贺兰粼沉默半晌，他明日要去找叶武之拼命，很大可能会泄露身份，不能活着回来。今夜冒雨前来找她，乃是特意作别。
说实话，复国于他来说是宿命，就算被万箭穿心，他也不会皱一下眉头；能让他贪恋如斯以至于怕死的，唯有申姜了。
低头见怀中的申姜一双秀眉沉下去，杏眸中尽是疑虑之色，有种说不尽的娇憨之美。
贺兰粼不由得柔情渐浓，爱怜横溢，绵绵地将她吻住，亦庄亦谐地道，“你也知道我是干那刀尖舔血的勾当的，没准哪一天就被朝廷抓了。早点说了，免得到时候来不及留遗言。”
申姜如何能信，自是左闪又躲地不配合，毛茸茸的脑袋蹭来蹭去，弄得人浑身麻痒。
这临行前的最后一个夜晚，两人便在一片痴缠中度过。
两人各负心事，却都没对对方说。
*
惠帝被刺伤了心肺，在生死边缘挣扎了几日，用了不知多少灵丹妙药续命，才总算有所好转。
醒来后的第一件事，是杀秀女。
侍寝的秀女居然胆敢刺杀他，着实让他怒不可遏。
凡是跟刘申姜同一批选上来的秀女，他尽数都要屠了，不但如此，她们的家人也得抓起来杀掉，家中豢养的猫狗家畜也不能放过！
叶武之怕如此杀戮引来民怨，使摇摇欲坠的江山雪上添霜，便拦下了这道圣旨。他作为两朝元老，从惠帝幼年就辅政，是帝傅级的人物，说话自有一定的分量。
不想却引来了惠帝的雷霆大怒。
“那些贱女人勾结在一起要刺杀朕，你这老匹夫还袒护，怕不是要和她们一起造反！”
叶武之沉然跪下来，“陛下三思。其他秀女是否也有谋逆之心，臣定会查清楚。只是如此草率地大杀大戮，恐怕会使陛下居于炭火之上。”
惠帝大发狂性，将太极殿内能砸的东西都砸了。
“叶武之，你倚老卖老，真以为朕不敢杀了你！”
他双眼通红如牛，抱起一个花瓶，就狠狠地朝叶武之头顶砸去。
叶武之的冠登时被砸掉，流了一大片血，却仍岿然不动地跪在原地。
“陛下该以仁政德政治天下，此等滥杀，恐有损民心。先帝将陛下交到老臣手中，老臣不会眼睁睁地看着陛下犯错。”
他比惠帝年长了将近四十岁，此刻虽满脸鲜血，说起话来却犹如洪钟，丝毫无妥协之意，毫不避讳地指责惠帝。
惠帝虽已动了杀心，终是畏惧叶武之手中兵权，不敢明火执仗地反抗他。
半晌，气得直跺脚，骂骂咧咧地道，“滚，滚出去！老匹夫，早晚朕要你知道朕的厉害！”
叶武之不卑不亢，恭敬地行了礼才走。
惠帝独自坐在轮椅上生闷气。
真可笑，明明他才是皇帝，怎么跟个傀儡一样，处处受制于人呢？想来这老匹夫真是把他当成傀儡，想操控他，这次的刺客，没准就是他默许的。
否则叶武之为什么帮那些贱女人说话？
他气得真想一把火烧死那些秀女！
内侍走过来，奴颜婢膝地赔笑道，“陛下别生气，一条老狗罢了，千万别气坏您的龙体。”
惠帝眼中毒光慑人，“他也知道他就是条老狗！敢对朕的旨意指手画脚的！”
内侍道，“陛下也别怪叶将军，他一向是忠心于您的。只不过这次的情形有些不同罢了……”
惠帝斜眼，“这一次又怎样？”
内侍低头，“奴可不敢说。”
惠帝给了内侍一巴掌，“狗奴才，说！”
内侍捂着半边脸，“是，奴才遵命。奴只听得些风言风语，说叶家公子和刺杀陛下的那个秀女有婚姻之约，叶老将军对待自己的儿媳，自然要网开一面了。”
“放肆！”
惠帝没等内侍说完，就悍然拔-出身边的剑，“朕就说这老匹夫居心叵测，他儿子原来和刺客勾搭在一起了！”
内侍叹，“陛下英明，谁说不是呐。”
惠帝心中憋着一口恶气，犹如被热油滚过。他是这天下的皇帝，臣民之父，莫名其妙被锥子穿胸而过差点丢了命，竟要当什么都没发生过一样？
惠帝问，“你是哪来的奴才，叫什么名字？”
内侍谨然道，“奴才贱名江无舟，是华公公的徒弟。华公公去后，奴才便来顶替师父，伺候陛下。”
惠帝心想叶武之手中有兵权，又是朝中元老，即便他有不轨之心，朝中大臣也不会相信……还得想个法儿暗中把他做掉才好。
“狗奴才，你有什么主意，说说看？说对了朕重重有赏。”
……
杀念既已动，便一排排肉刺般，搅得惠帝日夜不安。
第二日，他屏退了周遭的侍卫，只带了江无舟一人，在清晨来到虎豹园。
隔着老远就听到其中猛兽的嘶吼声，震得大地直颤。
惠帝不由自主地生出怯意，江无舟却已把笼门打开。
“陛下请放心，虎豹尚有里层笼子隔着，根本伤不到您。您只要佯作受伤，躲在草丛中喊救命，那叶武之自然会前来相救。等他一进去，您就立即出来，到时候奴再把铁笼一锁，嘿嘿，凭他三头六臂也得死在里头。”
惠帝担忧道，“那些御林军要是来救怎么办？别捉不到狐狸反惹一身骚。”
