依旧是方才领路的那太监，进来回道：“扰了太子爷和王爷的谈兴，奴才罪该万死。皇上这会子醒了，请王爷过去说说话。”
嘴里说着领罪的话，脸上却一丝惶恐也无，十足的狗仗人势。
邵凌波淡淡应了一声，携着太子的手笑道：“瞧瞧，多大的人了，脾气一些也没改，就为皇叔几句闲话，值得生这么大气？”
太子怏怏不乐：“那可是我最喜欢的两个姑娘，还是皇后娘娘特地赏赐的，在皇叔嘴里一文不值，怎怨得人生气呢？”
邵凌波又温言低语两句，哄得太子眉开眼笑，这才离去。
内侍当先引路，邵凌波见越走越偏，便驻足道：“敢问公公，皇上现居何处？”
“回王爷的话，皇上现住在芳林苑。太医说皇上养病宜静，芳林苑安宁，又栽种许多奇异花卉，一年四季都是花团锦簇，五彩斑斓，最适宜静心养神……”
邵凌波深觉不妥，去芳林苑要穿过众位妃嫔居住的宫苑，若是被有心人寻到嫌隙，便是有一百张嘴也说不清楚。太后太子已经被拿捏得这样，倘或自己再有不慎，岂不是让人家一锅端了？
他目光炯炯盯着喋喋不休的太监：“武公公人呢？”
太监仿佛早预备到他会如此问，磕绊也没打，就笑道：“武公公是皇上跟前儿的老人，一日也离不得的，没日没夜地守在御塌前伺候，王爷一去便知。”
邵凌波负手道：“去请武公公来此。”
那小太监还想说什么，见他眼神凛冽如刀，不敢再多话就跑开了。
武端礼来了，却不是从芳林苑出来，而是从侧路来的，离五六步远的地方就跪了下去。
邵凌波快步上前将他搀扶起来：“武公公，快快请起。你侍奉皇上这些年劳苦功高，不必多礼。”
一搀一扶之间，他只觉得左手腕上被重重一握。四目相对时，武端礼神色如常，离开两步躬身笑道：“这都是奴才的本分罢了，怎敢劳王爷谬赞？这几日大雪难行，皇上每每清醒时总要问一句王爷归未，着实惦记得厉害。”
他一直将邵凌波引到皇上塌边，小心地唤了两声：“皇上，皇上，王爷来了。”
皇上依旧在沉睡中，武端礼微微叹了口气：“近来皇上总是昏睡的时候多，清醒的时候少。方才去请王爷时，皇上精神尚可，这会子又睡过去了。”
邵凌波一见往日英武俊朗的皇兄，睡得人事不省，颧骨高高耸起，脸颊却深陷进去，脸色枯黄，一丝生机也无，只觉得心如刀绞，两汪泪水便再也按捺不住，滴滴答答往下落，哽咽道：“皇兄，臣弟回来了。”
邵氏皇族的病，起初是失眠，渐至神智失常以至癫狂。这般昏睡，只能是药力所致，他拭泪嘱咐道：“皇上所服药物中，镇静麻醉之类难免。可是此类药物伤及五脏，万万不能过量。”
身后却无人应答，他回头一看，不知何时，殿内侍立的人全都退出去了，门窗紧闭。偌大的宫殿空空荡荡，只余他和皇上。他心里一凛，握着皇上的手，复又坐下来。
等了许久，仍不见皇上醒来，他便附耳说道：“皇兄，后宫之中不便久留，皇兄好生养着，臣弟明日再来看您。”
话音将落未落，忽听一阵环佩叮咚，有脚步声轻轻走近，随之而来的是一股馥郁的香气。他暗叫一声糟糕，没有抬头，沉声问道：“来者何人？”
“都说广陵王是至情至性之人，果然不假。而今天下能为手足一大哭之人，实属凤毛麟角，何况皇室之中。”
女声柔婉清越，从屏风之后现出身来，眉目清丽，身姿婀娜，望向他的样子柔婉多情，眼波欲流。
邵凌波深施一礼：“臣参见皇后娘娘。”
皇后缓步前来，将他扶起：“几年不见，王爷愈发气质轩朗了。”
邵凌波不动声色后退两步：“皇后过奖了，臣先行告退，明日再来看望皇兄。”
“家中又无妻子催逼，你急什么？”她走近跟前，曼声说道。
先皇后即太子生母因病故去后，皇上便立了光禄大夫韩荡的嫡长孙女为皇后。
自大鄢开国以来，为防外戚专权，有条不成文的规定：皇后只能来自官职较低的人家，婚后其父兄亦只能任虚职。
故而当初皇上此举，在朝野掀起轩然大波。后来他年长些，皇上曾私下告诉过他，那一日在光禄大夫家醉了酒，稀里糊涂地就做了混账事，不愿寒了老臣心，不得已才立韩女为后。
酒色误事，当时邵凌波未曾多想。如今看来，这稀里糊涂，只怕是蓄谋已久。
