先前不断叫嚣的谢煊这会儿反倒别扭起来，“阿姝姐姐，我觉得这两位比其他杂鱼好多了，至少知根知底啊。尤其是这位曹炎华，长得挺好看的。你再瞧瞧？”
李芳歆睨了画像一眼。容貌清秀，堪称上乘，眉眼间不失狠戾之气，气质略微眼熟。
既是曹家人，眼熟也不足为奇。
“从未见你夸过除曹瑀以外的人，今儿倒怪了。该不会是曹家派你来游说本宫吧？”
谢煊连忙摆手，“不不不，我对天发誓，绝对绝对是为阿姝姐姐好的！”
“那就别拦着本宫。”李芳歆道，“本宫偏就不喜欢这两个人。”
“啊……”谢煊懊恼地抱着头。
高蓥亦踌躇不定。
旁人也罢了，偏偏是萧家和曹家的人。就算是官家也会给几分薄面，礼部更是对此二人赞赏有加，恐非公主三言两句就能淘汰的。
两相僵持不下。
外头传来轻咳声，高蓥见了来人，脸色微变。
李芳歆心知高亓派人来传话，便找了个由头支开谢煊，叫他去盯着坊内动静。
谢煊不情不愿地走了，其余侍奉的闲杂宫人也被遣退。
内侍高班高力骅躬身站在帷帐外，隔帘低语，“公主，高先生托奴传信，事出紧急，计划恐有大变。现下坐在大梵无相镜佛塔第九层的那个人，可能不是官家。”
“什么？”李芳歆簌地站起身，险些打翻茶盏。
“今儿晨起官家微有不适，召见太医诊治，说是起了热痱不宜吹风。太医院建议取消大典行程，官家以纱布蒙脸，坚持前来观礼。出了玉清殿以后，内侍们再没见过官家真容，直到高先生进入凤首灯塔随侍，才察觉出不对劲来。”
“内侍省都是些废物吗？！”李芳歆气得牙痒痒，“大冬天谁会起热痱？”
“公主息怒，确是底下人疏忽。”高力骅跪首伏地，“官家这几日病情反复，折腾出不合时令的病症也是常有的，故而内侍们未曾多想。从皇城出来沿着日照大道至玉枭坊，中途没出任何岔子，谁知竟换了个人……”
“高亓自傲狂妄，以为将内侍省牢牢掌控于手心，殊不知早被钻了空子。出了这档子蹊跷事，你们还觉得那些安排在官家身边的内侍，对你们忠心不二吗？”
帘外的高力骅倒吸一口凉气，顿觉骨髓森寒、毛骨悚然。
李芳歆来回踱步，又问，“官家现在在哪儿？皇城，麓山，妙雲庄，明夷书院，这些地方都找人查探过了吗？”
“目前仅能确定官家不在宫中，其余地方尚在盘查。奴等也盯过萧家、曹家的动向，并无异状。与麓山案形势不同，高先生判断他们没有被安排特殊任务。”
“若真有秘密任务，能让你们这群酒囊饭袋轻易查到？”李芳歆冷言，“高亓打算怎么办？”
“高先生认为在胜算折半的情况下，计划应当立即停止。”
“那就赶紧去办啊！”
“火药硝石已经布置完毕，短时辰内无法全数清除，更别提需瞒过在场诸多高门贵胄。为今之计，只能竭尽全力阻止燃灯，可、可半柱香前我们就与塔内死士失了联系……”
“什么叫联系不上？”
李芳歆听得太阳穴突突直跳，一口气差点儿喘不过来，“随便找个安插在佛塔的眼线托信，考核官侍卫侍从谁都可以！难道，难道连大梵无相镜佛塔都已经脱离你们高家的掌控了吗？！”
高力骅不敢应答。
“废物，都是废物！枉费本宫对你们如此信任，当初就不该撒手不管！”李芳歆攥紧拳头，狠狠锤在桌案上。她猛地掀开帘帐，“来人，将塔内情况速速报来！”
