长川原本是一条大江，贯穿而过的十几座城中，遇到灾年，瘟疫和洪涝时有发生。
然天灾连至，闹过饥荒，又闹鬼魔，魔窟率先吸走了土壤中的灵气，植被衰竭，大江日渐枯竭，最后竟然演变成了一条弯弯曲曲的流沙地，又逐步向东西两方扩大，蔓延成了万里黄沙的荒漠。
燕群在重楼中盘旋，云层遮蔽了太阳，从北边刮来的狂风掀起飞沙，砸来雨点。马蹄在几个踩出的浅坑里打转，雨点砸入洞中，很快灌满，愈来愈大，愈来愈急。
戚宁安背负大弓，手拿银枪，雨水划过银胄，风雨瓢泼，一声清朗的令喝“出发！”，身后的骑军接次传话，整个队伍开始躁动，纷杂的马蹄声很快踏过城门。
“那处早就......没有活人了。”逃出来的难民是这样禀告兵部。
这夜军队宿营在荒野，戚宁安点燃火折子，凑近灯烛，临时的营帐内顿时盈满暖光。
他提笔写道：
【不知你那方又过了几个春秋？但想必你也记得这一年的多事之秋，南朝育我二十三载，君主信我授我以权柄，允我率领天水部两万将士，赶赴长川西北一带。】
想了想，又补道：
【虽然你说后来我们败于北魏，但家国有难，岂能因祸福避之？这一战，你劝我，我也不躲。】
戚宁安捧着信皱眉，刚想说更多，他忽地想起来沈期说过“这封信之间恐怕有第三个人在窥视”，瞬间不寒而栗。
【沈期，你上次和我通信，不偏不倚刚好一百八，如今贵庚啊？别不搭理我，我实在郁闷得紧，找你解解闷。】
戚宁安只好捡不重要的话问，但那边却再也没有动静传回。
“沈约宵和太子殿下领兵从东边包抄......”戚宁安将卷轴放下，思索着，手指轻敲桌面，“按照沈期这四年间断断续续透露给我的消息，我会从——”
他掏出地图，在上面画了一条小道，又在另外几个地方重重地描了红圈，“在这个地方，也可能在这个地方。我的天水部。”
戚宁安按住地图，若有所思。
沈期先前在信上说，他的天水部会尽数丧命长川。
但因为当年死的人太多，尸骸都被流沙吞入地底。很久以后沙土坍塌，长川才出现了万里尸坑，捐躯沙场的将士们剩下的只有累累白骨，没有任何可以辨清身份的标识。他并不知晓戚宁安的军队会在哪一处遭遇劫杀。
反复将地图画了一遍又一遍，戚宁安将信卷放入最贴身的位置。
仙门派出的弟子皆是各宗各派的精锐，但不和普通士兵行伍，而是在腹心三城布下灵气桩，日后好用来支撑阵法。他率领的天水部担当前锋的作用，替后方前往长川腹里的主要军队荡平道路。能剿杀的鬼魔尽数剿杀，不能的堵死鬼魔向南的道路，赶去长川的腹地，等着仙门压下阵法。
长川的鬼魔都不是人间的东西，他们不知晓前路会遭遇什么，每一截路都走得小心翼翼，谨防体型稍大的山鬼妖虎之类突然从侧翼冲入军队。戚宁安擅于变幻阵形，又精通兵法，南皇没有看错人，军队面对横出的鬼魔并没有太大惊慌。
通向长川最近的道路走不通，已有修士报备，此道一路上有数个魔窟，妖邪频出。戚宁安和几个副将商议一宿后，决定将北上改为从西部绕行，跨过高原山岭，花费多一旬的时间抵达长川最深处。
他们刻意和谢尘钰保持一东一西的布局，北魏如今对南朝虎视眈眈，如果真的举兵来犯，戚宁安的军队能横亘在主力军队和北魏之间，为太子殿下留下充足调兵和准备的时间。
这条道走得偏，从再东一点的那条路走，有仙门暗中动手脚，也保不准北魏的军队、民间草寇哪个先坐不住。
第一天，相安无事。