他正色道：“皇后请自重。臣虽历来行事荒唐，却绝做不出有悖人伦之事。”说完将她一推在地，就要离去。
看着紧闭的宫门，却怔住了。
皇后笑起来：“走啊，你怎么不走了？这会子走出去，午膳后，你在御塌前欺辱调戏皇嫂的名声就会传遍整个大鄢。”
“你疯了！”邵凌波难以置信。
“邵凌波，你谨慎太过了。我告诉你吧，皇上根本不会醒的。他只要醒来就会发疯，你瞧我的身上，”她说话时，罗衣尽褪，白如羊脂的肌肤上青一块紫一块的瘢痕，“看见了吧，他就是个疯子，我只好让他乖乖睡着。你若是放不开手脚，随我到屏风后面去。”
她赤足赤身，披散着头发，浑身上下只余一件肚兜，浪笑着扑过来。
邵凌波直往后退，终于避无可避，退无可退：“皇后如今权势滔天，这天下什么样的男子都可轻易拥有，何必非要勉强我？”
“轻而易举得到的，能是什么好东西？本宫更痴迷于俗人眼里不可触碰的禁忌。”皇后嘴角的笑肆意又放荡。
“皇后这般……如何对得起皇恩浩荡？”
她仿佛听到了天底下最好笑的笑话，仰天大笑，极尽嘲讽道：“自我入宫，他跟我连一次真夫妻也没有做过，生怕我有了孩子。提防我到这般田地，还真是皇恩浩荡呢！”
要让嫔妃不孕，太医院有的是方法手段，断不至于从不碰她。韩珠儿光艳动京华，皇上不肯碰她，决不只是这个原因。
邵凌波还要说话时，皇后已经抓住了他的腰带，手臂软软地缠上脖颈：“嫁给你们邵氏皇族，不生孩子也好，你说是不是？不过这些年我的寂寞孤独，总要有人来补偿的。好兄弟，你试试就知道了，连那风华正茂的探花郎都情难自禁，你当真舍得错过？”
探花郎？
邵凌波忽地记起，探花郎已经是怀宁公主的驸马，他们……
他看着那张妩媚的脸越凑越近，只想作呕。
在她殷红如血的唇即将触碰到他时，他猛一昂首，放开歌喉吟唱：棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣……
邵凌波极善歌唱，嗓音清亮悠扬，音若笙簧。只因唱歌唱戏向来被归为不入流一派，他贵为王爷，只是私下过瘾，从未在人前展露过此绝技。
此刻面对着不省事的兄长，下作的皇后，更添了悲愤无奈。一声声，一句句，唱得人心酸难肠，忍不住想要与歌者同哭一场，他亦一行一行流下泪来。
唱到后来，当真是字字血泪，他伏在皇上身边放声痛哭。
皇后是什么时候离开的，又是如何出的宫，一概不知。只知道鸣钟与一个太监，一左一右将他搀到了马车上。
他打起帘子，任由冰冷刺骨的风吹到脸上，渐渐缓过来。
下了马车，门前停着一辆车子，小厮鼓舞上前说道：“王爷用过午膳没？今儿水家韩夫人带着姑娘，特特来感谢太妃和王爷的救命之恩呢！”
邵凌波足下一顿，哑着嗓子问道：“今年的探花郎是哪里人？姓甚名谁？”
鸣钟回道：“只知道是乐昌县的，具体哪个村却还不清楚。我这就去查。”
因皇权旁落，邵凌波以为这些人总是出自韩党的居多，故而今年对高中者未多加注意。
他径自回房换了衣服，重新洗过脸，才到前面来见客人。
韩氏正与太妃说笑，一见他进来，连忙起身，邵凌波点头笑道：“韩夫人不必多礼，请安坐。”
太妃见儿子回来，忙问有无用膳之类。邵凌波不见水中意的踪影，寒暄几句便起身告辞。
才走出不远，鸣钟便贼兮兮地过来了：“王爷，水姑娘正在厨房里呢！”
“好好儿的，她跑去厨房做什么？”
“多福说，水姑娘在饭桌上十分拘谨，略多吃一些，韩夫人就总使眼色。多福担心她吃不饱，便扯了个幌子，带到厨下再吃一些。”
看来她在船上那几日，饭量大的美名已经传出去了。邵凌波忍俊不禁，阴霾半日的心情忽然好了起来。
鸣钟又道：“王爷不去看看姑娘么？”
他板起脸道：“胡说，我去做什么？”
鸣钟挠挠脑袋：“您不是说，要水姑娘在水家做探子么，这会子恰好韩夫人不在，您不趁此机会去打听打听？”
邵凌波思忖片刻，点点头：“言之有理。”
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