五年后
泗水山匪巢旧址内，甲胄铿锵作响，几名青年正为匪寇遁走之事争得面红耳赤。
凌逸骁按捺不住焦躁：“这群蟊贼怎的不战而逃？端的是胆小如鼠！”
“此非胆怯。”叶羽指尖轻叩案上舆图，目光沉凝，“他们守着这巢穴，不过是待我等瓮中捉鳖；倒不如暂退山林，保存实力，日后再寻反扑之机。”
一旁有人忍不住感叹道：“这群匪类心思忒深，怕是料定我等耗不起了。”
“确是耗不起。”叶羽眉头紧锁，“这场剿匪战已逾一载，远超预期，如今人力、粮草、军饷皆捉襟见肘，再拖下去……”
有人急声打断：“都到这地步了，难道要我们空手而归？”
“不然。”另一人接话，“这一年来，西北诸匪已被我等剿灭殆尽，只剩这一股残部，翻不起大浪。”
话音落，帐内又起争执，唯有萧无穷静坐在正中央，看着铺在案上的舆图，听着众人各执一词，深色始终平静。
忽有楚风忧心道：“若执意围剿，万一西域蛮夷趁机来犯，我等岂不是腹背受敌？”
众人一时语塞，有人强辩：“怎会这般凑巧？我等剿匪一载，蛮夷也未曾异动。”
楚风声音压得极低，带着几分不确定，反驳道：“可……可世事难料啊，怎、怎敢断定他们不会来？”他偷瞄了眼周围人神色，才接着嗫嚅，“说不定……说不定他们就是想借山匪耗我们的力气，真要是腹背受敌，那、那后果可不堪设想……”
帐内霎时静了几分——谁都清楚，这些年对山匪睁一只眼闭一只眼，从非纵容，实是西北四城肩负守边重任，不敢轻易分兵。
就在众人争执不下时，萧无穷忽然开口：“打吧。”
话音落，屋内瞬间鸦雀无声，只余下众人彼此的呼吸声，清晰可闻。
回溯往昔，四城官府为剿匪之事，连续数年上书朝廷，陛下才终于应允出兵。可谁曾想，旨意下达两年，朝廷派来的兵卒却迟迟未到。各知府无奈，只得再次联名上书，陛下却含糊其辞，只说“可自行处置”，却严令城内大将不得调动——那些将领，是要留着守边关的。
万般无奈下，各城只能挑选本地青年才俊，组建队伍剿匪。起初，这些年轻人个个心高气傲，谁也不服谁，都想争当总指挥。城中长辈们对此视而不见，仿佛只是想让他们到战场上见见血，尝尝残酷，压根没指望他们能真的剿灭山匪。
果不其然，第一场仗打得一塌糊涂，混乱不堪。若不是始终沉默的萧无穷当机立断，指挥众人撤退，怕是要折损一半兵力。
之后他又由领着他们杀了回来，一举剿灭山匪，以临危不乱的胆识、精准果决的谋略稳住军心，众人对其彻底信服，终于有底气向城内索要粮草、钱财与兵员。
这一年来，在萧无穷的带领下，剿匪队伍屡战屡胜，灭了无数股匪患，终于在自家大人面前扬眉吐气。如今在四城联盟的剿匪队伍里，谁见了萧无穷，不得恭敬地叫一声“萧小将军”？
萧无穷的目光扫过众人，缓缓开口“风险固然存在，可若我等始终无法自给自足，西北只会愈发孱弱。山匪钳制粮道商路，毁坏良田，长此以往，不出三载，我们再无抵御蛮夷之力。”
他上前一步，指腹点在舆图上泗水山的位置：“与其坐以待毙，不如放手一搏。如今我等离成功不过一步之遥，诸位想半途而废？”
凌逸骁听罢，顿时精神一振，拍着桌子道：“我早说该打！如今我哥都发了话，你们还犹豫什么？跟不跟？”
众人瞧着他那副雀跃模样，又想起凌逸骁明明比萧无穷年长三岁，却一口一个“哥”喊得理直气壮，心底便有些憋闷。
几人对视一眼，终是失笑：“萧兄弟，你来安排便是，我等都听你的。”
说到底，不过是气自己没他那般“嘴甜”罢了。
“好。”萧无穷颔首，沉声道，“兵力按‘十人一小队、三小队一中队’划分，东西南北四正方向各驻大部队，从外围逐步向内收缩，最终于巢穴中心汇合。各小队遇险情，可向所属方向的大部队求援。另外，需派一支小队深入丛林内部，扰乱其部署。只是深入腹地凶险万分，诸位想清楚再决定。”
谁知他话音刚落，众人竟似没听见“凶险”二字般，纷纷请缨：“我去！”“算我一个！”
萧无穷眉头微蹙，不再多言，只沉声追加条件：“此事非比寻常，这里有三个条件，最好三个都满足，当然，毕竟是团队合作，如果有一点非常出色也可以：其一，武功需过硬，能应对山林突袭；其二，须熟稔山林地形，知何处有险、何处可藏；其三，至少有独自在山林露宿三日的经历，能辨草木、识兽迹。诸位且想清楚，此行干系重大，莫要冲动。”
条件一出，屋内顿时静了几分，众人皆面露迟疑，暗自衡量，这可不是他们逞英雄的时候。
