迎面而来的是一队穿盔戴甲的侍卫，季十九调整神色半偏过头，不动声色地将马车往路边的树林里靠了靠。
“世子，咱们要掉头避开吗？”
季路元放下车帘，“来不及了，现下避开反倒显得心虚，你慢下速度，继续往前走。”
他边说边收了桌上茶盘，从箱匣中抽出一条面纱递给郁棠，“来人保不齐会强行搜查我们的马车，公主将脸遮好。”
“你呢？”
郁棠接过面纱，四指勾住系带，极快地在自己脑后打了个结。
“虽说你堪堪回京，又少在稠人广座之下露面，可城中各位大人之间的消息都是互通的，他们会不会将你认出来？”
这话不无道理，季路元略一迟疑，抬手拍了拍自己的膝头，“公主，坐上来。”
他的语气太过平静自然，仿佛只是让郁棠将身前矮桌的屉柜关好，而非让她遮着面容跨坐到他的大腿上去。
郁棠一时未能反应过来，“什么？”
她呆愣愣地瞧了一眼季世子手掌示意的位置，“坐，坐到你身边吗？”
说话间已经有人纵马而来，季路元见她仍是怔怔地不动作，干脆长臂一探，将她直接抱坐在了自己膝上，大手按上她的后脑，将人往自己的脖颈处压。
“抱住我，头低下去，不要出声。”
他话音堪落，长刀出鞘带起的铁刃碰撞之声就已经合着质问传进了车内。
“前方暗渠坍塌，不得通行。”
为首的侍卫骑在马上，锐锐刀锋直指车辕上的季十九，“奉命例行巡查，撩起车帘来。”
季十九讪讪一笑，抬手比划出一个‘不可说’的手势，煞有介事地指了指车内。
那侍卫不知所以，瞧着季十九始终坐在原处不动，便蛮横地呵斥一声，自己翻身下马去撩了帘子。
“还在挤眉弄眼的磨蹭什么？我让你下车！你是听不懂……”
啪——
一柄合起的折扇毫无征兆地迎头而来，竹制的扇骨径直砸在他的鼻梁上，那侍卫痛呼一声，顿时捂着鼻子向后退了两步。
车帘随着他后撤的动作复又轻飘飘地垂落下来，车外的一众人马只来得及窥见一抹曼妙的女子背影，以及与那女子亲密交缠抱坐着的半张男人的脸，至于车内的二人容貌若何身份何许，诸若此类，均不得而知。
冽冽嗤笑随之而起，冷白的手指探出车厢，不紧不慢地拾回了落在车辕边缘的竹骨折扇，靛蓝衣袖上绣工繁杂的金线猛禽顺势呈露，活灵活现的凶猛神态一如林中真兽那般放恣猖狂。
几个侍卫默默对视一眼，都于彼此眼中探看到了相同的结论。
他们打扰了车上人的好事。
这人不是个好拿捏的寻常角色。
果不其然，尤在他们沉默之际，季世子的声音已经先一步隔着帘子凉凉传了出来，
“搅了爷的兴致，竟然还敢不知死活地在外叫嚣，怎么？爷在自己的马车里和美人风流快活，还要让你们旁观不成？”
他拈着个漫不经心的喑哑调子，话说出口却是咄咄逼人，
“前方不得通行？奉命巡查？你们奉了谁的命？禁止通行的官府文书又在何处？将盖了府衙大印的文牍拿出来看看，若是拿得出来，这马车随你们搜，若是拿不出来，爷今日可要同你们好好讨个说法。”
官府文书自是没有的，距离最近的侍卫脸色一变，忿忿不平地尤要上前，一个领头模样的年轻人却是一把拉住了他的袖子，双手交叠，冲着马车的方向作了个揖，息事宁人似的客气道：
“前方的暗渠确实塌了一半，咱们也是好心提醒，想请您换条路走，只不过我兄弟的语气急了些，还望您见谅。”
季路元慢条斯理地‘嗯’了一声，“你说的还算是句人话。”他曲起二指扣扣车门，“今日这面子爷给了，掉头。”
季十九俯仰唯唯，从善如流地扯着缰绳转了方向。
……
一场危机就此化解，直至马车驾离原路驶出老远，季路元才颠了颠膝盖，“公主，起来吧。”
郁棠埋头抵着他的颈窝，不动也不说话。
季路元垂眼看她，“公主？”
郁棠慢吞吞地抬起头来，视线同他撞在一起。
她的眼眶不知何时泛了红，黑亮的眸子里含着点要掉不掉的浅薄水汽，泪涔涔雾盈盈，一副好不委屈的萎靡样子。
季路元当即一愣，“公主怎么了？”
他本能地慌了手脚，锦袍之下的五指蜷了蜷，极力克制着想要拍一拍她脊背的冲动。
“怎的突然……”
“季大人。”郁棠咬咬下唇。
