杜存荀一口气忽悠完，图穷匕见，“底下弟兄若是不服管教，你就雇我替你教训不听话的刺头。如此一来，你我各取所需，皆大欢喜。”
谁知季庄却无远大志向，一笑置之，“我自知不是成大业之材，只求安稳度日。能练就一技之长解他人病痛，为自己糊口，就已经知足。姑娘有心了。”
杜存荀不死心，“大夫切勿妄自菲薄……”
季庄无奈，“姑娘武艺过人，纵使我有心，也出不起酬金。”
“这还不容易，往后富贵人家送你任何谢礼，你全数收下，交给我拿去当了，银子还不是手到擒来。”
季庄眼神顿时沉了下来，坚定摇头，“不可。”
“有何不可？”
“师父说过，如此一来，送礼成风，贫者更会因拮据而不求医。这有违为医之道。”季庄微微一笑，“姑娘好意我心领。也请姑娘放心，在姑娘拿到酬金之前，我不会再让自己陷入险境。等这一个月过后，我会打点好所有，亲自去找顾寨主澄清误会。”
——
当晚，等府中人熟睡后，杜存荀翻墙去了辛府。
不为别的，为了受罚。
黑脸利用老伯将他们骗进圈套，得逞后老伯过意不去，于是壮着胆子偷偷回了窄巷，给她指路。奈何老伯刚走到巷口，就让黑脸给抹了脖子，她怒极，卸了黑脸右臂，这才染了一身的血腥气。
此事瞒得过季庄，但瞒不过辛成柏。
红木案桌后，辛成柏坐得端正，脸色并不如平日慈祥和蔼，手里的白瓷青花茶盏正往外冒着热气。站在他身侧的何端，手里攥着一条竹鞭。
何端跟她一样，也是辛成柏的一把刀。
杜存荀一声不吭，自觉跪在辛成柏面前。何端绕到她身后，站定。
“你断了黑脸一条手臂。”杯盖刮去浮沫，划过杯沿，发出细微的声响。辛成柏呷一口热茶。
“是他先使诈。”杜存荀辩解。
辛成柏一掀眼皮，何端得他示意，扬起手，杜存荀背后立时结结实实吃了一鞭。
“叫你护着他，没叫你伤人。”辛成柏放下茶盏，“你要做的是防，不是攻。”
杜存荀自然知道这一层道理，但当时她被黑脸气到头脑发昏，这才下了狠手。
见杜存荀倔强不认错，辛成柏闭了闭眼，何端又落下结实一鞭。
到底还是年轻气盛，吃了痛才能懂收敛。
杜存荀挨了第二鞭，依旧不吭声。
辛成柏朝何端使眼色，后者无声退出去。何端走后，辛成柏好整以暇拿起手边的书卷，专心看了起来。挨多了鞭子难免伤身，不好恢复，她不认错，他也没有其他法子，只能叫她一直跪着。
约莫过了半个时辰，杜存荀身子动了动，掌心朝地，向前叩头，“杜尧知错，不会再犯。”
辛成柏知道她这句认错并非心甘情愿，但还是放下书卷，扶她起来。
那两鞭子抽下去，他何曾忍心。
“顾怜睚眦必报，你虽是季庄武夫，也要把握好分寸，别给自己惹上麻烦。”辛成柏道。
“看到季庄那榆木脑袋我就来气，要不是为了这份银两，我早就不干了。”杜存荀扯扯嘴角，双手来回揉着发疼的膝盖。
辛成柏朗声一阵笑，“最近怎么钻钱眼儿里了？听何端说你前阵子帮官府抓了好几个通缉犯。”
“我想替一个姑娘赎身。”提起这事，杜存荀顿时活了过来，朝辛成柏挤眉弄眼，“我已经攒了一半，要是您借我些银两补上缺漏，我立马就能辞了这差事。”
“赎出来了叫我养着？”
“那自然是住我宅子里。”杜存荀嘿嘿一笑，“哪能叫您铤而走险，金屋藏娇。”
“你赎她做什么？”辛成柏问。何端有一次传回消息，说在云想楼认出了男扮女装的杜存荀。
云想楼是晏州头号青楼。
“我与她志趣相投，不忍见她被买进深宅大院当妾室。”杜存荀解释，“我赎她出来，不过是想还她一个自由身。”
辛成柏稍稍放心，“还差多少银两？”
“赎金统共五百两白银，我如今已攒了二百两。”
辛成柏庸碌半辈子都没见过五百两白银，一口气差点喘不上来，“你要赎的这姑娘是云想楼的花魁？”
“不是。她在云想楼里抚琴，算是琴师。”杜存荀忍俊不禁，“您有好些年没去云想楼了吧？”
辛成柏瞪她一眼，“你跟你爹一个样，不把钱当钱......这姑娘非赎不可？”
“那是自然。”杜存荀见辛成柏像要发作，膝盖也缓了过来，便逃也似的离开，“罢了，伴君如伴虎，您这官当的也不容易，一年到头也就那点俸禄，美人还是我自个儿去赎吧。”
夜已经深了，杜存荀走出辛成柏书房，见相熟的老嬷嬷房里还亮着灯，便敲门进去拜托她给自己后背上药。
“往后你听话些，莫要再惹老爷生气了......”老嬷嬷掀开衣裳，看见两道触目惊心的鞭痕，嘴里不住地劝。
苦口婆心换来的依旧是杜存荀几句不算数的承诺，“好啦，我有分寸的。以后不会了。”
“朝廷事多，老爷平日操劳，身子也大不如前了，昨日一早忽然头晕，天旋地转的，差点没能赶上早朝。”老嬷嬷边上药边说，“最近老爷睡得也不好，瘦了很多，走路都要拄拐杖......夫人叫来郎中开了方子，现在后厨还熬着药汤，等熬好了我过去滤掉药渣，你把药给老爷送过去，好好认错，别再叫他替你操心了。”
杜存荀心知嬷嬷在给她台阶，上好药之后规规矩矩把药汤端进辛成柏书房。
辛成柏见杜存荀还没走，稍稍吃惊，“还不回去？”
杜存荀将药碗放到他面前，与他面对面坐下，“三嬷嬷说你生病了。”
“老毛病了，不碍事。”
杜存荀捏捏衣角，认错，“黑脸一事，是我冲动。我不该对他动手。往后我会谨言慎行，您好好照顾自己，不必担心我。”
从她端着药汤走进来，辛成柏就预料到这一步。
“荀儿，你父亲当年求我照顾你，就是希望你当一个普通百姓，平安顺遂过完这一生。”辛成柏搁笔。
杜存荀垂头不语。
“你自作主张去当武夫，去和顾怜作对，我不怪你，但身体发肤受之父母，就当是为了你的爹娘，你该避其锋芒。”
他年事已高，许多事情力不从心，以前他能纵容她的一意孤行，就算她顶撞皇帝，几番斡旋之后他也能保她毫发无损，但人会老，算盘会打漏，一旦露出马脚，他再难保她。
“这次顾怜吃了苦头，应该不会再贸然动作。这件事就算过去了，下不为例。”
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