卷积的阴云将坠未坠，蓄着一场落雨，空气湿闷粘稠。
乔婉眠戴着帷帽，几乎透不过气，她轻轻掀开一角，才缓过来些。
拨开粘在面颊上的几缕发，她眨眨眼，探寻又畏惧地望向云翳下的大理寺。
还没等她看个究竟，帷帽就被乔应舟一把按下。
乔应舟警惕道：“在外面别把脸露出来！”
乔婉眠咕哝：“这会儿没什么人……”
乔应舟半信半疑地从树后探出身子，恰好走过一个货郎，他立马重新捂紧女儿的帷帽，防贼似的盯着那男子走远了才松手。
松开怀里小米虫般挣扎的乔婉眠，乔应舟叹道：“今时不同往日，从前咱家演武场风光的时候，爹爹还能大大方方带你出门；现下家败了，你的容貌若招来宵小觊觎，爹爹怕护不住你。都是爹没用，着了你舅舅的道，也不知能不能将你祖父留下的演武场保下来……”
乔婉眠扯扯他的袖角，安抚道：“只要告到大理寺去，让萧大人为我们主持公道，就一定能送舅舅，啊不司文去蹲大狱。日后不管坏人叫司文还是叫败类都不敢再欺辱我们。”
乔应舟被女儿逗笑，没那么紧张局促了。
他搓搓手，给自己打气：“对，爹爹这就进去求他。既然你梦到他给爹主持公道，这事就一定能成。”
乔婉眠心虚地挪开视线。
她幼年时在一场稀里糊涂的梦境中得知，她已经活过一辈子了，并且从那以后，偶尔能梦见前世的一些片段。
爹爹一开始并不相信，只当是孩童不辨梦境与真实，直到她的梦境当真实现，爹爹才艰难地接受，眼前肉乎乎的女儿，算上前世可能已经比他活得都久了。
但爹爹不知道，她这次说了谎。
乔婉眠昨夜梦见的，是自己前世的结局：
印象中那个骄矜狠辣的大理寺少卿萧越，与她的牌位拜了天地。
若非司文将乔家逼上绝路，她可能会窝在闺房里为自己的英年早逝痛哭三天，再求父兄庇护；而现下，她只想先保住自家的祖产。
既然前世萧越会娶她的牌位，也许今生也能施以援手。
乔应舟感叹道：“若非你梦到萧大人为咱家伸冤，仅凭你祖父是萧老将军旧部的这点渊源，爹是绝不敢来求他的。萧越年纪轻轻便能当上大理寺少卿，靠的可不是祖荫。你也听说过吧？外面人私底下都唤他‘笑面罗刹’。”
想起这四字称呼，乔婉眠背脊一阵发麻。
杀人如麻，可不就是罗刹。
但他是乔家唯一的希望了。
她盯着地上忙着搬家的蚂蚁发呆，回忆起梦中场景。
入目一片墨色与大红。
阔气的正厅里雕梁立柱，一应家具皆为上好沉木；正中太师椅后的墙上“囍”字高悬，两侧大红的喜布层叠垂坠于雕梁之下，薄纱帷帘间缀着灯笼喜烛无数，影影幢幢映照着满堂宾客。
宾客们脸上挂着得体的微笑互相见礼寒暄，小声议论：
“萧大人在奉天殿外跪了许久才求得陛下赐婚……与一块牌位成婚……全天下也就他能这般任性。”
“可见萧大人当真是用情至深，心上人香消玉殒，谁不道一句可惜……”
萧越只身站在正堂中，毫不在乎旁人的议论。
他昂藏而立，一身锦绣喜袍更显他宽肩窄腰。墨发微曲如长夜静海，深邃的眉眼晦暗凌厉，整个人像锋芒耀目的霜剑，凛冽不可侵。
萧越紧紧攥着她的牌位，关节都因用力而失了血色，似在强忍悲痛。
乔婉眠疑惑拧眉，难道萧越真如宾客们所说，在为她离世而伤心？
她前世与他难道有什么别的渊源？
·
不等她想明白，长街尽头传来吵嚷声。
乔婉眠循声望去，朦胧光影中，一队威风凛凛的金甲红衣军士，押着近百个被遮了面容，手脚戴着镣铐的犯人走近。
其中一个老妪的声音凄厉沙哑，在一片悲哭呜咽声中格外刺耳，
“萧越，你恩将仇报，无耻之尤！我家老爷苦心教导你成才，如今你却要害我们阖府性命！你不得好死！”
这是乔婉眠第一次见到金吾卫协同大理寺一起拿人，看来是出了什么大案。
她躲回树后，犯人的哭诉让她心中更加惴惴，只能暗自祈祷萧越千万要是个好官，没有冤枉眼前这些人，也不会无视乔家的冤屈。
就在押解犯人的队伍末尾，一人一马拐入长街。
那人墨发高束，体态风流，单手牵着缰绳，漫不经心晃在最后，即便逆着光看不清面容，也轻易认出那就是她昨夜的梦中人——萧越。
她刚要提醒爹爹准备拜见，却见一个犯人挣脱了桎梏腾空跃起，脚尖轻点大理寺门前的石狮借力，向父女二人身后的屋顶上跃去。
乔婉眠呆呆仰头，一声惊叫还闷在喉咙，就见一道银光闪过，那人在半空中诡异地抽动了一下，而后直直向她砸下。
她被乔应舟拽了一把才险险躲开，“砰”一声巨响，那人正摔在面前不足三尺处，捂着腿哀嚎。
一把寒光凛冽的长剑洞穿了那人的大腿，他的身下迅速扩散出一片殷红。
来不及反应，身侧传来第二声闷响。
她慌忙回转身子，果然——爹爹晕血的毛病犯了，昏倒在地。
乔婉眠慌忙蹲下身按住乔应舟的人中，试图将他从昏迷中唤醒。
