可眼前这小郎君是个实心眼儿的。皇帝本是打趣他两句，他却道，“我桌上还有，你去我那吃宵夜。”一句话说得所有人都停了手里的食箸。
明晃晃的邀宠。陛下本就偏宠阿斯兰，他进宫以来都承宠多少回了，这下还要约陛下吃宵夜，也不晓得其他人心里怎么想。和春左右瞧了一眼，那抛了一晚上媚眼的林少使眼圈儿都红了，李常侍更是咬着唇不敢说话，只有希形笑了笑，自顾自地吃菜，还拉着毓铭一道吃。
还是燕王先回过神道，“北方有佳人，佳人自相约，一箪食，一壶浆，非为佳肴美馔，乃为美人之贻。陛下，佳人美意，可不好回绝了。”
“阿兄是不知旁人苦的。”长公主拉了拉皇帝衣袖，“少使郎君宴上一支箫曲都比不上顺少君一句话，可见陛下素日偏心。”
“就你排揎我。”皇帝作势要打，长公主也就配合着一缩身子，“朕可不敢应，今日里这一碗水端不平可要坏了，户琦的箫，清风的筝，一瞧就是花了许多心思的，哪能委屈了。”她冲如期使了个眼色，御前女官便会意下去了。不一会儿，带着人捧了些赏赐出来，“公子们心意到了，没有亏着的。”
这么看还是不送礼的好。和春埋头又吃了块鸭子，准不准备陛下都赏，随便意思意思比较划算。陛下自己都不甚重视。
“时辰不早了，朕先回宫去，你们……尤其和春啊，”皇帝瞧了和春一眼先行离席，“多吃些，别回头说朕短了你们吃。”
“哎呀陛下……！臣侍哪就乱说这种事了！”和春口里鸭肉尚未咽毕，只有捂着嘴抗议，“臣侍这叫按时进膳！”
小馋猫还有理了。皇帝好笑，摇了摇头同燕王长公主出了内殿去。
还没走出殿外，却听着外头一阵喧哗，接着便是两个小宫娥赶忙着往外跑。
“如期，去瞧瞧怎么回事。”皇帝望了望，像是外朝宴桌上出了事。惯例冬至祭天毕了，文武百官都要在斋宫受赐宴席，只是本朝恰好万寿节也在冬至，便改了在西门承照台外摆宴。虽说是公休假，京官们却实在一整日都不得空闲。
“哎，陛下，是……”如期慌慌张张跑回来，却有些开不了口似的，“是户部李侍郎醉了，已打发了人去请太医来。”
“单醉酒不至于如此阵仗，”燕王笑眯眯地，“陛下不便出面，臣去瞧一瞧端的，别是有什么岔子。”他也不理会如期回话，先带了自己侍从往文华殿去，给了如期一个眼色，“李大人有个长短可不好了。”
“哎，哎……”如期觑了觑皇帝脸色，“陛下，这……哎呀，李大人是被灌醉的，在殿里晕倒了，殿下这去了……”
皇帝抬了抬脚，却悬在半空又收了回来，“让他去。朕不便出面，你去着人瞧瞧，若是端仪一时半刻醒不来，便寻一间偏殿安置下来，让太医院的人看着，不必出宫去了。”她望了望外殿方向，轻轻跺了下脚尖，“我们先回去……罢了，还是在此等等阿兄。”
长公主轻轻转头看了皇帝一眼。
中间隔了一道分隔前朝后宫的宫门，是瞧不见外殿情形的。
“李大人酒量极小，冬至用的菊花淡酒也只有三杯。”长公主忽而开口道，“酒后易出呓语。听闻翰林时期便常遭同期以此戏弄。而今平步青云，自然更要教人作弄。”
“嗯，端仪是直性子。”皇帝舒展了眉目，“差些圆熟……其实不太像是许留仙的学生，可偏偏许留仙最中意他。”
“许相自有许相的考量，陛下，”长公主轻声道，混了些几不可察的叹惋，“她总是谋算为上的。”
皇帝于是笑了笑，“我晓得，只是有些……关心则乱。”
夜里风起，带了些干涩苦寒。到底是冬至时节，京城气候算不得温和。
过了半刻，燕王仍旧没回，只打发了一个随身侍从回来禀报道，“陛下，如期姐姐已着人安排李大人歇在后头鸾凤阁。太医瞧过了，说是饮酒过甚，服了药休息一晚就好。殿下教大人们拉住了，叫奴先来禀报一声。”
“好，朕晓得了。”皇帝颔首，正欲转头，便听长公主道，“臣先回上阳宫去。”没等着皇帝多说一句话，赶紧上了宫车往北边去。车行辘辘，没多久就走远了。
“……有那么明显么。”皇帝苦笑，挥退了后头婢仆，只带了法兰切斯卡一个人，“我本想着藏好些。”
“你那眼睛都快粘前头去了。”妖精撇撇嘴，四下扫了一眼，“去鸾凤阁？你脚都转那边去了。”
皇帝闻言顿了一步，仰头看了看远处北宫门，左脚脚尖还朝外半开着。
