昭阳公主的骄纵跋扈，恣睢高傲，是挽月还未入公主府前就已略有耳闻的事。
永日昭阳，烈烈炎炎。
「是月也，以立冬。天子始裘，饬丧纪，辨衣裳，审棺椁之薄厚，茔丘垄之大小、高卑、厚薄之度，贵贱之等级。」——《礼记·月令》
盛都，乌沉沉的天际，正居高临下的俯视人间，又将是一日大雪。
周府的客房内，吴挽月正收拢自己的行李，外头廊下，两个小厮手持簸箕与扫把，除去挂在檐下的冰棱。
“嘶……这天儿冷死个人，要不是管事特地吩咐，我才不来这儿除冰。”
“你说管事也真是的，吴姑娘今日就要去公主府了，客房不住人，还怕这冰砸到什么吗？”
“去公主府作侍读的不应当是我们主家的四姑娘吗？怎的成了吴姑娘了？更何况，这吴姑娘可是我们三公子的未婚妻，她作了侍读，谁嫁给我们三公子啊？”
话及此处，小厮们的声音明显压低下来，透过白纱窗户往屋里觑了一下，看到吴姑娘在斜对角的衣柜前叠衣服，才蹲下来，潜在窗下继续悄声闲聊。
“嗨，什么未婚妻，她家里遭了难，差点成了罪臣之后，哪里还攀得上我们主家？你没瞧见她当日从安州赶来盛都投奔的落魄样儿？主家特地给她一个义女身份，让她代替四姑娘去昭阳公主府作侍读，如此一来，我们三公子便可再议亲了。”
“听说前几天昭阳公主府上才打死了两个侍读，上个月打残了三个，去年打死好些个，诶呀，竟算不过来了，吴姑娘这一去，生死难料啊。”
“可不是，正是欺她才从安州来，对盛都里的事不太清楚，若她知道昭阳公主府是这般，定是宁死不从的。”
“真是可怜人……”
“可怜什么？她就算死了，生前好歹也曾是安州刺史家的独女，养尊处优的，比我们好多了。”
两小厮正说着话，“哐当”一声，院门被踹开，两小厮立刻起身，向来者躬身道：“四姑娘。”
“说什么闲话？赶紧干活。”周府四姑娘周书萤叉着腰，大步走进院中，“那人呢？”
小厮回禀：“回四姑娘，还在屋里。”
周书萤一把推开屋门，冲着屋里人道：“收拾好了没有？磨磨蹭蹭的，难不成你还妄想耗着时间等我哥哥回来，娶你做正头娘子？”
挽月只当没听见，将锦布褡裢系在腰上，放入重要的籍册文书等物什，再往包裹里随意塞些衣裳。
周书萤走过去，直接拽过她的胳膊，催促道：“快点儿，若让公主府那边等久了，别说是你，就是周府也要被责难的。”
挽月不作声，背起包裹，走出屋外。
雪簌簌落下。
公主府前来接送侍读的马车还未到，挽月站在周府西侧门外等着，好奇地伸手接住从天而降的落雪，飘飘然然自空中旋下，冰寒刺冷。
安州从未下过雪，又许是她年纪尚轻，不曾见安州下过雪。
远处，白茫茫的一片埋葬了所有的颜色，像是一场盛大的——祭祀。
而她来盛都原本的目的，是成婚。
周书萤在她后头喋喋不休：“可知足吧，要不是我们周府，你的下场就和他们一个样儿。”
说着指向不远处的街角。
几个江南来的灾民正讨要吃的，被店家派人殴打，最后，半死不活的灾民拖着被打死的灾民，走在漫长的街巷里。
“你瞧瞧，他们连吃的都没有，今晚只能饿死。”
“有的。”挽月冷不丁冒出一句话。
周书萤斜撇她，“哼，能有什么？”‘
挽月冷冷道：“人肉。”
在周书萤震惊神情中，挽月面色平静，指着被打死的那两个灾民，道：“他们的肉，会被其他人吃掉。”
“什么？”周书萤眼睛瞪大，不敢相信，可吴挽月的语气又那么真实。
挽月淡淡道：“没读过书吗？天大灾，人相食，母在锅中泣，不识羊腿与玉臂，从安州到盛都的路上，我可见过不少。”
周书萤还想反驳什么，可她一看到那些灾民看着同伴尸体虎视眈眈的眼睛，再想到吴挽月说的话，胃里就剧烈翻涌。
“哕！”一声，她捂着心口，扶着墙直接吐了出来。
这时候，一辆平顶青幕的马车自远处驶来，挽月轻轻掸掉手里的雪，提起裙边缓缓上前，还不忘对身后的周书萤道：“当年你父母与兄长差点就是这个下场，可惜呢，遇到了好心的吴家。”
“那是你们吴家看我哥哥有前途，才……”周书萤抬眼，再一次注意到那些灾民，又一次呕了出来，心里不住的打寒战，仿佛被拖拽的尸体是她的兄长一般。
挽月冷嘲：“六年前，你哥哥周洛衡已十三岁，笨得连《小戴礼记》都解不明白，有什么前途可言？若不是吴家私塾的大儒先生教导，他如今也不过是资质平平之辈。”
六年前，挽月十二岁。
那一年西北干旱，外敌进犯，周家郎主周偱守城不力，被贬至江南安州一个小县做主簿，从北至南，一路上缺衣少食，又惨遭政敌打压，全家几乎要饿死时，是挽月的爹娘出手接济。