“我知季大人此番并非心甘情愿，况且我的情况你也知晓，公主的身份于我而言不过就是个徒负虚名的空架子，我确实给不了季大人什么实质性的甜头。”
她说到此处停了一停，抽抽噎噎地抬袖沾了沾湿濡的眼角，
“但我到底与季大人相识一场，我以为你不会在意这些的，就算看在你我二人过往交情的份上，你也愿意帮我，可是方才，方才你却……”
季路元眉头紧拧，“方才不过是临机应变之举，臣并非要刻意亲狎公主，也从未想从公主这里得到些什么，公主又何必……”
“这话可当真？”
郁棠轻声打断他，小可怜似的向他求证，
“如此说来，季大人并不觉得委屈，也还记得你我二人幼时的情分了？”
一向见不得她受欺负的季世子毫不犹豫地点了点头，“自然是记得的，阿……”
他抿了抿唇，生生将那句已到嘴边的‘阿棠’咽了回去，“公主莫要再哭了，臣真的没有嫌弃作弄公主的意思，为公主做事也从未觉得委屈。”
“那……”
软哝哝的语调里添了些闷闷的鼻音，郁棠缓悠沉吟，鸦黑的眼睫轻颤着，悄悄窥了季世子一眼。
“那如果我想请季大人帮忙，将郑颂年近来入宫的日子偷偷告知与我，想必季大人也不会拒绝喽？”
“……”
折腾了半天，敢情是在这儿等着他呢。
后知后觉反应过来自己被人摆了一道的季世子无奈地阖了阖眼。
他本该感到气愤的，可知晓了郁棠适才并非是真的委屈涕零，潜意识里的第一反应竟是如释重负地松出了一口气。
还好，还好他没有让她伤心落泪。
那厢的郁棠布好了套，尤在乘胜追击着提绳收网，她挺直了腰背坐起身来，顶着一脸尚未拭净的斑驳泪痕，有理有据地持续劝服他道：
“季大人，咱们明人不说暗话，只看季大人对郑颂年的私宅如此熟稔，便知你平日里定然对他有所留心。我不过问大人此举所求为何，也无需大人做旁的事，只要你派人将郑颂年进宫的记档偷偷放在鸟雀笼偏门的墙角下，我自会寻个合适的时机前去取回，保准不会被人发现。”
她条理清晰，边说边不自觉地抬手去捏自己的耳垂，黑溜溜的眸子里明明还残留着些许未散尽的水汽，眼底却是亮晶晶的一片黠慧，起先的僝僽早就没了踪迹。
这是郁棠惯有的小动作，每当她生出什么筹算的鬼心思时，总会不由自主地摩挲自己耳下那颗血红的小痣，自幼便是如此。
季路元不说话，只敛眸睥着她，凝睇的视线自上而下，最终落在她浅而纤薄的眼皮上。
那里还残留着一层落泪之后淡淡的粉，如同碾碎了四月里第一枝盛放的海棠花，看上去满眼的娇怯柔软，内里却始终灵透鬼黠。
啧，还真是半点都没变。
季世子松了肩膀，懒懒向后靠在了马车的软椅上。
郁棠的手臂还搭在他的肩上不曾收回，眼下他身躯后仰，她便也被带着向前倾身，发间的香露气味扑在他鼻间，眉心几乎要触上他的鼻头。
“季大人，这事究竟行是不行，你爽快些，给我个确切的回答。”
马车行进的速度重又慢了下来，车外的季十九屏息凝神，生怕自己听漏了哪句话。
季世子凉凉瞥一眼车外，抬靴一脚踹在门框上，感觉马车恢复了正常的行进速度，这才缓缓叹出一口气，认输似的妥协道：
“行。”
他抬眼对上郁棠的视线，“不过无需公主亲自去鸟雀笼取消息，左不过三四日，臣就会往公主的殿里送个婢女，届时有任何消息，臣都会通过她告知公主的。”
原本拢在腰际的五指徐徐收紧，季世子略一使力，将郁棠从自己的膝头抱下来，款款放在了一旁的软凳上。
“还有，”
他从矮桌上挑起那方沾了茶水的帕子，二指捏着其中干净的一角，难得主动地抹了抹郁棠的脸颊。
“公主先擦擦脸吧，下次若是再有什么事要交代臣去办，公主大可省了这几滴泪，直说就是了。”
郁棠讪讪抿唇，脖颈微扬，讨好似的冲他冁然展颜。
渐渐的，那点灿烂的笑意又慢慢地淡下去，独独留了些真心实意的莞尔。
“多谢你。”
郁棠眨了眨眼，
“季昱安。”
……
马车驶入矮坡小道，晴朗的日光就此被高耸的山额遮去了大半。季路元执帕的手蓦地一顿，半晌之后才转身颔颈，神色晦暗地将手收了回来，直至入城都没再说一句话。
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