璀璨剑光穿过哀鸿遍野的山林，照亮了负隅顽抗的将士们和雪地冰藏的尸肉残躯，鲜血染红了天地。
“好久，好久都没有这样抱过你了……阿烨，我，我……”
长剑贯穿了姜翊麟的胸口。他歪在东方曦烨肩头，永远地闭上了眼睛。
曦烨立于原地，右手颤抖不止。指腹摩挲的剑柄处，赫然雕琢着三个字——
“长相忆”
无数支离破碎的记忆化作潮水涌入他的脑海。
那是一封封信笺，埋在内心最深处，从不敢轻易窥探。
·
“阿烨，见字如晤。
今日在襄城，小雨淅淅。醉后泛舟于清陵江之上，不甚感染风寒，卧床七日，浑噩难醒。梦中诸多绮丽离诡之事，待归后细细说与君听。此行专程拜师铸剑名士窦长庚，颇有所得，月前亲手打造金剑一柄，名为‘长相忆’，特赠与君。乍暖还寒，幸乞珍重。君挚友辅之谨禀，于承平二十一元月。
“阿烨，见字如晤。
今日在江州，斜风细雨。与兄长巡查滞留外来难民一事，日夜奔波，但不觉劳累。安置难民后独步溪岸，见万家灯火、烟雨朦胧，忆及去岁与君同游上京，半壕春水一城花开。思君，念君。伏惟珍摄，不甚祷企。君挚友辅之谨禀，于承平二十一年槐序。”
“阿烨，见字如晤。
今日在汝阳，雪飘如絮。陪娘亲和几位太太前往樑月山探亲，此处树林稀疏，茅舍简陋，月光也分外清冷孤寂。唯有江岸几枝梅花不怕雪压霜打，倚风自笑。故折枝相送，另赠樑月山祈云观所求平安福，望君收到信时你我已重逢于春日，愿与君共赏春光。君挚友辅之谨禀，于承平二十一年仲冬。”
“阿烨，见字如晤。
今日在少陵，晴空万里。忽而想起与君相识至今，时日已过半数年岁，幸甚至哉。前年冠礼，父兄赠小字‘辅之’，我心欢喜。毗辅，相助也，弼也。愿能长伴君侧，一生忠君、辅君。春日已至，即将返京，盼与君逢。君挚友辅之谨禀，于承平二十二年阳春。”
……
长相忆，长相忆。
故人入我梦，明我长相忆。
相思相见知何日？
入我相思门，知我相思苦。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
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曦烨眼睁睁地看着那人轰然倒下。顷刻间摧心剖肝，五内俱崩。
好像有什么很重要的东西，永远离他而去了。
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十日后。
正月十四，巳时。城门北。
五道口的茶摊聚满了人。摊主是远近闻名的“百晓生”范熙庆，掌握着全京都最新鲜的趣闻奇事。听闻此人经常出入云鬓香影、遍地黄金的天下第一花楼揽芳阁，也不知背后有何方势力罩着。
这日，范熙庆出摊比往常早了半个时辰，熟人常客都知晓，定是有大事发生了。
而近日最受京都百姓关注的，莫过于正月初三麓山围剿。范熙庆却道，“今儿不谈麓山，范某要说的这位主子，与麓山之事有着千丝万缕的联系。诸位不妨猜猜？”
有人高声问，“莫非乃前日所传明妃娘娘暴毙禁中一事？”
此言一出，群众哗然。京中确有传言，麓山案不久后，明妃暴毙，死因不明，皇室秘不发丧。不少看客猜测，官家被姜氏逆党伤透了心，迁怒明妃。而明妃一死，沧陵姜氏才算彻底被连根拔起。
另一人质疑道，“我听说明妃被贬入冷宫时已怀有身孕，官家怜惜皇子，这才保住了身家性命。如今皇子尚未诞下，怎会……”
范熙庆蒲扇一指，哎道，“明妃腹中之子根本不是今上的，乃是其为与昭元贵妃争宠，与旁人私通孕育的子嗣。官家何等人物，岂会不知？先前留她位分尊荣，因是念及与其兄长姜翊麟的旧情。目下姜翊麟叛变，官家自然不再宽容。”
茶摊登时炸开了锅，“天哪，竟有此事！这可是欺君之罪！姜家还真是‘卧虎藏龙’，个个胆大包天！”
烧饼摊的老妪嘲讽道，“早听闻明妃不得宠，一个卑贱庶女，生母原是姜家主母的洗脚婢，夜半爬上家主的床榻。有其母必有其女，当初她能入官家的眼，想必也是用尽下作手段。妖媚惑主，比我等平民良家女子更为不如！”
“照您这说法，昭元贵妃还是宫女出身呢，谁又比谁强些？”卖豆浆的姑娘翻了个白眼，“姜家好歹公侯世家，高家算什么东西？”
“童言无忌，童言无忌啊，”老妪摇头道，“在高家鼎盛时期，你敢当街说这大逆不道之话？只怕全家都得被拖走乱棍打死！”