第二天，路上遇见一些化为走尸的冤死人，在大军面前很容易被控制，亦无伤大雅。
第三天，老远的地方就传来了腐朽的尸气。
戚宁安勒马，示意后方的部队也跟着停下。副将是位老将军，乜眼看向不远处正在燎烧的一片赤土，腰间宝刀出鞘，“一处魔窟。”
没有军队敢直接面上魔窟，这些窟就是长川的漩涡中心，源源不断地吸纳着死气。
“从边上绕行。”戚宁安取下背上的大弓，拉开弓弦，眯眼盯准目标，箭矢脱手射入火海，顿时传来凄厉的鬼唳。
副将环视周围的地形，却不赞同地拧眉：“这处已是谷底，若往两边绕行，就是连绵百里的山岭，不能再拖。”再拖下去，恐怕不能在约定的日期前赶至腹地。
“我们赌不起。”戚宁安也明白这个道理，“据传魔窟里面直通鬼域，我的大军不能直接去送死，就算能破，预计折损的兵将起码三成。”
“将军。”副将几个人对视，戚宁安夹紧身下马背，掏出白驹扇捏在指尖，“你们先驻扎此处，选一小批精锐兵，随我一齐前去探路。若我一日未归，修书给仙门和太子，从山阴绕行。”
他挥舞马鞭，一骑绝尘，冲进了那处魔窟。
很快就后悔了。
随他而来的士兵，甚至白驹扇都来不及护住，碎肢断得满地都是。
周围涌动着死人的喃语。
身后回程的道路早已消失，他身上的水囊空了，不知道在这片沙漠里走了多久，久到衣袍上染的血迹也皲裂掉落。
靴子陷入黄沙，留下的足迹很快又被绝望的贫瘠吞吃。
入夜狂风袭来，黄沙掀得他寸步难行，天地昏暗，白驹扇替他破开一条道路，却不知能通向何方。
信纸上空空荡荡。
他还是按照信里说过的那样，进入了那座城池，这些人全都看不清脸，他说什么这些人就跟着模仿什么。
戚宁安很快猜到了它们都是些什么东西。
饿鬼，整整一城的饿鬼，这处魔窟和这座鬼城紧紧相连。
白驹扇赶走了一些恶心人的玩意儿，到了夜里，和两个仙门的小姑娘蜗居在一起。戚宁安想起自己还留在外面的大军，形势刻不容缓的长川。
这是两条丧命于此的死魂，而他马上会成为第三条。
他旁敲侧击，问到了一些需要的信息，这群饿鬼里似乎有几只带头的“领袖”，被剜了眼睛，白天不会出来活动，夜里也绝不能失去房屋的庇护。
“请让这群困在城中的百姓们超脱。”化为死魂的小姑娘说。
戚宁安自嘲地笑：“我可能也出不去了。”
黑夜里，他又掏出了那封信。
沈期的字重新出现。
【戚宁安，你那边状况如何？】
“现在是否天亮了？”小姑娘凑到他身边问。
戚宁安从怀里掏出一只莲花状的水钟，沈期之前让他挑个礼物，他瞧这钟小巧好玩，没要沈期主动给的那些，唯独留下了这只钟。他说：“这只水钟能够不受饿鬼城的幻阵影响，已经到了规定天亮的时辰。”
刚才小姑娘已经看过了，门外游荡的饿鬼在天亮前离开。
戚宁安决意上街一探究竟，将手搭在门上，轻轻推开一条缝隙。
有“人”贴着他后脖颈轻轻地呼气，笑着说：“门开早了，天还没亮呢——”
写到那个四年后，脑子里突然蹦出一句“四年后的XX机场，她带着一对龙凤胎霸气归来。”
这章里有一些细节看不明白的，指路73、74两章。
作者有话说
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第119章 所谓的“重来一次”
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