高蓥战战兢兢小跑入厢，“回禀公主，淘汰者数目过半，剩余参选者已打入第六层。塔内有三人夺魁呼声最高，分别是太原萧王炎、大梁曹火华和蜀江邓守风。”
高力骅不自然地抬了抬眉头。显然，邓守风就是高家安排的死士。
此时给死士通信应该来不及了。李芳歆道，“传本宫命令，选亲大典就此结束。”
高蓥惊道，“这、这是否得先请示官家……”
“你去告诉礼部那帮老头，凤首灯塔里的那个人根本不是官家！贼人作祟，官家失踪，本宫必须即刻召集人马全京城展开搜捕！”
此言洞心骇耳，惊得高蓥双腿发软。
高力骅嫌他不中用，正欲请命亲自去办，外头遽然传来巨浪般滔天翻滚的惊呼声，整座玉景飞雁塔仿佛为之震颤。
李芳歆闻声而出，只见无数莲花状纸灯徐徐升起，飘浮在大梵无相镜佛塔四周。
金光盖地，辉映陆离。
当参选者打通第七层入口，会自动触发机关，释放祈愿宫灯。这是工部为今年公主选亲专门设计的惊喜献礼。
然而就在灯火阑珊处，一人飞出高塔，似断了线的风筝急速坠落。
“砰——”
血肉四溅。
围观人群顷刻炸裂。一时间惊恐嘶叫声、嚎啕大哭声、侮辱谩骂声，交杂交织。
李芳歆所在的这层观景塔都是见过世面的达官显贵，纷纷倚靠在廊边，探出头俯视地面上如鼠逃窜的百姓，他们丝毫不惧，嘴角甚至挂着看戏的笑。
“哟，死人了。”右侧厢房的人摇着玉骨扇，“这场无聊的选拔终于变得有趣起来。”
这人声音格外耳熟，然李芳歆无暇分辨，她揪住高蓥的衣领，“掉下去的是谁？！”
高蓥瑟瑟发抖，“参选者进入第七层武斗，难免、难免有所死伤，公主勿忧，这些隐患俱已提前告知，诸位大能都很仰慕公主，愿为千金之躯肝脑涂地……”
李芳歆齿间咬得咯咯响。
外头很快传来高呼，“蜀地邓守风坠楼而亡，淘汰！”
这下轮到高家二人瞳孔地震。死了？高先生精心培植的绝顶高手就这么死了？
“塔内必有古怪！请公主允奴前去通知各部，中止大典！”高力骅匍匐于地。
邓守风死了，事态完全超出他们预想。可高亓向来谨小慎微，没有百分百的胜算不会轻易出手，更何况弑君大计。
李芳歆越想越觉不对，厉声问道，“塔内还有几人？！”
对面很快有人回话，“塔内仅剩两人，正在第八层决斗！”
群众哗然。
自太祖朝以来，史书共有十余次公主选亲的记载，却从未有过哪一年参选者到第八层仅剩两人的情况。大多数参选者还都是在武斗中被对手淘汰的。
由此可见，剩下那两人的实力有多恐怖。
“萧王炎，出身太原萧氏；曹火华，出身大梁曹家，都是武将名门子弟。”李芳歆重新审阅了记录二人身家信息的文书，脸色愈渐冰冷，“很多时候看似合理的事情，往往藏着隐秘的玄机。”
“公主认为此二人递呈的文书有问题？”高力骅擦了把额角的冷汗。
“文书写得很漂亮，有礼部重重筛选，当然不会有问题。”李芳歆凤眸微凛，“有问题的，是人。”
她举起金筒千里望，透过特制镜面，将视线投入高耸的佛塔中。这是她今夜第一次认真观察选亲大典的赛况，尽管距离很远，但在千里镜的帮助下，她还是看清了第八层内部的情形。
塔内横尸遍野，到处血迹累累，仿佛泡在鲜红的染缸里。考核官、监察官早已不知去向，整个第八层空间里只有两个男子穿梭于尸骸之中，打得不可开交。
