深夜，长靖侯府。
唯有邹灵雨房里还燃着烛火。
甜雪守夜，歪在椅子上睡了过去，脑袋一点一点，身子忽地一歪，“喀”的一声，脑袋瓜子给撞桌上。
“嘶──”
她揉着额起身，伏案书写的邹灵雨听见声响，抬头笑道：“你先下去睡吧，我再写几个字。”
说完复又低首，提笔专注书写，清丽的面庞映着摇曳的火光。
甜雪翻来一件披风给邹灵雨披上，嘟囔着：“姑娘您也早些睡下吧，夜里写字伤眼睛。”
邹灵雨应了声，直到甜雪走了，她才搁笔，抿着唇，小心翼翼探头张望。
确认人真的退下，邹灵雨抽出被盖住的第二张纸。
纸上已抄写一半，中央却突兀地出现一滴墨点，前功尽弃。
邹灵雨露出难为情的笑容，将纸张一角点燃，放入铜盆燃尽。
她轻叹口气：“怎么就打瞌睡了呢……”
心里相当懊恼。
事实上就在甜雪睡过去之前，邹灵雨也有一瞬被困意侵袭，失了意识。
虽只有短短的功夫，可再睁眼纸上已污了墨，只得再重新来过。
她捏捏发颤的指尖，掰着指头数日子，距离伯父寿宴还有三日。
望着已抄写了一半的经书，幸好是之前备下的备案，这几日夜里再腾出时辰来写，应当勉强能赶上才是。
她掩嘴秀气地打了个哈欠，轻捏自己肩膀，深吸口气，再次提笔。
寿宴当日，长靖侯府外头已停了些车马。
虽四十算不得大寿，也只宴请几个亲朋，张罗起来也足是累人。
侯夫人丁氏直到今日才算是歇了口气。
她坐下来，明媚的五官舒开，喊来丫鬟吩咐：“去看看姑娘们都准备好没有？”
今日家里开宴，邀来赴宴的几个人家家中都有适龄子弟。
大女儿婚事已定，邹灵雨也有婚约在身，侯夫人便打着替小女儿相看的主意。
再过几个月大女儿就要出嫁，她及笄时定下的亲事，家里多留了她两年，至于邹灵雨……
今年她也十五了，可国公府那儿什么表示也没有，侯夫人轻蹙起眉，实在不知他们是怎么打算的。
等人都出去了，侯夫人才对身旁嬷嬷叹道：“雨姐儿的亲事，我这心里实在没底。”
国公府的态度是一回事，凌小公爷的状况又是一回事，加起来只让她愁更愁。
偏生她只是当人伯母的，对方又是国公府，轻易退婚不得，否则也不会这般进退两难。
洪嬷嬷宽慰道：“二姑娘行事最是稳妥。”
侯夫人捏紧手上的帕子，面上更是忧愁。
就是稳妥她才烦忧。
都说雨姐儿懂事周全，可那也是她多番忍让下来的，何曾主动要求过什么？
她喃喃道：“那孩子只顾旁人，却是最不懂为自己打算。”
侯夫人心疼邹灵雨，却也只能走一步算一步，内心隐隐期盼国公府主动提出退婚，这样她也能暗地里替邹灵雨相看。
门第不用太高，最重要的是人康健好相处，她才能放心。
洪嬷嬷将侯夫人的心烦全看在了眼里，目光稍顿。
被侯夫人惦念着的邹灵雨天将亮才准备睡下，所幸经书还是如她预期的抄写完毕。
她只觉刚沾上枕头，眼一闭，就被人喊了起来。
问枫给她擦脸时，邹灵雨依旧闭着眼，脑子沉重得很，好几次都险些真正睡着。
衣饰是早早就挑好的，她垂首让丫鬟们替她穿戴挽发。
甜雪给她发上插上玉簪，往后退了一步，“姑娘，好了。”
邹灵雨缓缓睁眼，仔细打量铜镜中的自己。
平日里她喜素淡，今日难得穿上鲜艳的衣裙，艳色衬得肌色更显嫩白，只唇色因接连熬了几夜，稍嫌略淡。
