沈确踏着五更天的晨光悠哉游哉地出门，自然是迟了早朝。本着与太后这层关系，宫门守卫自是不敢拦他，于是他在众目睽睽之下登入金銮殿内，大大方方地行了个礼，让人开起来礼数倒是周全。
引得御史和谏官们直接当堂参本。
“沈少卿，适才御史参你目无礼数，荒唐□□你可知罪？”季晏礼道。
沈确一脸无辜地说道：“陛下，说臣目无礼数臣知罪，第一天上朝多多少少不习惯，臣一时贪睡便晚了时辰自该领罚。只是……说臣荒唐□□这种辱人罪名，为祖宗蒙羞的，臣是万万不敢认的。”
此一言一出，所有人都看向一旁站着的长宁侯。
长宁侯作为大梁唯一一个异姓侯，很少参与朝堂纷争，这也是他沈氏为何能长期站在大梁朝堂上的原因。谁知被这不承认荒唐的儿子给提到了祖宗，他一脸黑不情愿地站出来说道：
“陛下明鉴，小儿虽玩世不恭了些，是万万不敢认下荒唐□□这种罪名的。”
“长宁侯敢为儿子作保，你们可有理由参奏？”季晏礼道。
礼部尚书杨术全上前声色力竭道：“昨日沈少卿的一些传闻传遍京都，格外惹人非议。宋御史与礼部协议参奏沈少卿身为朝中官员不洁身自好，惹得一身桃色传闻，荒唐至极，有损朝廷形象，况且陛下前几日刚刚打算废除恩荫制，加大科举制，沈少卿既得祖宗萌荫为何不洁身？殊不知会引得百姓如何设想猜议朝廷乃至陛下的威信！”
“昨夜臣和诸位谏官一同上奏，不知陛下缘何不知晓此事，中书省难道没有将奏折呈递给陛下吗？”谏官海诚明吹着花白的胡子举着钦赐白玉谏道。
季晏礼冷着脸看向魏丞相。
魏重贤面露凝色道：“启禀陛下，臣昨日已收到那份联合弹奏的奏折，觉得甚是荒谬，便扣下了。沈少卿虽在京中的风言风语传得颇多，但他毕竟自幼由长宁侯和平宁郡主教导，又得太后教导，想来那些风言风语是无中生有。”
“呵，丞相一人觉得不妥便有权扣下，当真把中书省归入囊中了吗？！”海城明吹冷嘲热讽道。
“自然是中书省内部商讨一致决定，若是什么胡言乱语都上报到陛下跟前，那要我们中书省做什么的？”
“究竟是一致决定还是魏丞你一人抉择，想必魏丞相心里最是清楚。”
“海谏官你……”
忽然朝堂上方传来一阵猛咳声，海诚明和魏重贤都纷纷住了口，朝堂之上顿时鸦雀无声。
待季晏礼平息了肺腑，将曹公公递过来的杯盏放回，带着沙哑的声音道：“争论了这么久，究竟是何传闻引得这般风波？”
“启禀陛下，昨夜据说有人亲眼看见池侍郎上了沈少卿的马车，并且有人亲眼看见沈少卿府上藏着一个褐瞳的男子在府上，这似乎还是沈少卿亲口承认的。”御史宋平毅禀报道。
沈确闻言挑了挑眉。
“沈少卿，可有此事？”季晏礼道。
“陛下！臣子年幼无知，断不会做出这般荒唐行径！！”长宁侯急切地想要撇开这些有辱家门的桃色绯闻，他冒着风险作保就是给沈确示意万万不能承认这些风流韵事。
沈确见他这般冒失，忽地笑了一声，回道：
“陛下，同僚之间搭个顺风车如何了？况且池侍郎温文尔雅、玉树临风，就算臣对他意图不轨，人家也得愿意才行啊，我长宁侯府自是不会做出这般强盗行径。”
长宁侯心里咯噔一声，汗液不禁从官帽下流过鬓角。
“那少卿府上藏人一事如何说起？”宋平毅道。
“这一事没什么好说的，不过是将心上人放到府上日日作伴罢了，有什么好解释的？”
闻言，朝堂上一片鸦雀无声。但朝堂上下人人心里都有一个惊愕，那便是长宁侯府世子是个断袖！！
“既然沈少卿都已承认，那陛下便应当施以惩戒，以儆效尤才是。”海诚明直言道。
