腊月二十三，小年。
天还没亮，钟巧儿就被冻醒了。
屋里炭盆早已熄灭，寒气从土墙的缝隙里钻进来，呵出的气都凝成了白雾。她裹紧身上的薄被，想着该去镇上买些厚实的棉花做新被了。
灶房里，暮生已经生起了火。这些日子他伤势大好，便主动包揽了早起生火的活计。
橘红的火光映着他棱角分明的侧脸，见钟巧儿进来，他往旁边让了让，给她腾出个暖和位置。
"今日小年，该祭灶了。"
钟巧儿从橱柜里取出珍藏的麦芽糖和芝麻糖，"得给灶王爷备些甜食，让他上天言好事。"
暮生看着她认真地摆盘，忽然道："往年...也是这般过小年么？"
钟巧儿手上动作一顿。
她穿越而来，哪里知道原主往年如何过节？只得含糊道："差不多吧。今年有你在，倒是热闹些。"
她将祭灶的糖瓜摆好，又开始和面准备包饺子。冬日里蔬菜难得，她早就备好了白菜、酸菜，又切了些腊肉丁。
面团在她手中渐渐变得光滑，她熟练地擀皮，一个个圆溜溜的饺子皮在她指间飞旋。
暮生坐在灶前添柴，目光却总是不自觉地追随着她忙碌的身影。这些日子，他渐渐习惯了这样的清晨，习惯了看她灵巧的双手变出一道道美味，习惯了这间简陋却温暖的农舍。
"来，帮我包饺子。"钟巧儿递给他一个饺子皮，"今日要多包些，给赵婶子她们也送点。"
暮生学着她的样子，笨拙地捏着饺子。他手指修长，本该是执笔握剑的手，此刻却显得有些无措。
钟巧儿看得好笑，上前手把手地教他："这样，对折，捏紧..."
她温热的手指触到他的掌心，两人都是一怔。灶火噼啪作响，映得她脸颊绯红。
就在这时，院外传来马蹄声。沈钰披着一身寒气进来，手里还提着个食盒。
"听说今日小年，特意带了城南老字号的点心来。"
他目光在两人交叠的手上停留一瞬，随即若无其事地笑道，"暮兄弟也在学包饺子？"
暮生不动声色地收回手，语气平淡："沈公子来得正好，尝尝巧儿的手艺。"
钟巧儿假装没察觉两人之间的暗流，接过食盒打开，里面是精致的八宝饭和年糕。
"正好，我炖了羊肉汤，一起用些？"
她在院中的石桌上摆开碗筷，一锅热气腾腾的羊肉汤，几碟刚出锅的饺子，还有沈钰带来的点心。
三人围坐，倒真有几分过年的热闹。
羊肉汤炖得奶白，里面加了当归、枸杞，驱寒暖身。钟巧儿给每人都盛了一碗，沈钰尝了一口，赞道："这汤鲜美，药材的味道也恰到好处。"
暮生默默吃着饺子，忽然道："这馅料...很特别。"
"加了点茱萸粉，开胃。"钟巧儿笑道，"冬日里吃些辛辣的，驱寒。"
正说着，赵寡妇带着铁蛋来了，手里还提着条腌鱼："巧儿，这是自家腌的，给你添个菜。"
紧接着，周里正和其他几户村民也陆续来了，这个提块腊肉，那个带把干菇，小小的院子顿时热闹起来。钟巧儿心里明白，这是村民们感谢她带着大家开药膳作坊的心意。
她索性又下了几锅饺子，把沈钰带来的点心也分给大家。孩子们在雪地里追逐嬉戏，大人们围坐在炭盆旁说笑，倒是其乐融融。
沈钰看着这一幕，若有所思："钟姑娘很得人心。"
暮生淡淡道："她待人以诚，自然得人敬重。"
午后，村民们陆续散去。钟巧儿开始准备祭灶的仪式，在灶台前摆上糖瓜、清水、料豆。暮生站在她身后，看着她虔诚地叩拜，忽然觉得这一幕格外熟悉。
"怎么了？"钟巧儿回头见他神色有异。
暮生揉着额角："好像...曾经也见过这样的仪式。"
沈钰闻言，眼中闪过一丝精光，却只是摇扇不语。
祭完灶，钟巧儿开始打扫屋子。
这间土坯房还是原主父母留下的，年久失修，冬日里四处漏风。她盘算着开春后要好好修缮一番，最好再加盖一间厢房。
"等年后再挣些钱，把屋顶翻修一下。"她一边擦拭窗棂一边说，"再买些厚实的窗纸，免得总透风。"
暮生抬头看了看茅草铺就的屋顶："我会修。"
"你连这个都会？"钟巧儿惊讶。
暮生顿了顿："不知道，但觉得应该会。"
沈钰在一旁听着，忽然道："钟姑娘若是需要，我可以找些工匠来。"
"不必了。"暮生抢先道，"这些活计，我能做。"
钟巧儿看着两人之间微妙的气氛，忍不住笑了："好了，等开春再说。现在最要紧的是准备年货。"
她取来纸笔，开始列单子：要买红纸写春联，要扯布做新衣，还要备足过年期间的食材...
