府围得水泄不通。
柳如烟未至，他的亲信赶来，路过两侧的官员时，与其中两人对上视线，似乎有火花溢出。
“何人击鼓？”
冤者打量他片刻，手上动作继续。
亲信见此，让府兵将他从鼓前拖开。
“咚！”
冤者挣扎间，鼓槌脱手而出，重重砸在登闻鼓上。
“放开！你们这些贪官，我要见柳州牧！”
府兵手上用力，将他摁得跪在地上。
一名中年文官突然跨过门槛，喝道：“州牧岂是你说见就见的？此人既然不愿说出实情，就按无冤击鼓处理，将他带下去杖责！”
褚爻本躲在后方听好戏，听到陌生的声音，问道：“说话之人是谁？”
前面的官员太多，申颍蹭起来看了又看，回道：“好像是……簿曹从事，尹潭。”
府兵拖着喊冤之人往外走，他半边身子挣脱出来，扑到州牧府前的台阶上，“求州牧为我做主！”
亲信冷冷扫过府兵和簿曹从事，“站住。”
他走到冤者面前，“我是柳使君身边的亲信，你到底有何冤屈？”
府兵犹疑着松手，冤者彻底挣脱桎梏，伏地叩拜，“草民曹斯，此乃我与六位同窗血书的诉状！”
“七人？！”
“这得是多大的冤屈啊！”
亲信接过诉状，周围的人都踮起脚尖，伸长了脖子往血书上瞥。
诉状“啪”地一声合上，亲信指了指府兵，“将人带进去，我去请州牧。”
官员们跟着往内涌去。
“到底什么事啊？”
百姓们不住地往府内张望，却无人将其赶走。
褚爻敲着盲杖，慢腾腾地跟在队伍末尾。
“草民曹斯，告发现任簿曹书佐邓群，贿赂官吏，以求仕进！”
盲杖触及阻碍，褚爻敲出这是两条腿，“申颍，怎么不走了？”
申颍浑身僵硬，忍不住劝道：“褚师友，要不我们还是回去？”
“为什么？”
申颍焦急地搓手，心想你也是买的官职啊！
曹斯的声音继续传来：“血书上，写明了其余六人被顶掉的官职，望使君明察！”
褚爻淡定地越过他，“怎么，名单上有你？”
申颍瞪大双眼，“怎、怎么可能……”
柳如烟看完血书，目光扫过堂外一众官员，百般神色尽皆收入眼底。
“买官一事，事关重大，不可仅听你一面之词，便将众多官员押来此地，待核查完毕，择日升堂，来人，先将他带下去。”
“等等！”
“你有异议？”
“草民并无异议，只是唯恐使君派来彻查此事之人，藏有贪官污吏。”
柳如烟沉吟片刻，见到姗姗来迟的褚爻，喊道：“褚师友。”
申颍一个激灵，反应比褚爻还大。
褚爻从容应道：“下官在。”
柳如烟看着独自走在前方的侍女，微微皱眉，却也没在堂前斥责。
“由你来办买官一案，如何？”
官员大惊：“岂可如此儿戏？！”
“肃静！”柳如烟一拍惊堂木，“曹斯，你以为如何？”
曹斯乍见褚爻，失神一瞬，“师友气节如竹，虽然眼盲，但定是心明之人，比草民见到的许多眼明心瞎之人，都更为合适。”
此话一出，在场许多官员脸色都不大好看，柳如烟笑道：“善。”
柳如烟一锤定音，无人再提出异议。
退出堂内时，尹潭从褚爻身边经过，状似关心道：“褚师友可知办案流程，是否需要在下协助？”
“尹簿曹真是热心肠。”褚爻话锋一转：“可惜，我不太需要。”
尹潭面色一沉，留下一句警告，拂袖而去。
“褚师友可要认清自己的能力与位置，别把案子办砸了！”
申颍忧心忡忡：“师友，此案要如何办啊？”
褚爻道：“自然是该怎么办就怎么办。”
申颍丈二和尚摸不着头脑，要说褚爻的后台是柳如烟吧，她又为何还要买官？
要说不是，那她还敢接这等差事？
褚爻随二人走到岔路口，突然停下。
申颍埋着头往前走，只有阿清跟着停下。
褚爻敲了两下盲杖，申颍回身询问：“褚师友？”
褚爻盲杖点地，“散值。”
“啊？不是还有案子要查吗？”
褚爻赞同地点头，“嗯，有人问起，就说我外出查案了。”
申颍茫然地看着褚爻的背影，跟也不是走也不是，一时竟不知，自己是不是也该散值。
守在门口的百姓见有人出来，顿时如如沸汤翻滚般涌着上前。
但他们围住褚爻，不知该如何开口，窃窃私语起来。
“这是谁啊？”
“她是州牧府的官员吗？”
府兵走到褚爻两侧，为她清出一条路，“让一让，都让一让。”
褚爻抬手制止，凭感觉环视一圈，扬声道：“诸位，曹斯告发府中官员私下售卖官职，柳使君已受理此事，便不要围在州牧府外了。”
府兵们不敢制止褚爻说出案情，顺着她的话将百姓往外赶。
褚爻将将走到家门口，就被季知禅抱了个满怀。
“阿爻，不是酉时吗？”
“提前回家还不好？”
“好。”季知禅委屈：“但没有接到你。”
褚爻没想到他竟为这种事难过，“那我回去，等你来接我？”
季知禅哪肯再跟她分开，转了个身挂到褚爻背后，几乎是将人一路推进了里屋。
褚爻拍了拍季知禅的手背，“好了，去将另一间屋的床榻搬来。”
季知禅不明所以，但听话地照做。
等到了晚上，他才知道褚爻想做什么。
季知禅两手死死撑着床沿，“你骗我？”
褚爻身体微微后仰，躲避季知禅喷洒到脸上的呼吸，“一起睡在一间房里，哪个字没做到？”
季知禅起身，快步走向另一张床榻。
“轰！”
“现在只有一张床榻了。”
床榻坍塌的灰尘吹来，褚爻别开头，抵住回到身边的季知禅，咬牙切齿道：“谁让你砸的？”
“没说不能砸。”
季知禅蹭了蹭她，用一种接受表扬的语气道：“我还是你喜欢的听话小狗。”
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