“阿芹，要去找坞里的暗哨吗？”周如堇艰难地咽下一口干粮。他们没有没有进城，“樊城”的牌匾大概还有三五里路，城户紧闭，也不差这一夜，索性在外歇脚。
“要的。明日赶早进程，阿澄去寻五谷粮庄，先给两个爹传信，再请他们安排人送阿饴回山。”长辈兄姐俱不在，楚芹勉强挑起大旗，一点一点安排事宜。
“小心！”楚芹一把按倒周如堇，反手一剑打落数枚弩箭。她把周如堇护在身后，一手紧握剑柄，大概只有自己知道手心的黏腻。她不能贸然上前探查，以她和楚澄两人勉力护住一个周姑娘都有些困难，而今更是进退两难。
黑暗中，风吹过，又是一连串的弩箭射来。
周如堇眼看着数支利箭直扑面门，眼睛不自主地瞪大，眼前只剩下那个单手拎剑的女孩。她比自己还小两岁，身量比自己矮一点，不知道是怎么动的，乱箭掉得七零八落，甚至有两只箭被反打了回去。
空气再次寂静，周如堇能听到自己砰砰的心跳声，毫发无损。
“别怕，他们走了。”楚芹侧耳听了一下，回头看周小姐似乎有些惊到了，觉得自己似乎应该说点什么：“打中了一个，不知道死没死，阿澄去看看。”
这话说了还不如不说，只见周小姐的脸色又白了一层。楚澄提着长刀，刀面很干净，冷白的刃几乎与周如堇的脸同色。楚芹老老实实地不安慰了，楚澄老老实实收了刀：“姐，有血，没人。”
楚芹这时可真是强行吸进一口气，迎着阿饴有些怯怯的眼睛，她知道自己得冷静下来。
“进城，就算翻进去今天咱们也得进。”楚芹简直有些咬牙切齿，一个狗屁的说不明白的秘密，累得周如堇一个大小姐简直是把身家性命托付给他们了，偏偏亲长无一在，进退维谷。打生下来，除了自个练刀资质不好，楚芹还这么窝火过。
如堇知道她是一时冲动，摇摇头：“阿芹，城门紧闭非八百里加急开不得。依我看，刚刚的贼人既然已经走了，大抵不会回来了，明日进城也是来得及的。”其实这话周如堇自己都不信，贼人一击不得手，焉知不会回来？此时也只能城外过夜，这城门是进不去的。
“嗯。”楚芹低低地应了一声，转身安慰着：“别怕，你先睡，我守夜。”
怎么会睡得着呢？三个人挤挤挨挨地熬到天蒙蒙亮，马不停蹄地进城找到了五谷粮庄。粮庄办得有模有样，朝南开的正门上挂着两个印着“财”字的大红灯笼，门上过年新贴的“福”字半带着红意。
三人走进去，小伙计机灵地上来招呼，楚芹一摆手，露出个黑金色的腰牌，这是下山弟子的腰牌，专门用于联络暗桩用的。伙计一见，更是满脸堆笑：“哎，姑娘打算收多少粮食，这边请，我们掌柜的和您谈。”说着，引着三人进了后院。
“这位师姐，罗师兄在这边。”小伙计不敢轻看楚芹的年纪，恭恭敬敬地带路，还一面吩咐人提前预备可能会用到的盘缠干粮、信鸽马匹，干事极为利落。
楚芹还是第一次来自家的暗桩，也不托大：“多谢师兄。”
三转两转，终于进了正堂。里面一个掌柜模样、微胖的男人迎出来，脸上笑眯眯的：“楚师妹楚师弟，你们的事秦师妹已经传信来了。就是不巧，这两日城里戒严，进好说，出去麻烦。不过师妹放心，我事先联系了一家镖行，这家镖行和咱们粮庄总有搭伙儿的时候，这回他们往南送大批粮食，过蜀地，我说需要加三个人。路上我再派几个师兄弟一路跟着，安全是有的，就是委屈各位了。”
“罗师兄这话见外了。”楚芹再度一抱拳，礼多人不怪嘛：“是我要多谢师兄出手相助，不然回家怕是要挨坞主的骂了！”
楚澄在背后偷偷翻了个白眼，自觉他姐出门一趟，心眼子长不少，两个爹就没骂过她。罗掌柜一笑，一招手从外面叫进来两个伙计，桌上一下子就多了四个包袱。
罗掌柜刚准备张口，隔着墙传来烧饼的叫卖声，这叫声很有意思——一口的本地口音，夹着两声“巴适哩”的蜀话。罗掌柜就像得了信号一样，嚯地拿起包袱塞给三人，连忙引着来了后门，这里已经备好了马匹。
“楚师妹，镖局这几日一直寻找机会出城，刚刚就是出发的信号。实数仓促，咱们后会有期！”
这后门正对一条小巷，弯弯曲曲直通城门。三人上马抱拳，楚芹扬声道：“后会有期，各位师兄。”
打马直奔城门，正好赶上一行人出城。随行一路的师兄上前交谈，这正是进门遇见的伙计。
不多时，对面过来一个大汉，比魁梧还要膀大腰圆，这人挎着把大刀。“哈哈，小兄弟！哎，还有两位妹妹，叫我董五就行。咱们抓点紧，先出城。”
粮庄的伙计一点头：“楚师妹，就此别过。”
“别过！”
四人过了关卡，紧跟着吊在了队伍后面。董五这就开始打探了：“小兄弟这是打哪边来呀，怎么也没个大人跟着？怎么让粮庄搭镖行的路子？”
“不瞒您说，我们是四塞坞的。”楚澄也毫不迟疑报出家门，半真半假地胡扯：“我们这是奉长辈的命去吊唁故人接回故人之女，这回来的路上盘缠让我们吃完了，只能去故交长辈借点银两。索性这位长辈十分慷慨，直接让粮庄安排好了，怕我们找不着回家的路，就让镖行的大哥们带我们一程。”
董五这几个汉子一听，自是大笑。旁边还过来一个看起来挺凶的女子：“哎呦，那你们长辈也太过吝啬了，几个娃娃能吃几个钱。放心跟着我们镖行肯定饿不着你们几个小孩儿。对了，我姓孙，你们叫我孙四娘就好。”
楚芹不露声色，朝周姑娘眨眨眼，意思是“楚澄睁眼说瞎话的本事见长”。不消如何，众人一行且行，不过不像是赶路倒像是游玩。镖行的人自是不着急，只是若有若无的包围中间的马车，车旁近围都是带刀剑的护卫。
倒是护卫富家公子出行的架势。
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