对于谢澜来说，荒芜寂寥的北地他更为熟悉，而本应为家的国公府却让他觉得陌生。
在类似于北地的环境里他闭眸回想以往，竟逐渐入睡，陷进回忆。
谢澜一生下来就被国公府灌注满满的心血，希望能继承宗族将门荣耀。卫国公任一品大将军，随先帝有从龙之功，征战沙场无往不利，半辈子都活在战马背上。
卫国公表面风光，私底下却因早年淌冰水、宿雪地而沉疴已久，年过天命已头发苍白，比同龄人更显老。
剑刃在数十年的磨砺中有了豁口，只能束之高阁，再也无法使用。
卫国公将家族的荣耀都寄托在谢澜身上，自幼教他行兵布阵、强身锻炼，十二岁时就入卫所与普通的士兵训练。
北戎来犯的那一年，卫国公亲自为他穿上战甲，拍了拍他的肩，“谢家的世代荣光都靠你了。”
那是谢澜第一次真正上战场，以往跟随父亲剿匪在两国交战面前就是小打小闹。
灰色的天空下，旌旗猎猎，战鼓擂动，千军万马的冲击撼天动地，碎石滚落，山岳将倾。
战马嘶鸣，士兵怒嚎，鲜血在厮杀中飞溅。
不停地挥动手中的武器，害怕停下来的一瞬间就无法感受到存活的感觉。
酣战结束，战场的颜色并非是单调的血色。灰的是天，红的是血，黄的是泥，那个曾悉心教导他，待他如义子的将领，被战马踩踏，腰部以下已经软烂如泥巴，正痛苦地倒在尸堆里呻|吟。
谢澜见到他干裂的双唇阖动，唇形是“杀了我”。
长枪捅穿心脏，谢澜蹲身为他合上双眼。
那一刻，他杀死了自己的脆弱。
回忆化成漩涡，将坚硬的铠甲撕得粉碎，露出里面的柔软。
正沉溺于其中无法脱身，忽而一道又轻又柔的女声传来，乌云尽散，阳光倾洒。
“世子，谢世子？”
沈珏提灯上前，果然是他，见他双眸紧闭，呼吸均匀平稳，应是睡着了。
怎么身边一个随从也没有？
沈珏暗自纳闷，轻轻唤他，只见面前的人突然睁眼，骇了她一跳，怀里抱住的榆木都散在地面。
谢澜胸膛剧烈起伏，双眸润湿，在夜里明亮似星。
“你在做什么？”
他的声音是沈珏从未听过的冷硬。
好可怕！沈珏唇瓣止不住地打颤，支支吾吾地解释：“我，我没有做什么……在亭子里睡着会着凉，我担心世子就想叫醒你，此外我真的什么都没做。”
静夜沉沉，浮光霭霭，无风亦无月。
面前的小娘子将乌发低挽成花垂在左肩，上面插着一把银梳篦，这样显得她尤其乖巧。手里提着一盏明亮的纱灯，映照出她暗绣花枝缠绕的鹤氅。
一双含情眸里满是惊怯，灯里的烛火随着她手的颤抖而摇曳。
谢澜脑中绷紧的弦一下子松开，注意到她脚边散落的木枝，帮她一一捡起来。
沈珏还想说她自己来就好，谢澜已经三下两下捡好，抓在手里，他抽出一根木枝，说：“又是在玩？”
意识到他在用上次捡树枝烧炭的落魄事来打趣自己，沈珏陡然变得不自在，牙齿磕碜着回：“不，不是的，榆木枝可以加固院子里的葡萄架。”
“你喜欢种花草？”谢澜边说边向亭外走。
沈珏就跟在他身后半步，该怎么回答才好呢？
“不同的人有不同的爱好，人的天性所在，你不必压抑，直说便是。”
默默捏紧灯杆，沈珏：“嗯，喜欢……不仅是为了帮祖母养花，看见花开我也会很开心。”
她突然想到一个词，“花开忘忧”，见到花开，便能忘记谢璨的欺负、住所的简陋、饮食的贫乏等带来的烦忧。
谢澜脚步慢下来，就见身边的小娘子唇角弯起来，发自内心的笑颜，让人一见就能暂时忘记难过。
“到了。”
从湖心亭到临水小筑的距离并不长，不一会就到达院门。
沈珏这才意识到他在送自己，虽然距离不远，但心却很暖。
“谢谢世子。”沈珏接过他递来的榆木枝，走开几步后想起什么，“世子留步。”
蹬蹬跑到他跟前，福礼道：“世子屡次帮助珏儿，珏儿想报答世子，却不知世子喜欢什么？”
“我说过生命无价，衣裳与鞋子钱你也已经给过我。再说那一箱银丝炭，也……”话语顿在唇间，差点伤了她的心，谢澜索性转口，“你真想报答？”
沈珏本来脑袋愈发低垂，可听他这般一问，像兔子竖耳朵一样立时抬起头，尖尖的下巴还不停地点，“嗯嗯。”
她的模样又乖又好笑，谢澜不禁勾起唇角，“那你就把手里的灯给我，全当报答。”
就这么简单？沈珏不可置信，傻傻地把灯交给他。
“回去吧。”他说。
“好……”一直走到垂拱门后，沈珏才呆愣愣地回神，扭头去看他。
他走在白玉曲桥上，一身玄色燕居服远看如岳山，沈珏却觉得他像枝头的一弯孤月，手里提着他的星星。
星星的橘光温暖他的孤寒。
……
沈珏甫一走进院子，抻长脖子等待的碧云就迎上来，讶道：“姑娘，您的灯笼呢？”
“给谢世子了。”
“啊？”世子爷还会缺灯笼吗？
沈珏把怀里的物什放在石桌上，“对了，你把那天的大氅洗净后记得熏香，香料就用……我菡萏匣子里的婆律香。”
“婆律香是姑娘要给父亲的新年礼，真的要用吗？”
“嗯，用吧。”
谈起家人，沈珏肉眼可见地情绪低落，回到主屋里闷闷地不说话，不知新年父母来临时该怎么办？
好在许多临水小筑的事情要她去解决，譬如加固葡萄架，沈珏用忙碌麻痹自己，忘却父母带来的烦恼。
闲来无事就看些杂记话本，和碧云一起絮叨书中的桥段；亦或是钻研女红，绣出一张张好看的香帕。
沈珏的生活过得充实又闲适，只是这般的悠然没有持续多久，就被今日的来客打破。
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作者有话说
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第18章 提灯
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