砰一声响，什么撞上了乌篷船。
乔婉眠被惊醒，警惕地扒住船舷，浑身缩了起来。
扰人清梦的罪魁祸首——另一只小舟，仍在随波来回磕着乔婉眠的乌篷船，但却不见船上的人。
“别找了，我在这呢。”
她应声抬头，一个十七八的金玉公子正大大咧咧蹲在乔婉乌篷上，歪头看着她。
乔婉眠只消一眼，便确定他就是萧越同父异母的弟弟萧虔。
他五官轮廓相似萧越，但多了稚气少了棱角，没有萧越那样强烈的攻击性，笑起来眼睛弯弯的，看起来比萧越亲和得多。
“对不住，还不熟练，冲撞姑娘了。”
萧虔挠挠头，好奇的打量乔婉眠，“你是无归院新来的丫鬟？”
乔婉眠拘谨地拽着衣角，垂下头行礼，“婢子是，见过二公子。”
他目光流露出一抹异色，很快恢复如初，重回友善，萧虔道：“不用自称“婢子，听着就累。你我看起来应当同龄，若是姑娘不嫌弃，叫我润川即可。你叫什么？”
乔婉眠一直不习惯将自称改掉，闻言觉得萧虔果真如传闻一般热忱爽朗，她心头漫上一丝感激，小声道：“我、我叫乔婉眠。”
“你在此处，是受罚？”
萧虔目光关切，乔婉眠被他感染，放下了戒心，“我负责每日来采莲子，”想到自己刚刚在睡觉，乔婉眠红着脸解释，“方才是午休，我平时还是很认真的……”
少年眉眼弯弯，笑道：“解释什么，我又不像萧越那样随意打杀下人。不过——他可真是黑心，让你这样娇滴滴的姑娘干这种辛苦活。过些天日头就毒了，女子柔弱，小心晒脱一层皮。”
萧虔的话让乔婉眠顿感无措。
她听得出，萧虔看起来是为她鸣不平，实际上都在讲萧越的坏话。
况且，她没觉得萧越是在为难自己。不用守着伺候人，能样自由自在的日日泛舟，简直是种奖励。
她心头漫上一丝怪异的感觉，对萧虔生出的好感也淡了几分。
乔婉眠开始后悔自己午歇，没能早早躲开萧虔的船。
萧虔跳下乌篷，自来熟地拽起乔婉眠胳膊上的布料摩挲，“黑心便罢了，你身上这种糙麻都是穷苦人做活时穿的，他怎么就让你穿成这样？萧越私产无数，却对你这般吝啬。”
“这种料子往后别穿了，我一会儿就给你找些好看衣裙来。”
两人距离陡然拉近，乔婉眠感到不适，想要退远些。
可她原本就站在船头，退无可退，便躬身行礼，借机将自己的袖子从萧虔手中拽出，“公子的好意乔婉眠心领了。婢子还要去摘莲蓬，就先告退了……”
萧虔似乎没有感受到乔婉眠的逃避，又走近一步，问：“不如你去我院子吧？”
“或者，你可许人家了？”
饶是盛国受外族影响，民风开化很多，男子直接询问女子亲事，仍是冒犯。
乔婉眠手脚都不知该往哪放，只能将身子再压低一些，磕磕巴巴道：“婢子已经是无归院的人，不、不能再去别处。亲事，婢子都听爹爹安排。“
”二公子，婢子要接着采莲子了，婢子告退。”
接天莲叶中的娇小女子垂着头，无意露出的一截细腻白颈，羸弱可欺。
萧虔托着乔婉眠的双臂将她带起，将人牢牢固在身前，“你爹也是侯府的人？那就更好说了。”
乔婉眠没想到几句话的功夫，萧虔就像变了个人一样。
她慌得说不出话，挣扎着试图脱困，却像被铁钳固定着一样动弹不得。
萧虔像是根本没有察觉到乔婉眠的拒绝，接着道：“去我院子吧，我能让你做主子，你就不用再在这受苦了。”
话是询问，双手却半点不松。
萧虔心中已有了决断，若是乔婉眠不知好歹，他就趁现在萧越还未下值，直接将人敲晕带走，反正塘上也没有别人，萧越就算怀疑，也没有证据找他的麻烦。
只要萧越有的，他都想要，也都终将会得到。
乔婉眠无力的抵抗着，再顾不上所谓尊卑，只想逃开他的魔掌。
“我不去，我、我……你先松开我！”
萧虔置若罔闻。
男女力气悬殊，几番挣扎不得，乔婉眠慌乱至极，脑子一懵，狠狠咬住萧虔的小臂。
萧虔吃痛，一把将她甩开，沉下着脸威胁，“时间有限，你要么现在随我走，要么，我也不介意带回院中一具尸体。”
尸体？
乔婉眠的挣扎只源于本能的厌恶与恐惧，她没想到自己与萧虔无冤无仇，几句话的功夫，他竟对她动了杀心。
当乔婉眠犹在震惊中时，萧虔却身子一僵。
——他听到了身后一声嗤笑。
萧虔暗道一声晦气，又换回了初见乔婉眠时的友善样子，对倒在船上瑟瑟发抖的少女道：“我方才是一时心急，唐突你了，对不住。不过我所言句句真心，你若改变了想法，随时去找我。”