季晏礼抬眸看了眼沈确，道：“沈少卿既然知罪，念其态度诚恳，便罚俸三月吧。”
闻言，沈确立即道：“陛下，臣声名狼藉，如宋御史和海谏官所言，当是把臣革职查办才是，怎能让臣免费给您干三月工事呢？”
听得沈确这般狂妄之言，长宁侯的脸黑的像太和殿内的黑曜石地板，他怒不可赦地瞪着沈确。
“沈少卿，陛下皇恩浩荡，莫要辜负陛下所期。”魏重贤道。
“好了，既是太后的吩咐，沈少卿也合该珍惜才是。朕乏了，退朝吧。”
季晏礼离开后，众大臣纷纷扬扬行了礼，散了早朝。
沈确慵懒地伸了伸腰，看着不少犹疑的目光往自己这边注视过来，抬头回看时便发现没有一人在看自己，都自顾自三五成群地讨论着什么。
往日里这些大臣都会迎着笑脸来说的天花乱坠地恭维沈确，今日估计是被这事给惊着了，无一人敢上前给他多说一句话，都是恭维一句“沈世子，沈少卿”的便纷纷逃窜了。
“哎哎！长宁侯！”
沈确叫住了想要装作不认识他的长宁侯。他脸上虽扬着笑意，但眼睛里却尽是嘲讽。他慢悠悠走到长宁侯面前，道：
“多谢长宁侯今日朝堂解围啊。”
长宁侯黑着脸，额角的青筋抽搐了几下，强忍着不去揍眼前的混账儿子，甩袖“哼”了一声便离开了。
池韫是最后一个离开朝堂的人，他远远地看了一眼被沈确气得头冒青烟的长宁侯甩袖离开，路上谁给他打招呼都不理睬，不禁笑了笑，刚迈开腿下朝云梯的第一道台阶，便被人叫住了。
“池侍郎！池侍郎留步！”
池韫回头，便看见一个小太监端着东西急匆匆地向他跑来，他收回腿，定在原地等他过来。
“池侍郎，奴才八福，这是干爹命奴才带给您的。”八福喘着气将手上的东西交给池韫。
池韫看着他额头上汗珠直流，从兜里掏出来一块手帕，递给他：“多谢福公公，天气热，莫要中了暑气才是。”
八福呆愣了片刻，连忙接过池韫手上的手帕，错愕让他迟迟未开口说出那句道谢的话，就那样看着那个瘦削的背影慢慢地走下云梯。
池韫低头看着手上绣帕中包裹着的布满糖霜的柿饼，将它紧紧握在手心里。
昭阳殿内，季晏礼坐在堆满奏折的案桌前，那些奏折成摞堆叠，放置有序，紧紧只有一叠柿饼与其有些格格不入。
“陛下放心，东西已送过去了。”曹公公小声禀报道。
此时一个身穿华服、头戴凤冠的女子走进殿内，她眉黛如画，双眸若宝石璀璨，鼻梁线条优美，嘴唇轻抿，仪态大方地行了个礼。
季晏礼道：“起来吧。皇后怎么来了？”
魏燕然起身，一双含着春水的眼眸注视着季晏礼，双唇勾起，温声道：“臣妾今早做了雪梨羹，想着陛下下了早朝便可以喝到。”
“皇后有心了。”季晏礼不动声色，曹公公便上前接过魏燕然丫鬟手中的汤碗。
季晏礼并未动那冒着热气的雪梨羹，似乎在等着魏燕然主动离开。
魏燕然见季晏礼不动，也没有在意，她目光注意到御案上那碟柿饼，温声道：“眼下仲夏时节，何处寻来的柿饼？陛下莫不是爱吃柿饼？”
季晏礼忽而眼底结了层冰霜，不想再多做交谈。他咳嗽了两声，便道：“朕乏了，皇后退下吧。”
魏燕然一脸忧色，想说什么却又欲言又止，便只好离开了。
看着她落寞地离开，季晏礼看了一眼那滚烫的汤碗，笑道：
“有时候病人还真是好，不想多说话便只需要咳嗽几声。”
曹公公担忧地劝慰道：“陛下定会早日康复的。”
闻言，季晏礼又将视线转向橘红色的柿饼上，目光深远悠长，倒不像是在看一个柿饼，而是再看一个人。
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