一连几日，云曦大门不出二门不迈，一味地窝在枫林苑里偷闲躲懒，平日里最常走动的揽月阁和浅云居，更是不敢去了。自打那日知晓了云卿的心思，她便整日懊悔，实在不该在芸小娘跟前撮合云斓和李家哥儿，倘若不成倒也便罢了，若当真郎有情妾有意，那又至云卿于何地。现下她只盼着芸小娘忘了这茬子事，或是云卿改变了心思，也省得她左右为难了。
青兰一身风雪从外头回来，见云曦仍伏在软榻上唉声叹气，便打趣道：“那句话怎么说来着，瘦田无人耕，耕开有人争。年前那会子李老夫人登门相看，姑娘们还你谦我让的，怎的过了一个年，这李家公子就突然成香饽饽了，大姑娘那儿耗着，二姑娘那儿盼着，三姑娘那儿惦记着，咱们四姑娘这儿又为难着。早知如此，姑娘当初就该听我的，若是那会子你与李家公子结成良缘，这会子又何必犯愁了？”
“我都快愁死了，你这丫头还揶揄我，真真的是个没良心的。”云曦紧锁着眉头，幽幽地叹了一口气，“我原也是一片好心，不成想弄巧成拙，二姐姐和三姐姐本就不对付，若因李家公子再心生间隙，那我就罪过了。”
青兰拨弄着炉子里的火，眼珠子转了转，便有了主意，“一个李家公子自然是不够二姑娘和三姑娘分的，若是再有个张家公子或是王家公子呢？”
闻言，云曦来了精神，坐起身来，催促着，“往下说……”
青兰笑盈盈道：“我瞧着二姑娘和三姑娘对李家公子也不见得多有心，无非就是合适，倘若再有个比李家公子更合适的，那还争什么抢什么了？”
“你说的倒是轻巧，我且问你去哪里找？”
“这……”青兰一时语塞，她只管出主意，可没管做这主意。正巧屋外有人敲门，青兰一溜烟的过去开门，来人竟是云斓和青荷。
青兰一时还没回过神来，愣愣地杵在原地，云曦也是惊的半天说不出话来。云斓见这两人一副痴痴傻傻的，不由的笑出了声，“怎么的，几日不见不认识了？”
云曦缓过神来，给幸灾乐祸憋着笑的青兰递了一个眼神，青兰心领神会，拉着青荷去外屋说话去了。云斓算是枫林苑的常客了，自然不必外道，不等云曦招呼，便径自坐下了。
云曦也不好再赖在软榻上了，挪了一把椅子坐在旁边，“今儿什么风把你给吹来了？听说你在大娘子跟前学习管家一直都不大得空，在揽月阁都见不到你人影，怎么这会儿突然清闲起来了，莫不是到我这儿躲懒来的吧？”
云斓进屋时就脱了斗篷，这会儿寒意上身，不禁地打了一个哆嗦，赶紧凑近炉子烤火，“这不正赶上年节吗？若是还在浔阳老家，什么都是一应俱全的，倒是省事了些。今年不同以往，到底是京城，天子脚下，自是要讲究些的。咱们初来乍到，入乡随俗，不能失了体面。老太太都发话了，年节预备的吃的穿的马虎不得，里里外外用的也不能凑合，就连从浔阳老家带过来的物件都扔了大半，有些家具半新不旧还能用呢，也一并都不要了。你不是不知道当时搬那些东西过来可是费了好大一番力气呢，这说不要就不要了，我瞧着都有些可惜。这些天忙着采购置办，虽然老太太那里放了话，钱不够只管到账房支去，可那过手的银子跟流水似的，我光是看着就心疼，寻思着往后的日子不是还得过，就算是现下手头宽松，也难保往后有个短的。我抽空理了理，从账房到银库再到买办，这一通捋下来，还真发现不少问题。不过大娘子说了，这整改也不是一朝一夕的事，先紧着眼下吧。光是筹办元宵家宴，一番精打细算下来就省下了差不多三十两银子，可见平日里白白流出去了多少。这正月过去了大半，年节都告一段落了，热闹也差不多都散了，我也终于得空喘口气了。”