马蹄声疾来，一阵风拂过。
萧越勒停白马，停在犯人身前。
乔婉眠仰头看他，心里一凉：完了，萧越与梦中一模一样，只是大婚喜袍换成了威压十足的绯色官袍，足以证明，她上辈子就是这个年纪变成牌位的。
她勉强镇定心神，又仔细回忆。
梦中宾客穿的皆是冬衣。
现在是五月廿三，她还有机会躲过死劫。
……
萧越并不在意蹲在地上发呆的小娘子，他姿态娴熟地在马上俯身探臂，骨感修长的手握住剑柄，轻轻一带便将贯穿那人大腿的剑拔出。
略显苦恼地看了一眼被鲜血溅湿的袍脚，萧越一个眼风都不给父女二人，吩咐身边匆匆赶来的随从刃刀：“带回去。”
声音磁性，干净，语调中是游刃有余的自信和高门教养出的矜贵。
刃刀上前堵住那人的嘴，毫不留情地将人从地上拽起。
眼看萧越已调转马头，马上离开，乔婉眠慌乱唤他，“等一下！”
萧越转过身来。
与他目光相对的一刹，乔婉眠又想起了从前见到萧越时他满身的粘稠血液与遍地残肢，方才生出的一腔勇气倏尔消散，丝丝寒意从尾椎骨慢慢向上攀爬。
乔婉眠无措地垂下眼眸，声如蚊蚋：“西一——萧大人，我、我爹告你。”
“不、不是，是爹爹找大人，告别人……”
萧越似笑非笑地睨了一眼躺在地上的乔应舟。
乔婉眠脸涨得通红，耳中嗡嗡作响。
萧越身边的刃刀没憋住，笑了一声。
好在刃刀比他主子心软多了，他认出父女二人，解释道：“公子，这是乔老的后人，在城西开演武场。”
乔婉眠不死心地捅了捅乔应舟，见他仍旧毫无反应，才回忆着与爹爹排练了几遍的说辞，开口道：“草民、民女，要状告开阳府主簿司文欺压良民。”
她跪在地上，只看得到马蹄不耐地在原地踱步。
刃刀见主子没有直接转身离开，小声提醒：“接着说。”
乔婉眠深吸一口气，努力让自己的声音清晰平稳，“求大人为乔家做主，开阳府官、官员司文，串通歹人骗我们欠下印子钱，想要侵占我家演武场。”
金石碎玉般的声音从头顶落下，“司文现下在何处？”
这么问的意思是……他会管？
乔婉眠心中稍安，抬头看向萧越，像只懵懂小鹿。
而萧越的视线有如实质，化成叼住她后颈的獠牙。
乔婉眠浑身一僵，不受控地一股脑将自己所知全倒了出来：“民女不知，但他日落前会去我家收走演武场的地契。”
“他说开阳府的人和他是一伙的，我们才不敢去开阳府告他……求大人严查，今日就抓他审问他。”
地上女子乌发雪肤，五官秾丽，本是极具侵略性的美艳长相；
但她身量不高，气质娇憨，一双杏眼懵懂又清透。
矛盾，却又恰巧糅合出勾魂摄魄的吸引力。
加之她说话时音色轻柔甜美，尾音发颤，似用细羽轻扫过听者耳廓，其中透露出的期待与挣扎让人生怜。
天下男子皆会动容。
可惜萧越又聋又瞎。
浓云积攒的雨滴不合时宜地落下，在青石路上洇出一个个圆形水痕，回应她的只有哒哒的马蹄声。
那人……就这么走了。
也带走了乔婉眠最后一丝希望。
喧闹的门前逐渐恢复平静，地上一滩血渍也被人一桶水泼了个干干净净。
了无痕。
过了半晌，乔应舟才悠悠转醒，他摸着后脑神情恍惚，“爹方才做了个噩梦，梦见好多犯人……”
乔婉眠：“……”
罢了，只能认命。
父女俩到街角雇了一辆马车，顶着淅沥小雨向城外驶去。
乔婉眠蔫蔫趴在乔应舟膝头，心中懊悔方才没有使劲给萧越磕几个响头以示冤屈。
乔应舟抚摸着少女毛茸茸的发顶，道：“都怪爹爹，错过了求见萧大人的时机。你就安心去西原寻你大伯，待到爹爹将手头的事解决后，第一时间接你回来。”
眼看要出城门，马车被人截停。
乔应舟撩开帘子，正对上守城将士的银枪。
前方太师椅上手捧一杯热茶悠哉坐着的，正是司文。
蒸腾的热气模糊了司文故作惋惜的表情，他轻慢开口：“听说姐夫手眼通天，不相信我这小舅子，去寻萧大人撑腰了？”
司文放下茶盏，装模做样地四处张望，“萧大人人呢？”
四周随从发出一阵哄笑。
细雨打湿了乔应舟的衣衫，他狼狈解释：“我只是来送眠眠去投奔远亲，大人放心，我绝不会赖账。”
“投奔？你欠下的银子哪是靠那破落演武场就顶得了的。本官最是看重亲缘，姐夫且放宽心，司某既然出手相助，定会将你们安排得妥妥当当。”
他目光转向躲在车帘后偷看的少女，“眠眠是我的亲外甥女，司某怎忍心让她明珠蒙尘，跟个远亲去过苦日子？还是当留在开阳，做一朵富贵娇花。待今日事了，司某马上替外甥女寻个好人家。”
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第1章 求他
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