黎明时分，朝霞拨开云层堪堪拂过房顶，安州百姓就已提筐挑担地上了街。烙饼香攀着炊烟四散，早点摊前拥满了人。
头戴黑纱帷帽的男子一身黑衣，行动敏捷，一会就将嘈杂甩在了后头。他于街口站定，四下观望确认无人跟随，垂首钻进暗巷。
重屋林立剥夺了霞光，窄巷于此不见天日，仿佛夜也比巷外长得多。
藏在暗巷尽头的小屋门前缠柳，叶子掉光了细根仍在，丝缕成帘，如同掩门的布。男子用剑挑开柳枝，踏进同样昏暗的木屋。
木屋内杂物堆积，壁挂许多未沾墨的黄色纸符，桌上则摆满瓶瓶罐罐。埋首药材的老者纹丝不动，对进门人视若无睹。直待来人说出暗号：“夜欲扬，寻纱蒙。”
这间屋子是由无数暗号支撑起来的，暗号大不相同，分别代表不同的药需。
老者抬头，认出这个遮得严严实实的男子是常客，背过身去取药架上的瓷瓶。多嘴说了句：“数不见效，寻医为上。”
男子拔出长剑，从后搁在老者脖子上。“闭紧你的嘴。”
“是……是，”老者颤巍巍地回头，小心翼翼绕过长桌，剑刃跟着他的步伐移动。
“一次两颗，半个时辰起效。”老者说着递出药瓶。
利剑回鞘，男子夺过药瓶，扔给他一锭银子。老者赶忙伸手捞住，客客气气地将男子送出门。
他将银子装进腰间佩囊，与另外两锭银子相撞砰砰响。那是稍早另一位公子给的。
“可以出来了。”老者向帘后的人说。
门帘掀开，着男装的梅倾秋走了出来。她迈步到柳枝之后，遥望黑衣男子拐出巷。此人名为傅骢，是太子的心腹。梅倾秋正是查探到他每隔一月就会来一次，才先一步守株待兔。
“他所求何药？”
梅倾秋虽以财力迫使老者偷梁换柱，递上她备好的药瓶，但仍不知道太子所患何疾。
老者装聋作哑，只俯身摆弄铡药刀。待两锭银子砸响木桌，他才受了惊吓似的抬起头，眼疾手快地将银子掏回去。
他赔着笑：“欲行人事，又力不从心就需要到我这来了。”
见其似未开窍，老者目光下移。“公子莫非身未沾荤？”
梅倾秋豁然贯通，明白所指何事了。老者捋须仰头大笑。
“你指其‘数不见效’，可是患疾许久？”梅倾秋板回话题。
老者冷哼一声，道：“此乃前年老客了。”
难怪纳妃多年，不曾得子。
-
“风正堂？”太子李秉昱从池塘中的金鱼别回眼，惊讶道：“他不是不近女色吗？”
“严池禀报的，说确实见着了襄王。还有一名身手矫健的公子哥。”傅骢答。
李秉昱手一挥将饲料全撒了，底下金鱼争先恐后涌上前。他接过侍女递来的手帕擦手心，手往后去抓脖子。
“身手矫健的公子哥，不是许骄松？”
“不是。”
“我这二弟向来故弄玄虚，莫不是又在暗中捣什么鬼。算了，黄炼师可有传来消息？”
傅骢摇了摇头。眼尖的他注意到太子总挠后脖，便殷勤地道后院虫蚁成群，会督促下人赶虫的。李秉昱随口应允，指甲嵌入皮肉逐渐挠出了红痕。
起先他也认为是冬末肤痒，无多在意。待到发现后脖红疹一片，疼痒难忍，已是初春。而御医束手无策。道是奇毒怪病，闻所未闻。来了几个御医，就换了几个，均心惊胆战地叩道太子殿下饶命。
此毒还会发作，痒到极致仿佛无数虫蚁钻入骨髓，药浴按穴皆不管用，令他直拿后背去磨蹭门板。这让太子颜面何存，他就着病发的劲大发雷霆，忽而疑心起傅骢取来的新药。
但距离断药都将近两月了，他不情不愿地压制怒火。实际上他派人前往便可知，问题就出在那药上。制药的老者已经弃屋逃跑了。
“天之骄子，遇疾难去为患也。”——李秉昱听到这话是在皇宫门口，他怒而回首，瞧见身着八卦服持扁扇的老道士，双眼放光，忙让傅骢速速上前将法师请来。
这一点他随皇帝，崇奉道教。
他与道士共处一辆马车，掀袖露出密密麻麻的红疹，双手难以控制地抓挠。道士斜睨一眼连连点头，称与他所料相同。
李秉昱急了，双手撑在膝盖上追问是何病症。
“此象乃药引勾出了体病，常药不可医。都城以南有一药铺尚有破毒之药，殿下按此图去寻便可，磨碎煮沸配以针法。”
