“你必须同我说清楚！”
苍狼攥紧李霸地的手腕，不许他离开。
“这段时间，你的反常行为，别以为我注意不到！看着你和忘今焉越走越近，我……你既然约我来，就要把话讲明白！”
李霸地想把苍狼的手扳开，没扳动。他只好反身坐回苍狼面前的石凳。
“苍狼，我很珍惜我们在龙虎山一起度过的日子。”李霸地尽量平静地注视着苍狼的双眼，“可事到如今，我也必须做出自己的决定。”
他终于捱不过苍狼殷切的目光，垂下视线。
“我曾对你说，前来苗疆的原因是张大哥去世了……这是真话，但不是全部。你讲我愿意放弃中原副盟主之头衔，虽然是为了缓和我和岁无偿的关系，但也没说错。我，我是……”
他顿了顿，沉沉叹出一声。
“我是被玄之玄夺了权，驱逐至苗疆。”
苍狼安静地听着。李霸地垂着头，几乎不敢直视他的视线。
“玄之玄在我面前使计将张大哥冤杀，又栽赃我是胜邪封盾之主，将我置于中原舆论的风口浪尖。在我离开中原之前，已经有胜邪封盾和魔世同流合污的传言开始散播；现在近一个月过去，我真正不敢想胜邪封盾的名声该是怎样。”
一阵沉默。剩下的话积攒在李霸地的喉咙里，他冷静了好一会，才能将它们有条理地向苍狼说出。
“是我能力不足，害胜邪封盾至此！我身为副盟主，本该为他们争取应有的酬劳和待遇，魔世入侵两年铸就的炼狱，是他们在苦苦支撑！现在宵小肆意抹黑谩骂，我却什么都做不了……”
他放下手，将落在指缝间的眼泪藏进袖中。
“所以，苍狼。你我共度龙虎山一年，你应该知道我需要，而且必须做的是什么。我要拿回胜邪封盾该有的东西，就要争取他人的力量……而且，要尽快。
“我需要一个人来助我重回胜邪封盾，赢得玄之玄的信任，再寻找机会倒戈。内战，权谋，争斗，此时的苗疆，对我来说，就是一座龙虎山啊……”
苍狼慢慢地松开手。那五根铁钳似的手指，一根一根地放轻攥着李霸地手腕的力道。
“所以你对我说的话……”
“没错。所以我对你说……”
李霸地稳住颤抖的声线。
“我已投靠忘今焉了。”
和苍狼见面前的某一天，李霸地收到荻花题叶传来的信，要他和忘今焉一会。
于是午夜时分，晚桃树下，忘今焉和荻花题叶在那里等着李霸地前来。李霸地如约而至，他踩着飘落的花瓣，径直走向忘今焉。
前期的拉扯已经够多，该是最终亮明态度的时候。
忘今焉背对李霸地，抬着头在欣赏晚桃。苍狼说它的花期很长，没想到竟能长到近一个月未有凋谢迹象。旺盛的花瓣簇拥在枝头，在月光下开得热热闹闹。
他听到李霸地走近，转过了身。
“给你的召魂术用得如何？”忘今焉没有动，他看着李霸地走近，“不过七天，就能在仪式上做到那种程度，没想到你的天分不仅仅在练武上。”
李霸地垂下头，略微欠身：“是国师的教程写得详细清楚，我才能谨遵吩咐，按部就班。只是仪式上出了一点瑕疵，还请国师谅解。”
忘今焉捋着胡子：“无妨。既然你能将仪式完成八分，是怎样的瑕疵你知道吗？”
李霸地说：“我低估了仪式现场的恐怖程度。那时大殿深沉，阴风阵阵，我一时紧张，便没有在运用手诀时引动足够的内力。结果，让岁无偿他……”
忘今焉仍是笑眯眯的模样。风扬起他的胡须，落下的花叶顺着胡须末梢融进黑暗尽头。
“让岁无偿灵体不稳，被眷恋人世的孤魂占据身体，就此消失在苗疆茫茫山野之中。对吗？”
他的目光移向荻花题叶。荻花题叶看了一眼李霸地，折扇在下巴上点了点，高傲地哼了一声。
“正是如此，夫子。”荻花题叶展开折扇，“我的观察不会出错。附身岁无偿的灵体阴气旺盛，血烛灭后仍不愿离开岁无偿的躯体，导致其行为错乱，直到最后失踪。”
李霸地只觉肩头沉重：“是我没做到位……”
忘今焉上前，按着他的肩膀。
“不，你做得很好。”他让李霸地抬起头来，“要让岁无偿消失，没什么是比恶鬼附身更适合的做法了。”
李霸地如梦方醒：“所以你——你容忍我简陋的仪式，甚至教我法术，都是为了促成岁无偿被鬼附身的结果吗！”
忘今焉道：“是啊。铁军卫最优秀的情报人员已被除去，岁无偿的价值，自然到此为止。”
“可是……毕竟……”李霸地为难地别开视线。想到真实的岁无偿应当已经逃出生天，他重整精神，问道：
“可是，国师怎样判断，岁无偿一定会指证白日无迹？疯癫的无情葬月难以擒捉，国师又在现场，倘若出了差错，那……”
忘今焉道：“这你放心。我在白日无迹身上下有符咒，在满是怨气的鬼魂眼中，他是最明显的那一个。”
他往前走了两步，和李霸地擦肩而过。