其变化之大，让乔婉眠觉得自己一定是惊慌至极出现幻觉了。
或者是神仙显灵，给萧虔撒了什么净化浊气的仙露。
乔婉眠正惊疑不定的猜测着，另一条船上传来萧越悠悠的声音，
“只怕这小丫鬟认不得黄泉路，找不到你。”
乔婉眠大松一口气。
还真猜对了，是罗刹显灵。
萧虔皮笑肉不笑，回身看着萧越，“兄长说笑了，谁人不知大理寺才通着奈何桥，弟弟可不敢叨扰。”
他又拱手作揖，道：“婉眠同弟弟一见倾心，还望兄长割爱成全，放她到我院子里。”
乔婉眠浑身又紧绷起来，萧越不会信了萧虔的话，把她送给萧虔吧？
萧越飞身上了乔婉眠的小舟，跃过乌篷居高临下地睨着萧虔。
萧虔在普通男子里已经算高了，但在萧越面前仍像小鸡崽一样。萧虔警惕地往后退了一步，“你要做什么？父亲今日可还在侯府。”
萧越毫不在意他干巴巴的威胁，眼神冰冷，声音带笑，让人不寒而栗，
“记吃不记打，为兄就再教你一遍。”
他抬起手，在萧虔慌张的神色里，攥起他的双臂。
“我的东西。”
“你不配碰。”
咔——
随着骨头错位的声音，萧虔的双手以一个诡异的角度垂了下去。
萧越松开他，萧虔如同断了线的木偶，跌倒在地。
萧虔发出一声痛苦哀嚎后，咬着牙不敢再出一点声音。
以往二人也有龃龉冲突，但萧越从未下过这么重的手。这一次，萧虔明显感受到了萧越眼中的杀意。
萧虔跪坐在原地，看着自己脱臼的双腕，暗自咬牙。
再不除萧越，迟早有一天，这个疯子会亲手杀了他和母亲！
·
乔婉眠见到萧越为她这样教训萧虔，抹干眼泪爬起来，挪到萧越身边，向他道谢，“谢谢大人帮婢子。”
她又回味了一遍恩人的话，小声纠正：“不过婢子是人，不是东西。”
萧越垂眸看了一眼满眼感激的少女。
显然乔婉眠误以为自己在帮她打抱不平。
萧越最初注意他们，主要是因为不愿萧虔站在母亲的遗物上；其次，是担心乔婉眠跟他走了，泄露有关乔氏父子的消息，破坏大局。
不过他以彼之道，还施彼身的做法，确实有看不上萧虔欺负一个丫头片子的原因。
萧越不觉得自己有向她解释的必要，也就没有回应乔婉眠的感激。
乔婉眠也不在乎萧越是否搭理她，她虽然讨厌萧虔，但也感受到了萧越的杀意，担心事情无法收场，她小心劝道：“大人也不是真的想杀了他吧？他以后一定不敢再犯了。”
萧越几不可见地点了下头。
乔婉眠看了一眼萧虔，猛然意识到什么，问：“大人，二公子日后会不会报复婢子？”
萧越语气笃定，“无归院护得住自己的人。”
又吩咐道：“你去把两条船绑到一起。”
乔婉眠得了保证，心中稍安，穿过乌篷去探另一条船的纤绳。
身后一声水响，船边小鸭的叫声像是受了惊吓，船也浮起来一截。
乔婉眠诧异回头，看到萧虔不知怎么落入了水中，此时将将站稳，头上还挂着一根水草，有些滑稽。
萧越淡淡道：“绑你的。他想好好在水塘里反思。”
“……哦”
·
乔婉眠本就是个半吊子，如今船上多了一个身形高大的男人不说，后面还拖了一条小船，加上荷叶繁密，水道曲折，他们二人半天才挪动了一小截。
她一直在尽全力划桨，每划一次就隐蔽的偏头看一眼萧虔，而对方一直在原地一动不动地朝着他们的方向看。
怪吓人的。
乔婉眠忍了又忍，还是小声咕哝：“二公子怎么和传闻中的不一样？”
萧越懒散倚着船舷，长腿舒展，颇有兴致地看着两侧碧叶菡萏，还时不时伸手敲敲船边小鸭的脑袋。
闻言懒洋洋反问：“怎么，我就和传闻中一样？“
乔婉眠一噎。
萧越之名，能止小儿夜啼。
除却“笑面罗刹”这个外号，坊间确有传闻说他以杀人为乐，甚至审讯时会当着嫌犯的面生啖其肉。
乔婉眠脑子又卡住了，她不能同时兼顾两件事。
于是她手中动作慢下来，认真想，他和传闻哪里不同。
她刚罗列到第三条，就听萧越道：”记得你最初是想去萧虔院子里的——”
“我这，算不算坏了你的好事？”
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作者有话说
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第6章 解围
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