吴家不仅将房屋田宅借与周家常住，还让周循那尚且年少的儿子周洛衡一起进吴家学塾读书。
而后吴周两家往来愈发密切，关系也越发亲厚，两家儿女顺理成章地定下婚约。
一年前，周循因旧案昭雪得以官复原职，举家迁往盛都后，两家仍旧有书信往来。
最后的一次书信是今年五月，江南汛情凶猛，挽月的爹娘为护百姓良田，连夜写信，派人急递给盛都的周循，只是未闻周家有回音。
后来，滔天的洪水带走了挽月的爹娘，八月，朝廷查办江南赈灾贪墨案，吴家宗亲受到牵连，或被拘押，或被流放。
虽说挽月那已去世的爹爹吴远未被定罪论罚，但家中田宅不是被洪水摧毁，就是被百姓的流言淹没，若求生路，只能去盛都。
她将能带的现银都带在身上，独自一人北上，此行路途遥远，马车颠簸，客船晃荡，还时不时遇到劫匪恶霸。
幸而上天垂怜，她安全到盛都后，第一时间敲开了周府的大门。
她手执的婚书上载明，挽月年满十八时，周府定当以粟填臼，以席覆井，以枲塞窗，三箭置户上，婿骑而环车三匝……诸多重礼迎娶吴家郎主吴远之嫡长女挽月入周府。
她要求周府兑现承诺，周母郑氏和颜悦色地握着她的手，带她去盛都府衙，说是要将这份婚书登记在案，并将她入籍周府，再行娶妻之礼。
此确为本朝的婚嫁礼法之一，此前在安州府衙登记过，如今到了盛都再登记一次也是应当，挽月不疑有他，将婚书籍册一并递与郑氏与周循。
三日后，却有盛都府衙的衙役前来传报，吴挽月已是周府义女，不日将送入昭阳公主府为侍读。
凡在盛都官宦之家得女，皆需将名姓送至宫中，除聘选妃嫔外，还以备选为公主陪侍、伴读。
陪侍伴读者，需添茶磨墨，点灯誊书，临帖作诗，还需代公主受罚受过，这于官宦家之女而言，绝对不是一项好差事。
然皇命不得不受。
嫔妃倒也罢了，糊弄不得，侍读却可以用义女代替，周府舍不得自家女儿周书萤受苦，又嫌弃吴挽月阻碍其子的好姻缘，便以义女之名将吴挽月呈报至盛都府衙。
那日，郑氏与周循带着婚书籍册前往盛都府衙，不是为了兑现婚约，而是销婚书，认义女。
当年周循被贬谪时，周书萤还年幼，寄养在大伯家，并不知晓她父母兄长曾受吴家接济救命之恩，只知道她哥哥科举高中，前途无量，吴挽月这般“乡下人”自然不配。
周书萤挑衅一般：“那又怎样？当年是当年，如今……你永远也嫁不成我哥哥了！”
“借你吉言。”
挽月眼皮都没抬，径直走到阶下。
平顶青幕的马车停在她脚边。
公主府的小厮从马车上跳下来，他头戴毡帽，掇一张杌子打横，引她踩着登上马车。
“挽月姑娘，上车吧。”
挽月掀开车帘子进去，只见马车里头空荡荡的，没有取暖用的炉子，仅有一条靠在车壁的长凳，门窗上的帘子重重垂下，幽暗无光。
她坐在长凳上，裹住身上的缎面夹袄，双手叠握着捂在心口取暖，随着马车嘚嘚行驶，车帘飘起，冷风伴着冷雪哗哗灌进来。
这雪天，比她的小命还刺骨凄冷，她忍不住哆嗦。
不知过了多久，听得外头响起勒马声，马车随之停住。
车外头的公主府小厮同挽月道：“前边儿就是御道了，不能落轿走马，得自己走过去，姑娘且下车吧。”
挽月掀帘下来，小厮正站在车边低着头，用力拍落掉毡帽上的雪粒。
她同那小厮道谢：“多谢哥儿，路上辛苦了。”
“姑娘客气，小的先去停马。”小厮将马牵住，往后边的栓马桩处去。
徒留挽月站在原地。
她望向远处高大的城墙和台基，以及上边的阙楼与规整的行廊，漆红的大门内外，身披铠甲的侍卫正井然有序地巡防。
这不是公主府，而是皇宫。
挽月不曾见过真实的皇宫，但她很清楚，昭阳公主府若当真长这样，那公主就是逾制建府，意图谋反。
正望着时，一身黛灰色锦袄的女子快步从宫门内走出来，后头的小厮远远见着了，忙将手里的活计打点停当，上前来与那女子毕恭毕敬地低声言语。
“挽月姑娘。”小厮回头，冲挽月道：“这是素罗姐姐，公主殿下身边的一等侍女。”
挽月上前，恭恭敬敬地躬身行礼：“挽月见过素罗姐……”
“行了，快些跟我来。”素罗拉过她手腕，一面快步往前走，一面说道：“昨日陛下盛怒，今日只怕是要责罚公主，在你前头的两个侍读吓得屁滚尿流，今早爬都爬不起来，只能拿你这个现成的顶一顶。”
公主侍读的头衔还没戴稳，就得赶鸭子上架代为受罚，可见，廊下那两个小厮的话并无夸张之处。
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