暮生看着她认真的侧脸，忽然从怀里取出个荷包："这些你拿去用。"
钟巧儿打开一看，里面竟是几块碎银："你哪来的钱？"
"前些日子帮人写了些春联。"暮生语气平淡，"快过年了，家家都要贴。"
钟巧儿这才想起，暮生写得一手好字。这些日子他偶尔帮村里人写写信、记记账，竟也攒下些银钱。
沈钰见状，也取出个锦囊："这是我的一点心意..."
"不必了。"钟巧儿将荷包推还给暮生，对沈钰笑道，"你的点心我们已经收下了。"
暮生唇角微不可察地扬起。
腊月二十八，镇上大集。钟巧儿带着暮生和几个村民一起去采买年货。集市上人头攒动，到处都是卖年画、春联、鞭炮的摊子。
钟巧儿在一个卖布的摊子前停下，挑了匹喜庆的红色棉布："这个给你做件新衣。"
暮生怔了怔："我不用..."
"要过年了，总要穿件新的。"钟巧儿又选了匹青色的布，"这个给你，正好配你那个荷包。"
她转头看见沈钰站在不远处，正含笑看着他们。今日他穿了件宝蓝色锦袍，在人群中格外显眼。
"沈公子也来采买年货？"
"来看看有没有什么能帮上忙的。"沈钰目光扫过她手中的布匹，"姑娘若是缺什么，尽管开口。"
这时，一个卖首饰的摊子前传来争执声。钟巧儿循声望去，竟是知县夫人的丫鬟春桃在与摊主理论。
"怎么回事？"她上前问道。
春桃见到她，像是见到救星："钟姑娘，你来得正好！这摊主卖假货！"
原来春桃奉夫人之命来采买年货，看中了一支玉簪，付钱后发现是劣石所制。
摊主耍赖道："银货两讫，概不退换！"
钟巧儿拿起玉簪仔细看了看，忽然笑道："老板，你这就不厚道了。这分明是岫岩玉染的色，连大理石都算不上。"
她转头对围观的众人道："大家买东西可要擦亮眼睛，这摊上的东西，十有**都是假的。"
众人闻言，纷纷放下手中的货物。摊主急了："你胡说什么！"
"我是不是胡说，请玉石铺的师傅来验验便知。"钟巧儿从容道，"或者，咱们去县衙说道说道？"
摊主顿时怂了，连忙退还了春桃的银钱。
春桃感激道："多谢姑娘解围。夫人正让我去找姑娘呢，说是年宴想请姑娘掌勺。"
这倒是意外之喜。知县府的年宴，来的都是达官显贵，正是推广药膳的好机会。
回村的路上，暮生一直沉默。直到快到村口，他才低声道："那个春桃...我好像在哪里见过。"
钟巧儿心中一动："在哪儿？"
"记不清了。"暮生摇头，"只是觉得眼熟。"
钟巧儿沉默，又是这句话，每次都觉得似曾相识却想不起来。
当晚，钟巧儿在灯下缝制新衣。红色的棉布在她手中渐渐成型，她想着暮生穿上这衣裳的模样，忍不住抿嘴笑了。
窗外又飘起雪花，将小院装点得银装素裹。
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