杨二哥清了清嗓子，眼睛滴溜溜一转，神秘兮兮地说道："诸位听说过'长生不老药'吗？"
台下顿时一片哗然，有人喊道："那不是神话故事吗？"
"可不是嘛！"杨二哥一拍大腿，"但咱们村儿有个老王，偏偏说自己得到了长生不老药的秘方！"
冯时不由得坐直了身子，双眼发亮。到底是小孩心性，他对这类故事总是特别感兴趣。
杨二哥继续说道："这老王啊，整天神神叨叨的，说自己活了八百岁了。村里人都当他是个疯子，可有一天..."
"有一天怎么了？"冯时情不自禁地问道，声音里带着掩饰不住的兴奋。
杨二哥朝冯时这边瞥了一眼，嘴角露出一丝狡黠的笑意："有一天啊，老王真的不见了！就像人间蒸发一样，谁也找不到。"
茶馆里顿时安静下来，所有人都屏住呼吸，等待下文。
"三年后，"杨二哥拉长了声调，"有人在山里碰到了老王。奇怪的是，老王看起来一点儿没变老，反而更年轻了！"
冯时感觉自己的心跳加快了。他下意识地握紧了拳头，仿佛要抓住什么。
"那人问老王是怎么回事，老王神秘一笑，说：'我找到了长生不老药的秘密。'"杨二哥模仿着老王的语气，神秘兮兮地说。
"到底是什么秘密啊？"冯时忍不住又问道，声音里带着几分急切。
杨二哥咧嘴一笑："老王说，秘密就是...每天早上吃三颗花生米！"
茶馆里顿时爆发出一阵大笑。
冯时愣了一下，随即也笑了起来，但眼中还带着一丝失望。
杨二哥见状，意味深长地看了冯时一眼，又补充道："各位别笑，这花生米可有讲究。老王说啊，吃花生米的时候，要一边嚼一边想着自己年轻时的样子。记住，一定要细嚼慢咽，越慢越好！"
冯时若有所思地点点头，突然明白了什么。
杨二哥继续说道："有人不信，问老王为什么。老王说：'你想啊，如果我每天早上花一个小时吃三颗花生米，那不就等于白活了一小时吗？日积月累，不就等于返老还童了吗？'"
"各位，这就是我说的养生之道。不是要追求长生不老，而是要学会珍惜当下，活在当下。您说是不是这个理儿？"
表演结束后，润安带着两人离开了茶馆。回去的路上，他问道："你们觉得杨二哥的相声怎么样？"
林笙思考了一下，说："挺有意思的。他说的那些包袱，虽然不是什么新鲜事，但是他说得很活，观众都爱听。"
润安点点头，又看向冯时："冯时，你呢？"
冯时犹豫了一下，说："我觉得...杨二哥说的相声，跟我们平常练的不太一样。他说的那些事，都是生活里的小事，但是他说得特别有意思，让人忍不住想笑。"
润安露出了赞许的笑容："不错，你们两个都说到点子上了。相声啊，最重要的就是'趣'。无论说什么，都要说得有意思，让观众爱听。而要做到这一点，就得多观察生活，把生活中的趣事编进相声里去。"
两人若有所思地点点头。
北京的秋天来得格外早。才九月初，街头的银杏树叶就已经泛黄了。福源社门前的那棵老银杏树也不例外，飘落的叶子铺满了门前的小路，发出沙沙的响声。
福源社的练功房里，冯时正和其他学徒一起练习基本功。
"一...二...三...四..."林笙站在前面带着节奏，大家齐声喊着数字，一遍遍重复着相同的动作。冯时能感觉到自己的喉咙有些发痛，但他咬紧牙关，努力跟上节奏。
虽然已经练了好几个月，但这些基本功对冯时来说还是很吃力。
尤其是"学说"这个环节，要求演员快速说出一连串绕口令，同时还要保持吐字清晰。每次练到这里，冯时总是会感到力不从心。
"停!"林笙突然喊道，"冯时，你来单独练一遍。"
冯时一惊，有些紧张地走到前面。其他学徒都停下来看着他，眼神里带着几分期待。大家都知道，冯时是福源社里进步最快的学徒，但"学说"一直是他的弱项。
房间里安静下来，只能听到外面传来的蝉鸣声。冯时深吸一口气，开始了：
"四十四只石狮子，
四十四只石狮子，
四十四只石狮子..."