官家后宫冷清，只有两位妃嫔，她们的故事却不比任何一朝嫔御枯燥无味。坊间百姓谈及后宫事，站高、姜两派的人数各半，总会争个热火朝天。眼瞅着客人越来越多，茶水小食供不应求，范熙庆乐开了花。
正当时，一辆马车停在摊前，几个身着衲衣道袍的女道款款而至。其间有个姿貌上乘，临风而立，拂尘如野马尘埃，身形缥缈出尘，眸似凛冬寒冰。
她们在茶摊边缘坐下，立即有人调笑道，“连谪仙般的女道长也要下山听范先生说书，先生真是好大面子。”
范熙庆付之一笑，招呼小二给她们上茶，“来者不论身份，都是贵客。几位仙师迢迢千里来，是想听范某说哪段奇闻呀？”
他言谈间颇有深意，倒像暗示着什么。
为首女冠面色冷淡，“范先生请继续，不必在意我等。”
范熙庆来劲儿了，重登桌台，滔滔不绝起来。
·
且说这位明妃娘娘，原是梁国公府的五小姐，闺名‘婉儿’，长得貌美如花、国色天香。承平十六年，随兄姊拜入本朝勋贵创办的明夷书院求学，后在椿花潭会上展露头角，与平阳王之女柔德郡主、国子监庄祭酒之孙女、汝阳侯府郑家独女以及旧尚书府慕家二小姐，并誉‘京城五美’，一时声名鹊起、万人追捧，京都才子多以她们五人为体裁作词谱曲，揽芳阁、群花艳等青楼教坊纷纷效仿她们的妆容打扮、言谈举止，就连梨园戏台上唱的都是以她们为原型编写的戏文话本。
可叹，可叹。"自古佳人多命薄，闭门春尽杨花落。"十年光景，南柯一梦，回首仿佛水中月、镜中花，万般辛酸苦楚谁能知？
这些都是家喻户晓的旧事，茶客们依旧百听不厌。那老妪感叹道，“当年我最喜欢庄家姑娘，温婉大方，堪为我朝女子典范。可惜年纪轻轻染了怪病，早早地去了。"
卖豆浆的姑娘道，"人生无常。柔德郡主最是骄傲自矜、不入世俗，最后不也落了个不知死活、尸骨难寻的下场。"
"还有郑家姑娘，许了个猪狗不如的夫家，幸而老天开眼，叫那郎君半夜酗酒活活摔死。否则，她不知要被折磨到猴年马月去。"
"活着又如何？看破红尘，入了庵堂，一辈子也看到了尽头。"
"玉女观是皇观，寻常尼姑庵岂能相较？如今在麓山上，人人都要尊她一声姒真大师，也算否极泰来，有了善终。"
茶摊西隅，女冠们面色各异。为首那位仍是冷若冰霜，犹如冰窟里出来的雕塑，周遭万事都与她无关。
又一人说道，"怎么没人提及慕家姑娘？"
席间顿时鸦雀无声。也不知那人是不是刻意为之，竟一再追问，"诸位只字不谈慕姑娘？难道有何隐情？"
范熙庆默默饮了一口茶，斜眼偷瞥角落里的女冠。
那女冠的脸上总算出现些许不易察觉的情绪波动，目光始终注视着手里的拂尘，悲凉又怜惜，像在凝望一个相伴多年的旧友。
范熙庆压着嗓子道，"慕家姑娘，惨呐。"
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慕娆湘，慕家幺女。父亲曾是刑部尚书兼都察院右都御史，叔伯皆在刑部任职，长兄任大理寺卿，一家子屡破诸多大案，府上曾有先帝亲题匾额"断案青天"。
然而这样的人家也出了事。受父兄拖累，家族败落后，慕姑娘嫁了个穷举子。穷困潦倒，一贫如洗。但也有人说，他俩本是情投意合，父母在世时也曾百般阻扰这段婚事。当时情景下，反倒是不错的姻缘了。
怎料新婚不久，山匪夜屠象花村，新郎官横死，她被山匪掳走，流落烟花巷，染了一身的脏病。幸而有旧友救济。然她还是躲不过命中劫数。曝尸荒野，鸟兽啃食，被发现时尸身腹部居然被生生剖开，肠子流了一地……
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“啊呀呀，快别说了，吓死人了！”茶摊女子们皆面露苦相，哀声连天。
京城五美的故事里，最不受女眷欢迎的便是慕娆湘的篇章了。简直就是集齐天下女子苦难的悲情史，话本子都不敢这样写。
"范先生今儿出摊，难道是为了讲这些陈年旧事？"冰山似的女冠突然开了口。嗓音如她本人般空灵清绝，令人魂牵梦萦，却只敢远观不敢亵玩。
经她提醒，众人回过神来，连忙催促道，"明妃呢！"
范熙庆的脸色暗了下来，沙哑嗓音不寒而栗，"明妃死得蹊跷。"
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