红袍男子戴着青铜鬼煞面具，狰狞可怖，手持乌黑长剑，剑法又快又狠，剑意泛着诡谲紫光，招式极为阴诡狠毒，刀刀致命；
黑衣男子身形修长挺拔，戴着银质面具，步伐翩然轻盈，宛若水上漂叶。他的武器是一柄长枪，枪尖扫过之处雪过松林、山风呼啸，有势如破竹之气概。
“选亲规制中有一条是不到第九层不摘面具，以防止考官因样貌对其人品行能力产生误判。”高蓥抓住机会，将功补过地解释，“红袍是曹火华，黑袍是萧王炎。”
高力骅在旁看了一会儿，分析道，“此二人实力相当，这一局应当很难分出胜负，反倒为我们争取不少时间。请公主早下决断！”
“不必了。”
李芳歆死死盯着那个红袍男子，眼底愈渐森寒。
人人皆知官家嗜血好杀，亲眼见过他杀人的却寥寥无几。因为官家不需要亲自出手，总有人争先恐后地为他前仆后继、赴汤蹈火。
可她见过。
她见过他所有样子。他的身法习惯，皆已刻入她骨髓。
几乎不费吹灰之力，她认出了他。
曹火华……火华……
原来你在这儿啊。
·
“你们说，谁会赢啊？”
突发的坠塔事件剥夺了孩童们观礼的权利，眼下他们只能窝在厢房角落里，小声探讨适才激烈的赛事。幸好，大人们也讨论地热火朝天，顾不上管束他们。
“我喜欢萧王炎。”翘姐说道，她眼里满是崇拜之情，“我娘亲跟我说过很多萧家世子的英雄事迹，原来萧家人个个都那么帅！”
“可我觉得曹火华厉害点。”小胖子嘟囔道，“刚刚那个邓守风也是曹火华打下去的，他的剑法可威风了！就算是号称‘北齐第一剑’的官家见了，也得称赞几句吧？”
年龄最小的丫头懵懵地咬着手指，学着哥哥姐姐们道，“唔，我喜欢……”
“你们喜欢有什么用啊？是公主在选驸马。”箐箐哭笑不得。
“图个乐子嘛，看比赛不都得下注吗？”翘姐瘪嘴。她很想偷偷挤到廊外去，见证魁首的诞生。然而廊外全是大人，根本不会给小孩子凑热闹的机会。
她的娘亲乌丽香和箐箐的娘亲宋月珑就倚在栏槛边，惊犹未定。
宋月珑没有亲眼瞧见邓守风坠楼，光听几个闺友描述就已经腿脚发软、寒毛乍竖，“听说塔里就剩下两个人，其他全死了。天爷啊，我真后悔把箐箐允儿带过来，瞎凑什么热闹！真是的，也不知道孩子们吓到没有。”
她满腹抱怨，回眸见乌丽香脸色煞白，浑身不停颤栗，吓道，“怎么了？”
乌丽香颤颤地捏着她的手，手心全是冷汗，“我觉得那个萧王炎，很熟悉，他好像是、是……那个人也用长枪，也喜欢穿黑色……”
“都是萧家人，总有相似的地方，你别多想了。”宋月珑宽慰道，“如果是萧世子，以萧家门第，他二人最是般配，何必如此大费周章？就算他想通过选亲，凭自身能力堂堂正正迎娶公主，也不必隐藏身份啊。据我所知，他们交情极浅。”
“希望吧。”
乌丽香靠在闺友怀中，默默祈祷着。那个曹火华手段狠毒，不达目的誓不罢休，一路来杀了不少人。跟他对上，战神也讨不到半点好处。
千万别是他。
“面具，他们的面具裂开了！”有人手持千里望，大叫道。
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