向来素面朝天的她想了想，特意上了淡妆。
细细描眉，双颊扫上些许胭脂，唇色再抿了唇脂，邹灵雨揽镜一照。
铜镜中的女子粉腮玉面，气色正好，看不出连熬了几夜，邹灵雨满意点头，旋即又轻皱起眉。
目光一转，视线落在发上的簪子，邹灵雨自盒中翻出缀有流苏的步摇，递给甜雪：“簪子换这支。”
顺带取出同套的耳坠。
甜雪接过，恭敬应了声“是”，心里却难掩意外。
她们姑娘素来不怎么配戴饰品，连簪子都喜素淡的款式，今日倒是难得用了这样张扬的步摇。
只甜雪心里觉得挺好，姑娘本就生得好看，愿意装扮起来，那岂不是越发出色？
换完步摇，侯夫人身边的丫鬟恰好来请，邹灵雨便同她前往正厅。
男客在前院由大堂兄招待着，早来的几名亲戚女眷已在厅里谈天说话，守门丫鬟脆声报：“二姑娘到──”
里头说话声登时一静。
邹灵雨垂目，捏了捏手指，待到里头传来侯夫人一声“进来吧”，丫鬟掀帘，她才带着得体的笑容缓缓步入屋里。
顶着针刺般的视线走过，她目不斜视，直接走到侯夫人面前，手搭在侧腰上行礼：“给伯父伯母请安。”
她每做一个动作，发上的流苏步摇都因此微微晃动，还有同款耳坠也摇曳生姿，分去了注视她面容的目光。
可直面她姿容的侯夫人却露出了惊艳的神色。
早知道她这侄女生得好，就是素日里不怎么打扮自己，今日这样艳丽的颜色穿在身上，将邹灵雨衬得更为活泼灵动。
侯夫人满脸笑意，拉着她一通打量，喜道：“平日你就该多施粉黛，瞧这样多好看！”
邹灵雨面上的妆容虽淡，却是天真中带着妩媚，两种风情，叫人挪不开眼。
看到她头上的步摇，侯夫人心里暗自摇头，暗叹口气。
这孩子平时伶俐，难得面上施妆，怎还戴得这样一支步摇？岂不是让人将关注的重点都歪了去？
邹灵雨腼腆笑笑，不太好意思地说：“这几夜熬得晚了，才想着用脂粉盖盖……”
一直听到现在的侯爷才恍然大悟，他就纳闷侄女儿是哪里不一样呢，原来是脸上施了淡妆。
长靖侯已是不惑之年，年少时镇守西北，饱经风霜，虽是一头乌发，眼角已见细纹。
“忙什么呢？怎么还要熬夜？”
长靖侯问出这句，发觉发妻和侄女都笑看着他，脸色莫测，偏默不作声，不由摸不着脑袋。
在下首坐着的邹灵曦听了个全，眼睛转了转，笑嘻嘻说道：“那就要看今儿个是什么日子了。”
长靖侯再次恍然大悟。
他轻咳一声，稍稍坐正身子，想假装什么也不知道的模样，但嘴角还是忍不住得意地向上勾起。
邹灵雨与侯夫人瞧见，两人对视一眼，均露出笑意。
她从丫鬟手中取过一木盒奉上，对长靖侯又行了一礼，细甜的嗓音响起：“祝伯父事事顺心，长寿万福。”
长靖侯再绷不住，呵呵笑着，连说了三声好字。
气氛正是融洽，偏下首有人问了一句：“大姑娘赠了亲手绣的屏风，三姑娘赠亲手缝制的鞋袜，不知二姑娘的寿礼又送的是什么呢？”
这问话着实有些唐突了，听见这说话声，侯夫人面上笑意一僵，冷冷地看向下头端坐的一名妇人。
邹灵雨同样转身望了过去。
这人她再熟悉不过，是侯夫人的庶妹，嫁人后丈夫病故，夫家破落，这才上京投靠的侯夫人。
虽是姐妹，但嫡庶教养到底有差，这位胡娘子对于同样寄居在长靖侯府的邹灵雨很是厌恶，对上她从没几句好话。