似是过了许久，久到夜风都小些了，她才开口道，“……去鸾凤阁。”
主角先离了席，自然侍君们也没了束缚。去年宫宴和春带着人玩博戏被抓了正着，后头陪皇帝打马吊输光了本钱，今年是全不敢拉人了。是以只剩下几个没吃好的继续用着，说说话喝喝茶，没什么话的便先退了回宫。
阿斯兰到后殿换了衣裳，没叫宫车，在外头吹起了夜风。京城的风比之漠北自然是温软得多了，宫墙遮掩下朔风也没甚气力，不过吹些清寒之意来，正好醒醒神。
殿里地龙烧得太暖，又熏着甜香，闷人得厉害。汉人娇气，这点风也要说严冬。
“哥哥。”
“吹吹风再回去。”
“不是，哥哥……那个好像是陛下。”阿努格遥遥一指，隔着前朝后宫的门洞外青影一闪，看不清长相，倒是后头金发洋装的内臣格外显眼。
是皇帝。她行得很快，也没叫人跟着，只带了妖精一人往外头去。
阿斯兰没多想，散了后头侍从拔腿便跟上去，只留着胞弟在后头迈着步子勉强不跟丢。
他行得急，也没顾上早一脚踏出了后宫地界。侍卫先见过了皇帝，再见后头跟着的皇帝宠君也就不敢多问，只默默放了他出去。
待被法兰切斯卡拦住了，他才意识到跟着皇帝来了一间陌生宫殿。
“你来做什么，这里不是侍君该到的地方。”皇帝满面疑惑，“我叫人……”她意识到两人都没个婢仆跟着，一下又好笑，“你回宫去吧。”
阿斯兰脚尖动了动，又定住了身子，直直朝前跨过去，“我……我不知道今天是你生辰。”
“嗯，无事。”皇帝不解他是何意，只点了点头，“我也不爱过生辰。”
法兰切斯卡略略后退半步，虽未拦他，身子却微微前倾。
谁知阿斯兰在皇帝身前一步处停了脚，两手急急摸进衣领，也不说话，只在衣襟内摸索。过了好一会儿，才从领子里头解下来一条丝绳。他径直捉了皇帝手来，直直往她手心里塞。“你拿着，送你了。”
皇帝满心记着要进鸾凤阁里瞧瞧，心思不在这上头，反应了片刻才接了东西来看。
是一根编结好的红绳，上头还拴了些玉白的尖物，因常年佩戴，已被肌肤磨得光润，仍残留着些许原始的锋芒。
像是猛兽的牙齿。
绳上间杂了些细小的彩石珠子，吊了几颗玛瑙琥珀，配着绳结，也是一条漂亮颈饰。
她没说话，看着阿斯兰，等他解释。
“……不是珍宝，你不用这么看着我。”
皇帝张开手掌，任由丝绳摊在掌心，“你不再说点什么？”绳线上还带着男人的体温，当是在夜风里被吹得凉下去。
“权当是送给你的生辰礼。”
“没别的了？”皇帝略微睁大眼睛看着阿斯兰，“真的不多说点？”寻常侍君要献礼物都是一大摞吉祥话典故寓意堆着说，便是块石头也能吹出花来，怎么到了他这里就这么……直白。皇帝半仰着头，眼前这个男人身形算得上高大，此时落在月光底下却有几分局促。
“是……是我第一次打到的猎物。是头狼的牙齿。”他有些无措似的，两手不断擦过衣摆，“我知道这种东西比不上你的宝物，但我只有这个可以送给你了。”
是他成年的象征。
皇帝张了张口，过了好一会儿才道，“阿斯兰，我的小狮子，你知道我今日庚岁几何吗。”
中原的皇帝是五十岁的老妪。阿斯兰想起来，又瞧着眼前的女子，眼睛转去了一边，“……真的是……”
皇帝没等他接受那个想法，直接打断了他，“待过今日，虚岁五十。”她叹了口气，重新将丝线系回阿斯兰颈子上，“你还是先想好，想清楚了再说。”
“你是不是，嫌弃不是珍奇？”
“我认为你是一时冲动。”皇帝抚平了阿斯兰衣领，“留着送喜欢的姑娘吧，也许以后还能有机会。”
“没有了。”阿斯兰捉住了皇帝手腕，扯下绳线绕系在皇帝腕子上，“我没有冲动。我身上锦缎珠宝都是你所赐，我没有别的宝物可以送给你。你不喜欢就扔了吧，我只想送给你。”
他轻声道：“求你别在我眼前扔它。”
皇帝怔了片刻，像是受了阿斯兰影响，也有些手足无措起来。
年轻人啊……
“这样不好，我的小狮子，你不该这样。”过了好一会皇帝才呼出一口气，看着那根丝绳缠在手腕上，“宫里不是论真心的地方，在宫里，不要付出真心。”
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