“不过，比起已死之人，你还是担心一下活人比较好。一个月了，你拜入墨家的诚意，还是只有这场闹剧吗？”
“我……”李霸地向荻花题叶投去视线，荻花题叶闭着眼睛不理。他抓着头发，状似为难道：
“不是我不想，是我实在不知国师需要什么。在尚同会中时，我也没什么机会揣测别人的想法，国师至今没有明确提示，实在太为难人了。”
忘今焉捋着胡子，哈哈大笑两声。
“副盟主已是万人之上，说没机会揣测他人想法，可是差了。与其注重于什么是老夫想要的，副盟主不妨多想一想，什么是你想从老夫这里得到的。尽管表面上平易近人，副盟主的矜持，你是从未放下。”
他向后花园门口走了两步。
“或许你会想，时间多的是，你可以慢慢用廉价的人情拉拢老夫。老夫也不是不给你时间，只是中原，恐怕等不得你。”
荻花题叶甩给李霸地一个信封。李霸地打开，只读了短短几行，便惊得几乎将信纸脱手。
“不可能，这不可能！玄之玄怎么能借通魔剿灭胜邪封盾！胜邪封盾，胜邪封盾才是抗击魔世的功臣啊！我离开不过一个月，他怎么敢——”
忘今焉故作惋惜，叹道：“这——老夫可不知，副盟主在离开中原之前做了什么啊。我只是听中原方面的消息，副盟主，似乎在胜邪封盾内部也有不低的职位。然后，你又有魔世帝尊梁皇无忌所传术法。这二者结合起来，副盟主恐怕……”
“我不是！更不会……”李霸地一时语塞，“我怎么会陷胜邪封盾于水火！”
“是啊，你怎么会呢？”忘今焉拍了拍拐杖的龙头，“从副盟主曾经的履历看，你可是比谁都在乎胜邪封盾。这就要回到刚才的话题——”
他侧过头，盯着身后的李霸地。
“你，想从老夫这里得到什么？并且，有什么能作为你想交换的筹码？”
不等李霸地有所回应，忘今焉便回过头，继续走向后花园门外。
“一时没有答案也没关系，副盟主可以慢慢想。老夫会一直待在苗疆，副盟主，也可以一直想下去。”
李霸地捧着信纸的手一直在颤抖。那样冰冷而傲慢的词句，除了玄之玄没人写得下。他以为胜邪封盾是他最后的依仗，可是如果连胜邪封盾都保不下去呢？
难道又要因为自己的失误，将中原燃起的火种葬送吗？
不行，这样的事绝对不行。那个东西……用出去后，如果失败就绝无回头路，一定会身败名裂。
只是现在，除了它，自己别无选择。
李霸地从怀中将它捧出，对着忘今焉的背影，唤一声“先生”。
待忘今焉转身，缓缓地——他弯下膝盖，跪地垂首，将其双手奉上。
“学生坤仪载星，平白蒙冤，陷于危难，恳请先生救中原于水火！”
他听见忘今焉的脚步，在看清他手上的物件时急促许多。他感到手上一轻，许久，那东西才慢慢地被放了回去。
他的头被忘今焉抬了起来，用袖子沾去眼角湿润的泪。
“国……国师……”李霸地嗫嚅着，“这样的诚意……足够吗……”
他看到忘今焉刻意慈祥的微笑，能感觉到这老头子尽量压抑的，眼底的兴奋和贪婪。
“分量扎实，但还差一半。”忘今焉扶着他的肩膀，“另外的呢？”
李霸地低下头：“此物可以押在国师处！只要国师助我回到中原，另一半我一定双手奉上！”
忘今焉扶他站起身。
“先生，也是个不错的称呼。以后就这么叫。荻花题叶，做好迎接你师弟的准备。”
李霸地感到荻花题叶的视线盯在自己脸上，片刻后消失。他没有理会离去的师徒二人，只是将手上空空如也的金色丝巾叠好，收入怀中。
那里面曾包着半枚虎符。
就算是假意，将中原的一半兵权送了出去，李霸地也实在觉得无法面对苍狼。遮遮掩掩地将前情叙述完毕，他只有盯着桌上冷透的茶。
“之后我会搬出坤宁殿，在忘今焉处住下。”良久，他终于耐不住苍狼的沉默，率先开口，“锋海不受苗疆管辖，所以我能借锻神锋修缮绊的时候和你说这些。出了锋海，我们……”
他从怀里拿出俏如来的琉璃珠，放在桌子上推给苍狼。
“听闻俏如来最近在中苗边境出没，做出这样的事，我已经无颜面对他。这是我作为朋友最后的请求，麻烦你……将它还回去。”
苍狼没有接。李霸地抬起头，面对他的，是澄澈而通透，满盈担忧的蓝眼睛。
却没有他惧怕看到的失望。
他什么话也说不出了，只结结巴巴地丢下一句“拜托你”，便起身离桌。这一次，苍狼没有挽留他。李霸地在离开锋海的路上几次回头，都只看到苍狼孤单坐在桌旁的身影愈小，愈远，最终被草叶和山石遮挡，再看不见。
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