明知她不怀好意，邹灵雨仍是平静开口回答：“是灵雨手抄的经书。”
果然，一听此言，胡娘子当即轻嗤一声。
随后发觉自己表现得太过直接，抬袖掩面，笑着解释道：“瞧我问的问题……唉，真是太对不住二姑娘了。”
话里话外暗指邹灵雨给的寿礼比不得府上其他两位姑娘，还要假惺惺称歉，实则就是为了让邹灵雨更加丢脸。
方才还笑嘻嘻的邹灵曦收起笑容，翻了个白眼，正想说话，坐在她身旁的大姐邹灵晨摇了摇头，自己接过话头。
她站了出来，微笑反问：“不知姨母觉得二妹妹有何对不起我们的？”
说着说着，她上前挽住邹灵雨的手，笑笑同她说道：“说来还未感谢二妹妹，我那屏风有几处绣样繁复，我自己绣得不好，多番请教二妹妹才得以完成呢。”
邹灵曦听着听着，这会儿也开窍了。
她上前挽住邹灵雨另一只手，晃了晃，同样说道：“就是！我缝的鞋袜有几处针脚还是多亏二姐姐才能改得细密些呢，她都不知被我烦过多少次了！”
两人针线活加起来都没有邹灵雨一人出色，却还是想给父亲亲手做些什么以表孝心。
邹灵雨得知后，准备的寿礼特意避开绣活一类，这其中用意，姐妹两人哪能不知？
看着堂姐堂妹这番作态，邹灵雨不难猜出她们是想维护自己。
她握着她们的手，心下感动，却是面带笑意抬头，眼神毫不躲闪，直勾勾看着胡娘子那处。
“灵雨所赠经书，一字一句皆是亲自抄写，字字句句饱含对伯父的祈愿祝福，寿礼本就重在心意，拎出来分个三六九等，又是依何划分？谁说了算？”
温柔细腻的声音，说出的话却是字字清晰在理，不容退让。
邹灵雨话中这三六九等的寿礼，细品那就有意思了。
是按心意区分呢，那不是亲手所制的礼物，是否当数次品？
要按价格来分呢，那高价的礼品，是否就比手制来得珍贵？
在座的除了长靖后家的姑娘们外，备下的礼多是直接花钱了事。
这长靖侯府本就没落了，每家送来的寿礼也不过寻常物事，谁还会赠以千金万金之物？
真要依价格评比，那可不是件多光彩的事，当下有人脑筋转得快，赞道：“三位姑娘蕙质兰心，单就这份孝心便是无价之宝！”
再来便有更多的人恭维起来，却是无人再搭理胡娘子。
胡娘子气得面色抽抽，对邹灵雨更是厌上几分。
一个像蛀虫般的孤女，她嫡姐还得从嫁妆分出嚼用给她，要知道，那些可都是她们丁家的啊！
邹灵晨也好邹灵曦也罢，分给她们那她也就认了，两个都是嫡姐所出的女儿呢，可邹灵雨这个侄女又算什么？
定下的亲事即便是国公家的，就闵国公府那样境况，再风光又有什么用？
这么一想，她心里也就平衡了些，阴阳怪气哼道：“说起来二姑娘也及笄了吧？不晓得闵国公府还记不记得这门亲事？怎么什么表示也没有的？”
话落，邹灵雨还未回答，冷着脸色的侯夫人拍了拍椅子扶手正要发脾气，一丫鬟匆匆自外头走来。
她躬身禀报：“侯爷、夫人，闵国公府来人。”
胡娘子瞪眼，“你说谁？”
丫鬟一脸莫名，却还是怯生生地再次重复：“是闵国公府。”
话一出，众人还险些以为自己听错，邹灵雨更是眨了眨眼，面露意外神色。
从来低调的闵国公府，怎么忽然找上门来了？
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