才说到第三遍，冯时就开始结巴，后面的词全都乱了。
他的脸涨得通红，额头上冒出了细密的汗珠。
林笙摇了摇头："还是不行啊。冯时，你得多下功夫。这'学说'可是相声的基本功之一，学不好可不行。"
冯时低下头，不敢看其他人的眼睛。
他知道自己又让师兄失望了。就在这时，润安推门走了进来。
润安穿着一件灰色长袍，手里拿着一把蒲扇。
尽管已经入秋，但天气还是有些闷热。他的目光扫过练功房，最后落在了冯时身上。
"林笙，有客人来了，你去招待一下。"润安说完，又对冯时说道，"冯时，你跟我来。"
冯时忐忑不安地跟着润安来到了书房。
书房里的陈设很简单，一张书桌，几把椅子，墙边是一排书架，上面摆满了书籍和卷轴。角落里放着一个旧留声机，那是润安最珍贵的收藏之一。早就听林笙给自己讲过，小时候他调皮折腾那个留声机，被师父好一顿皮带炒肉丝。
润安坐下后，示意冯时也坐。
"冯时啊，你来福源社已经快半年了。这段时间，你的进步大家都看在眼里。"润安慢悠悠地说道，一边给自己倒了杯茶，"不过，我听林笙说，你的'学说'一直没什么长进？"
冯时低着头，不敢看润安的眼睛："师父，我...我会继续努力的。"
润安笑了笑："努力是好事，但也要讲究方法。来，我教你个小窍门。"
说着，润安从书桌的抽屉里拿出一块小石子，递给冯时："你含着这个石子，每天早上对着镜子练习绕口令。刚开始慢慢来，等熟练了再加快速度。记住，重点不是快，而是要吐字清晰。"
冯时接过石子，仔细端详着。这是一块普通的鹅卵石，表面光滑，大小刚好能含在嘴里。
"谢谢师父，我一定好好练。"冯时认真地点点头。
润安欣慰地笑了："好，去吧。记住，相声这门艺术，贵在坚持。对了，你知道为什么要含石子练习吗？"
冯时摇摇头，眼睛里充满了好奇。
"这是古希腊演说家德摩斯梯尼的方法。他小时候口吃，就是通过含石子练习，最后成为了著名的演说家。"润安解释道，"相声和演说一样，都讲究口齿清晰。你好好练，没准儿以后也能成为德摩斯梯尼那样的人物。"
冯时听得入神，心里暗暗下定决心要好好练习。
从那天起，冯时每天天不亮就起床，含着石子站在镜子前练习绕口令。刚开始时，他总是说得磕磕绊绊，石子还几次差点被吞下去。但他没有放弃，日复一日地坚持着。
慢慢地，冯时发现自己说得越来越流畅了。不仅如此，他的吐字发音也比以前清晰多了。每天晚上睡觉前，他都会用舌头抵住上颚，感受那种酸痛，这让他觉得自己离目标又近了一步。
这个变化，林笙很快就注意到了。
一天练功结束后，林笙把冯时单独叫到一边："小鬼，最近进步不小啊。是不是偷偷练了？"
冯时有些不好意思地挠挠头："是师父教了我一个小窍门。"
林笙笑了："师父的本事大着呢。不过，光会说绕口令还不够。来，我教你个新段子。"
就这样，在润安和林笙的悉心指导下，冯时的相声功底日益精进。虽然还比不上那些老艺人，但在学徒中已经是佼佼者了。
润安有意想让他和林笙搭档，给林笙捧哏。
他开始学习一些简单的段子，比如《卖布》、《夸住宅》等，这些都是相声的经典作品。
然而，随着1917年冬天的到来，福源社的日子却越发难过了。
北洋政府内部矛盾重重，军阀混战愈演愈烈。
街上时常能看到荷枪实弹的士兵巡逻，空气中弥漫着一种紧张的气氛。
老百姓的日子越来越难过，物价飞涨，生活艰难，自然也没什么心思听相声了。
福源社的生意一天不如一天，很多学徒都因为交不起学费而离开了。
原本热闹的练功房，现在只剩下寥寥几人。冯时看着那些空荡荡的蒲团，心里感到一阵难过。
一天晚上，冯时无意中听到了润安和林笙的对话。
他本来是想去厨房喝水，却在经过润安的书房时听到里面传来急促的说话声。
"师父，再这样下去可不行啊。"林笙忧心忡忡地说，"再过几天就要交房租了，我们的积蓄已经不多了。"
润安叹了口气："是啊，这世道，谁还有心思听相声呢。"
"要不...我们也跟其他班子一样，去外地巡演？"林笙提议道，"我听说南方的情况要好一些。"
润安沉默了一会儿，最后摇摇头："不行。外面乱成那样，到处都是逃难的人，我们这些说书卖艺的更没活路。再说了，你们这些孩子，我可不放心带出去。"
"那怎么办？"林笙急了，声音里带着几分绝望，"难道就这么等死吗？"
"别急。"润安安慰道，"我自有主意。你先去睡吧，明天还要带孩子们练功呢。"
林笙还想说什么，但看润安一脸疲惫，最后只能叹口气离开了。
冯时蹑手蹑脚地回到自己的小屋，心里五味杂陈。
他知道，福源社现在的处境很危险。如果再找不到出路，他们这些学徒可能就要流落街头了。
他怎样无所谓，如果福源社的其他人也过上了他曾经的日子怎么办？想来想去，他实在是接受不了林笙在街上要饭的样子。
躺在床上，冯时辗转反侧，难以入眠。
窗外，北风呼啸，树枝拍打着窗户，发出"啪啪"的声响。
他想起了自己逃难时的艰辛，想起了在街头卖艺时的屈辱。如果福源社倒闭了，他该何去何从？
就在这时，冯时突然想起了杨二哥说过的话："相声啊，最重要的就是'趣'。无论说什么，都要说得有意思，让观众爱听。"
一个大胆的想法在冯时脑海中浮现。也许，他们可以创作一些新的段子，讽刺时弊，抨击社会黑暗。这样既能吸引观众，又能表达民间疾苦。
想到这里，冯时激动得坐了起来。他打开床头的油灯，拿出纸笔，开始奋笔疾书。他决定明天就去和林笙商量这个想法。
窗外，东方已经泛起了鱼肚白。
也许，这就是福源社的一线生机。
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