江无舟笑然道，“这本来就是运气的事，陛下试试又不会有亏吃。若真杀了那老匹夫，以后您不就独揽大权，再无人敢忤逆您了吗？”
惠帝搓了搓手，嘿嘿笑道，“好玩，就要那老匹夫尝尝朕的天威将军的厉害！”
他滑动轮椅，钻了进去，片刻就哎呦地一声嘶嚎。
江无舟将钥匙随手丢进了旁边的御河中，慌慌张张地喊道，“陛下失足跌入虎豹园了！快来救驾啊！”
因惠帝是偷偷溜出来的，御林军们还道他仍在太极殿，闻此大惊失色，纷纷往这边赶来。
叶武之也如闻噩耗，赶来厉声问，“陛下怎么跌到那里去了？你这狗奴才怎么伺候的！”
江无舟欲哭无泪，“奴……”
叶武之急催道，“快开笼！”
江无舟道，“陛下贪玩，钥匙方才被陛下失手丢到御河中去了，奴这就下去捞！”
叶武之大急，隔笼隐约望见惠帝正蜷缩在草丛中，一只花纹猛兽正舔他的腿——原来内层铁丝笼故意设计成只有薄薄一层，猛兽一挣就能挣开，当初是为了让它们追逐被放入其中的秀女，好逗惠帝玩乐的。
叶武之满头大汗，眼见惠帝马上便是破脑之祸，三步两步爬上数尺高的铁丝笼，竟生生翻了过去。
其他御林军也欲翻越，但一来他们的武艺不如叶武之，翻起来费劲；二来也确实惧死，没有那膏于豹吻的胆量，面面相觑，谁也没敢第一个上。
此危急时刻，叶君撷刚刚赶来。
他本来在宫外寻觅申姜的下落，下午才来当值。此刻见父亲和惠帝命在顷刻，顿时也翻过铁丝笼去，对其他御林军怒喝道，“再不过来，就把尔等都斩了！”
御林军连声叫道，“是，是！”
然终究还是晚了，只见花纹猛兽的爪子已经叉进了叶武之的心口。
惠帝双手抱头，躲在叶武之身后，哇哇大叫，“……天威将军！你不认识朕了？吃他！吃他！别真吃我！”
叶武之威严魁梧的身躯颤了一颤，鲜血自口中狂喷而出，却兀自死死护着惠帝。
叶君撷护父心切，一刀刺入天威将军腹部。
幸而此时江无舟找到了钥匙，将铁门打开了。
数百御林军顿时发愤，一拥而上地冲进去，制住了天威将军，救下叶氏父子和惠帝。
“阿耶！阿耶！”
叶君撷抱住躺在血泊中的叶武之，失声痛哭。
叶武之只有一息尚存，瞪着一双牛眼，呃呃呃地说不出话来。
叶君撷吼道， “太医！快去找太医！”已顾不得礼节和尊卑，比虎豹园中猛兽的咆哮声更甚。
御林军都吓傻了，疾步如飞地去喊太医。
可谁都知道，叶武之的腹部被天威将军的爪子洞穿了，肯定已是救不得了。
叶武之吐着鲜血，躺在叶君撷怀里，挣扎着要说话。
叶君撷伤心欲死，流泪满面地将耳朵凑近，听得叶武之断断续续地说几字，难以连成句，总也逃不开“贺”“兰”模糊的音节。
叶君撷知道父亲说的是谁，恨意凛然，泪眼朦胧地点头。
惠帝从草丛中站起来，立即有宫人上前给他披上厚毯子。
他心有余悸地颤了颤，见叶武之躺在血水里奄奄一息，顿时就笑了，在一片混乱的簇拥下离开。
江无舟赶上来伺候，惠帝愤然怒道，“狗奴才，你不是说天威将军伤不到朕吗？”
江无舟跪下磕头道，“陛下，奴才也没想到里层的铁丝笼薄了，奴才该死，奴才该死！”
惠帝笑骂道，“罢了，你也算立了大功，将功折罪了。以后就跟在朕身边伺候吧。”
江无舟谢恩连连。
叶君撷抱着父亲的尸首，怔怔坐在原地，仿佛齐失了三魂七魄一时间，天都塌下来了。
半晌，绝望的死灰又化作了复仇的汹汹怒火，将一切燃烧殆尽。
……
暮霭沉沉中，贺兰粼站在城墙高处。
极目远眺，整个建林城都被一层污浊的瘴气笼罩，隐隐暗暗，没有一寸干净的地方。
身后传来一阵轻便有力的脚步声。
“已按郎君的吩咐，完成使命。”
贺兰粼声音微凉，“死了？”
江无舟禀道，“如您所预料，惠帝蠢得很，轻易挑拨两句便上钩了。那叶武之奋不顾身地相救惠帝，被虎豹园里的东西戳穿了肠肚，当场被抬走了。”
缓了片刻，痛然道，“无病兄弟的仇可以报了。无咎兄弟……也可以安心地走了。”
这话似乎感染了贺兰粼，冷风簌簌刮过，他闪过一丝悲意，随即又化作满腹的冰冷。
“此事之后，暂时莫要轻举妄动，在惠帝身边照例潜伏便好。”他顿一顿，似预料到什么，“……很快就会有人来找麻烦了。”
彼方唱罢我登场，我方唱罢彼登场。叶君撷：我和你杠到底了！！（狂躁）
作者有话说
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第24章 复仇
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