说罢道士举起食指往门牙上猛地一划，用指血在宣纸上画出草药外形。
“可是法师来施针？”
道士摇头：“存有此药者定晓得如何使用。”
李秉昱急呼傅骢，让其控制都城内所有药铺，务必寻到法师所绘草药，再将药铺掌柜一齐押来。
道士收了太子赏赐的钱袋和玉佩，临走又神乎其乎地说了句：“太子殿下性命无虞，与太尉之女尚有缘乎。”
如说李秉昱本有八分信赖此道士，听了这话便只余三分敬意了。
“太尉并无儿女。”
没成想道士头也不回，直往前走，笑叹：“有缘，有缘。”
火烧云的光晕渐渐覆盖了楼屋，蔓延至道士脚边与金黄道服相映，这类天象瞬即摄住了李秉昱的心神，让其直道天师下凡。
任长巷熙熙攘攘不见其影，李秉昱仍望着道士拐道的路口，仿佛他真是天师，是在夕阳金光下遁天的。
殊不知斜角屋顶有两个人也注视着他。
“崇道到这个地步，幸亏他乃当朝太子，不然几代家产都不够他上供香火钱的。”宁枝睥睨道。脸上胡须未摘，金黄道服褪下搭在肩上。
一旁的梅倾秋惟帽至膝，微风吹拂黑纱显得格外费劲，半天只能让她半张脸若隐若现。
“非贤，但做傀儡足以。”
比李秉昶好看懂。她想。
-
竺月虽不识医术，药铺伙计的活却做得很好，宁枝已经开始让她学抓药，为此扔给了她两大本记录药材的书。
为了快速认清药类，她将药架上的每样药材都取了一小段搁在桌上，照着书上的草图认。
一批穿甲带刀的壮汉闯进药铺时，竺月正踩在木凳上取最顶部的药材。她慌忙下凳，铺内只她一人。
“诸位何事？”
“搜！”傅骢大喊一声，随从们就开始翻桌倒柜地搜了起来。动静之大过路人或摊贩都歪首往里，欲看个究竟。
竺月惊呼：“你们擅闯民宅！”
见其蹿进里间，她跑上去拦人被一把推开，失重撞向门框。
而她安然无恙。她肩头被稳稳扶住，一阵桂花似的幽幽香气环绕鼻尖，竺月抬眼，霎时失神。
搀扶她身子的是位姑娘，春华雕颜，目若悬珠，一双黛眉弯而不柔。要紧的是她与秋生长得极为相似，竺月险些脱口而出公子。
“不知我这药铺犯了何事，令官爷们如此大动干戈。”梅倾秋扶稳竺月后松开手，泰然自若地面向傅骢。
“找到了！傅爷。”说话人捧来整个药盒，与宣纸一对确是同种药材。
傅骢打量了梅倾秋一眼。
“你是药铺掌事的？”
“正是。”
“那要劳烦娘子跟我们走一趟了。”
竺月慌忙抓住她衣袖。
梅倾秋笑着拍了拍搭在她袖上的手，道：“没事，你等宁枝回来。我可以跟你们走。”
原以为必须动用武力请人，傅骢刚一抬手又收了回去，心想省事了。
梅倾秋被蒙眼塞上马车，车轱辘咿呀转动，她竖起耳朵，从马的速度和转向辨别方位。其实哪怕没有这个技能也不慌，宁枝正飞檐走壁地跟在后面。
马车在城郊边的客栈停下，她被押着穿过大堂和楼梯，才得以重见光明。
厢门紧关，梅倾秋微眯着眼适应光亮，面前坐着太子李秉昱。此前所距甚远看不真切，如此相对倒使其‘憨气’褪去了几分，毕竟是太子，没有城府也压不住另外几位皇子。他身穿深紫色衫，大拇指戴有玉戒，腰带也隐隐绣有蟒爪。
“你懂医术？”
“略懂一些。”
李秉昱难耐得抓了一把后脖，之后掀开袖子，大片红疹已蔓延到手腕处。
“那可知此毒何解？”
怎会不知，这就是我制的毒。梅倾秋想。
但她仍是上前端详了片刻，后知后觉道：“所以殿下才需要这味草药啊。”
手上一刻不停歇，正摆弄药材的用量。
“你认得我？”
“方才听他们唤过你殿下。”
“你很聪明，还很有胆识。你叫什么？”
梅倾秋欲拒还迎地捣鼓针包，回答：“我叫倾秋。”
“你可进出过太尉府？”
李秉昱观察着她的神态，自认为捕捉到一缕诡异的惊慌。
故而在听到不曾二字时，他莫名开始趋向法师意味深长的‘有缘’。
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