没吃过猪肉也见过猪跑，云曦虽然没管过家理过事，但也知道管家理事不易，这里头的门道多着呢。“这管家的活确实不轻松，里三层外三层，层层剥削那么一丁点，日子长了，加起来也是一笔大开销。赶上这档口，管也不是，不管也不是，管了得罪了人，办事就不得力了，不管又助长中饱私囊的风气，着实是为难呐。”
“谁不说是呢，不过这红脸白脸总得有人唱吧。大娘子唱红脸，我唱白脸，总归得罪人的事都叫我干了，现下这院里恨上我的人指不定有多少个呢，哪天我一个不如意就都找上来了，你说我往身上揽这差事，何苦来哉。”云斓倒了一通苦水，突然话锋一转，踌躇了一会儿，道：“昨日忠义伯爵府差人递了帖子，二月二齐大娘子在府上设茶宴，邀咱们四姐妹参加。”
“忠义伯爵府？”云曦怔了怔，纳闷道：“这伯爵府与咱们沈家并不无交情，怎会好端端的突然给咱们下帖子呢？”
云斓也是一脸的狐疑，“说的就是，这不是亲不是友的，贸贸然的来这么一出，真猜不透是何用意，别是什么鸿门宴。四妹妹，你说咱们是去还是不去？”
云曦心想这去不去的哪是她能做得了主的，“大娘子怎么说？”
“大娘子也拿不定主意，不过应该是不想咱们去的。”
“这倒稀奇了，以大娘子的性子这等热闹哪有不往上凑的道理？”云曦想起除夕夜里老太太的一番教诲，想必王氏听进去了，且还算受用，秉承着多一事不如小一事的处事态度，总归出不了什么大差子，“不过谨慎点也是好的，那忠义伯爵府咱们只知来头不知底细，许是大娘子也怕惹上什么乱子，祖母和父亲怪罪。”
闻言，云斓撇了撇嘴，冷笑道：“只怕是另有心思吧。前些天长姐染上了风寒，虽说已经好了大半，但还是病恹恹的，别说去伯爵府了，就是出门吹个风都咳得厉害。再者说就是勉强撑着身体赴宴，那一脸病容的，总归是不妥。大娘子什么心思，我心里跟明镜似的，她想的是与其长姐去不了，索性咱们几个姐妹都不去了，免得哪个出了风头，岂不是压了她正室一头。
云曦轻叹了一口气，幽幽道：“像是这种茶宴诗会什么的，多半不过是主人家为了给男女相看寻个由头罢了。只是伯爵府与咱们沈家并无往来，邀咱们赴宴不晓得是另有安排，还是拉着咱们凑数去。若是凑数去，走一遭也无妨，但若是……”
“你和我倒是担心一处去了。”云斓愁眉苦脸道：“无事献殷情非奸即盗，这无缘无故的，难保这里头有什么说不得的事呢。”
这倒也不是她们以小人之心度君子之腹，莫说是这人鱼混杂的汴京城，就是浔阳老家那种小地方也出过不少这样那样的暗通款曲之事。隔壁县里的徐家二姐就是应邀赴了县令夫人举办的春日宴，回来不过半个月就被王员外抬进府做了第十六房妾，那王员外半百的岁数了，都可以做徐家二姐的祖父了。拉纤保媒的是县令夫人，登门求娶的是县里首屈一指的富户，哪个都是得罪不起的，徐家也只能哑巴吃黄连，咬牙应下这门亲事了，只可惜了那徐二姐嫁过去的第二年秋天就病故了。而县里第二年开春忽然有了一大笔银子补上了连年的亏空不说，还有结余修桥铺路，获得了朝廷的赞许。其实明眼人都晓得这其中的门道，县令与王员外怕是一早就打好了如意算盘，那春日宴不过就是挂羊头卖狗肉引徐家二姐入局的幌子罢了。待米已成炊，两头再威逼利诱一番，徐家骑虎难下只能吃了这哑巴亏。如此这般，县令得了钱，王员外得了人，只有徐家失了人又失了体面。这明着是按规矩办事挑不出错来，其实跟强取豪夺有什么区别。可尽管不耻，这样的事却从来都不新鲜。沈家在浔阳虽算得上大门大户，但人外有人天外有天，权大一级压死人，天晓得什么时候就成了任人鱼肉的徐家二姐了。所以在浔阳老家那会儿，沈家门禁森严，她们少有出门的时候，怕也是有了这层顾虑吧。
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