就在此时，一道清越的声音自门口传来，带着几分雀跃：“我我我！我第一项超额！”
众人闻声抬头，只见来人身着墨色劲装，墨发用一根雕花玉簪束起，簪尾缀着片镂空银叶。鬓边垂着两缕碎发，衬得一张脸白净清秀，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁小巧，唇色偏淡，虽着男装，却难掩几分柔和，只是眼神清明，不见半分怯懦，反倒透着股藏不住的灵劲儿，全然不似寻常娇弱之辈。
萧无穷见了来人，脸色微变，猛地转头看向身侧的凌逸骁，目光带着几分质问。
凌逸骁也惊得倒抽一口凉气：“萧…萧音？您不是去押送俘虏了吗？怎的这么快就回来了？”他前几日还拍着胸脯跟萧无穷保证，等萧音回来，他们早打完了，怎的这才几日就回来了？
“说来也巧，半路遇上我哥往晋宁去，便将俘虏交给他押送，我自己先赶回来了。”萧音语气轻快，几步走到屋中。
“这、这也太巧了……萧音这一路奔波，定是累了，不如先回帐休息，先锋的事我们再慢慢议。”
“我不累。”萧音摆了摆手，目光落在众人身上，“方才我在外头听着，你们在选深入匪巢的先锋？我可以，算我一个。”
可萧无穷却道：“姐姐，你不可以。”
萧音闻言，眉梢微挑，往前半步直视萧无穷：“为什么？在座诸位不妨说说，论单打独斗，谁能胜我？”
众人闻言，皆羞愧低头——营中上下，论单打独斗，确实无人能及萧音，便是后期来的几个老将，也未必能在她手下讨到好。
“不让我去也成。”萧音话锋一转，目光定定地看着萧无穷，“只要你找出一个能打过我的人，我便乖乖留下。”
“我不同意！”萧无穷被这话堵得心头火起，又急又恼，却不知如何反驳，只得甩袖转身，大步朝帐外走去，
屋内众人皆垂首默立，连大气都不敢喘。萧无穷素来沉稳持重，对什么事情都是淡淡的，能让他情绪波动这般大的，自始至终唯有萧音一人。
萧音看着他离去的背影，无奈地摇了摇头，随即转向众人，脸上露出温和的笑：“让诸位见笑了，他打小被我惯坏了，性子急了些，大家莫要放在心上。我去劝劝他，今日之事便先到这儿，明日再议吧。”
众人忙笑着应和：“萧姑娘说的哪里话，不介意的！” “不介意，不介意，明日再议也无妨。” “对对对，您快去看看萧兄弟吧！”
萧音走后，有人便按捺不住，凑到众人中间，压低声音笑道：“你们说，这回萧兄弟和萧音姑娘较劲儿，谁能占上风？
叶羽瞥了他一眼，淡淡道：“无聊。”
然后转身离开了营帐。
“怎么就无聊了？”那人不服气地挑眉，“往常他们俩为事儿争执，我们不都偷偷私下赌输赢吗？今儿个这么好的热闹，哪能错过？”
凌逸晓翻了个漂亮的白眼，“咱们别理他，他这人最是无聊。我这次还压我哥。”
“哈哈哈，凌少爷每次压萧兄弟都输得底朝天，偏偏还乐此不疲，下次照押不误！”
“你们管我，小爷有的是钱，小爷乐意。”
“那自然是没法和我们泽东凌氏的小少爷比了。”
“这赌局没悬念。萧哥跟萧姐对上，就没赢过一回，咱们这次换一个怎么样？”
凌逸晓立马叫嚷起来，“你这活什么意思？”
“凌少爷你稍安勿躁，先看看他说赌什么啊。”
“赌萧音姑娘多久能说服萧兄弟。”
“妙啊！各位，这赌局我得参一个！”
“那咱们就赌那家‘老酒馆’的酒如何？等剿完这伙匪寇，咱们班师回营，输家请赢家喝一坛他家的烧刀子，管够！”
这话一出，帐内顿时活络起来。
凌逸晓第一个开口，“我赌我哥他就不会输。”
“我赌一个时辰！萧音姑娘嘴皮子利索，定能快些说通萧兄！”
“我赌一个半时辰！萧兄这回气性不小，没那么容易松口！”
“我赌半个时辰！萧兄从来就没真的跟萧音姑娘置过气。”
张罗赌局的人正低头忙着登记众人的下注，笔尖划过纸面沙沙作响。轮到楚风时，他笔尖一顿，抬眼看向对方，眼里没什么意外。
楚风果然迟疑了下，低声道：“我，我就不参加了。”
他早习惯了楚风的缺席，闻言只随口应了声“啊，好”，便立刻转向其他人，扬声招呼：“大家继续继续哈，还有要加注的吗？”
极限跳转，全是为了感情线啊。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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