“婢子入东宫后，身死也就罢了。倘若侥幸躲过一劫，望姑娘能交还婢子的身契。”
“只求这个？”姜时虞问。
宣音点头。
姜时虞从袖子里摸出把钥匙，走到东南角的柜子前，打开铜锁，从里头取出一沓契纸，挑了两张出来，又重新落锁。
“你二人也跟了我六七年之久了，今日还你们自由身，往后莫要再受人钳制了。”分完身契，姜时虞轻轻抚摸了下她们的脸颊，似在道别。
沉默了许久的窈枝“扑通一声”跪地，死命往地上磕头，泪眼婆娑的忏悔说:“婢子贪生怕死，对不住姑娘。”
姜时虞将两人双双扶起，问了声什么时辰，想起还未同父亲告别，便叫人去请。
老丞相来的很快，姜时虞立在门口相迎。见她只穿了中衣，老丞相脸上的沟壑皱的更深了，牵着她往屋里走，不忘心疼说:“外头草木上还挂着霜，也不知你何时出来的，寒气侵体恐要生病。”
时隔数年，又听到了长辈的关切。姜时虞喉咙沙哑，眼睫挂着泪珠说:“女儿没事。”
“怎么哭了？”两人围着八仙桌坐下，老丞相捧着她的脸颊用拇指替她抹泪，故意拿自己打趣说:“是不是舍不得我这个老东西？”
“父亲……”多年的委屈如汹涌的洪水，在此刻瞬间决堤。姜时虞顾不上什么礼节，放肆地扑进老丞相怀里，哭的梨花带雨。
“一晃我的小鱼儿也要嫁人了，进了那规矩繁多的皇宫，也不知小鱼儿何时能再游回家。”到底是骨肉血亲，闺女哭的这般伤心，老丞相也似让人扎了刀子一般，说话都带有明显的哽咽声。
姜时虞哭够了，接过宣音递来的帕子，抹了抹眼角残余的泪水。抓着老丞相的手，郑重其事的说:“父亲，您年事已高，该找个由头退下来安享晚年了。”
姜时虞出生的时候，老丞相已是天命之年。如今年近古稀，待在朝堂里只怕力不从心。哪日触了天子的逆鳞，家财散尽不说，性命也无法保全。不如远离是非，做几日闲人。
“你若嫁的是京中其他勋贵人家，我就算辞了官他们也不敢轻看你。太子殿下位高权重，有与生俱来的傲气。我怕往后你们生了嫌隙，我护不住你。”老丞相眼眸幽沉，叹了口气说:“我身子骨还利索，再等两年看看。若殿下待你始终如一，我也就放心了。”
姜时虞蹙眉，若父亲知晓她即刻就要死了，不知会有多难过。
“父亲，您一定要保重身体。”
这话提醒了老丞相，他从怀里小心翼翼地摸出个三角黄符，将姜时虞的手摊开，放到了她手心说:“这是我从鸣崖寺求来的，保平安很灵验，你定要收好。”
鸣崖寺在数十里外的险山上，饶是正值壮年的男人，登至山顶也得掉二两肉。
老丞相一辈子未信过神佛，却愿为了闺女捧出一颗赤诚之心，跪拜烧香。
可惜，姜时虞用不上……
姜时虞收拢手指，将护身符紧紧握住，苦笑说:“那地方山路崎岖，折腾人，以后莫要去了。”
老丞相点头，嘱咐说:“待会去祠堂给你母亲燃三炷香，知会她你今日出嫁，让她庇佑你儿孙满堂。”
姜时虞再度泪目。
父女二人，秉烛夜谈，孜孜不倦的聊了一个多时辰。在梳头妈妈托人来催过第六回后，姜时虞才舍得放老丞相离开。
临走，老丞相眼中饱含慈爱唤了姜时虞的小名:“小鱼儿，记得常回来看我。”
卯时四刻，姜时虞和宣音换了衣裳，让宣音坐在梳妆台前，用却扇挡着脸。
戴上面纱的姜时虞同窈枝一唱一和，硬是没让梳头妈妈察觉端倪。
梳头妈妈是从别家聘来的，并不知晓姜时虞的真实样貌。只听说她生得明眸皓齿，花容月貌，却扇一挡，根本瞧不仔细。
青炉里的沉梨香燃烬，梳头妈妈正好为宣音簪上最后一根发簪。她执起漆金托盘中的绣双色牡丹盖头，比对整齐盖在宣音头上。
姜时虞出手阔绰，喜钱给了将近二十两银子。沉甸甸的分量压在梳头妈妈手上，乐得她合不拢嘴。不用人赶，就麻溜走了。
窈枝怕姜时虞口干，给她倒了一盏茶。姜时虞轻抿了一口，往窈枝手里塞了张一百两的银票说:“你若还想在府中做事，就好生待着。若想离府另谋生路，这笔钱就当是给你的嫁妆。”
姜时虞此举让窈枝无地自容，更觉亏欠，抬手扇了自己两巴掌说:“婢子谨记姑娘的大恩大德，来世投身牛马，为姑娘耕田犁地。”
“我瞧着不用等来世，你现下这把子力气，就能同庄子里的牛马比个高低。”姜时虞转身取了药膏，用食指扣了些膏泥，抹在窈枝红肿的脸颊上说:“我又不怪你，你这是何必？”
冰凉的药膏抹上，火辣辣的痛感瞬间消失了。窈枝匍匐在地，给姜时虞行了一个庄重的大礼。
前院传来消息，太子那边的迎亲队伍早在一刻前就出发了。晨雾散尽，天光初绽，再磨蹭下去姜时虞只怕走不掉。
她左手环住宣音的腰，右手从她肩侧伸过去拍了拍她的背，最后叮嘱:“出了这道门，万不可发出声响。你我身量相似，不自露马脚，必不会引人注意。”
“嗯，婢子记住了。”宣音回道。
沁兰院西侧有道花扇拱门，拱门紧连着游廊，从游廊下来，穿过竹林小径遇分岔路往右拐入霜园。霜园中有一片连绵的假山，假山后的石子路直通西侧角门。
姜时虞到祠堂跪别亡母，沿着石子路来到了西角门。她蒙着面，装成宣音，给门房塞了一两碎银，抵得上门房一月的月钱。门房得了好处，直接省去了盘问，利落地取下了门栓。
从府里出来，姜时虞雇了辆马车，路过杂货铺子进去挑了把铁锹。车夫瞧她肌肤如雪仪态端庄，笃定她是富贵人家出来的姑娘。心疑她买铁锹的用途，但钱已进了口袋，多管闲事难免惹怒雇主，只问了声去哪，其他的一概不说。
马车行至城郊西边五十里的柏树林，姜时虞及时喊了声:“停！”
车夫觉着她行为古怪，没敢多留，扬起马鞭抽打马腹原路返回。
姜时虞往柏树林深处走，走了半个多时辰挑了处泥土松软的平地。使出全力将铁锹插进土里，双脚先后踩上去，撬动木柄，挖出来的泥土随意倒在一边，如此反复。
她平生从未做过这样的活计，凭借毅力挖一会歇一会，到天黑时，真让她挖出来个足以容纳她躺进去的土坑。
坑深六尺，她踮着脚尖方可爬出去。到附近村落使银子收买了个四十来岁的村妇，借着火把光照亮，姜时虞双手撑地悬着身子跳进坑底。
整理好衣襟，发饰，她从容躺平，双手交叠置于小腹。
乌云遮住了皎月，雷声轰隆，狂风刮断了树梢，片刻，大雨倾盆。
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