“可是事情都已经过去那么多年了，你在外面蓄是生非，卫家的人护着你，你却只想着与卫氏撇清关系？卫令，卫家不是没你不行，可只要我在卫家，就不允卫家变得四分五裂。” 卫青叹气，“卫姎目前在府上休养，好不容易才捡回一条命，你去看看她罢。”
“卫戚害死我生父那刻起，我们就是仇人！可怜你们还瞒了我十几年，认我认贼作父十几年，天底下有这样的道理么？你问问那郑氏可曾有善待于我，何况我的养母也是被你们逼死的，还有脸面来与我提家人二字，卫青，你真是好大的脸。”
卫令推开他往朝恩院走去。
刚走到院子，面前就落下一阴影，卫令抬头看，发现是赵琮倚在那颗光秃秃的枣树上，手里晃着酒壶，脸上 是玩味的笑：“嗯，好香的酒，阿朝求求小爷，小爷就全给你喝。”
“滚。”卫令径直向屋子里走去，半个眼神也没有分给赵琮。
“阿朝真是绝情。”赵琮从树上跳了下来，“听说你今日去了邓暨那里，怎么，是要对徐廷动手了？”
徐廷是盛清二十三年乙未科的会试第一，是为会元，仅仅在殿试差了一点屈居第二，成了榜眼。作为全国数一数二的学霸，徐廷才高八斗，不仅自身“高才远识，博学厚志”，还特别好鼓励后进，广收门徒，经常开科举“补习班”，出版应试范文书籍。他对年轻士子关怀备至，问无不答，人赠世号“徐宣城”。
这位盛名在外的榜眼郎身边逐渐聚拢了一批官员，中正之士把围绕在他身边的势力，以徐廷家乡宣城冠名为“宣党”。哪些人是宣党呢？按照《官吏》列出的名录，如果说宣党都是宣城人那就相当勉强，因为从籍贯来看，浙江有七人，北直隶有二人，四川有二人，湖北一人，山西一人，真正的宣徽人士不过一人。总之，聚集在徐榜眼身边的是一批来自北直隶等地这些朝中无人关照的“闲散人等”。
在那个时代，文采名气很重要，徐榜眼能让这么多天南海北的人进入他的朋友圈，可见他的名望、情商不是一般的高，所以以贬阉扬鹤党为基调的《官史》会认为他“阴为之主”，反对鹤党。
同行是冤家，世界上最怕的就是抢饭碗。鹤党以鹤党讲学成名，以学识、品行吸引天下士子之心；徐榜眼照葫芦画瓢，而且有全国第二的大名在身，无论是应试八股文，还是写诗作词，都是文坛领袖一般的人物。鹤党这边的人物明显不够分量，科举名次最好的也不过是全国第五，[盛清八年庚辰科二甲第二名]的邓昌。
“阿朝真是绝情。”赵琮从树上跳了下来，“听说你今日去了邓暨那里，怎么，是要对王瑞廷等动手了？”
自从邓颐案暴发，鹤党迅速没落，反倒成就了宣党之势，为了平衡朝堂，盛清帝有意起复鹤党，而邓暨就成了起复鹤党的标志，可以打压宣党的力量。
“是，他到底是邓昌之子，是扶持鹤党的不二人选，这次他牵涉了崔颢这桩死案，正是逼他站队的绝佳时机，如果他不肯就范，盛清帝一定会下令杀了他。”卫令道。
“我这次过来，是查到了一个消息，今年的会试主考官正是吏部右侍郎左宜年，副考官则是另一位右侍郎徐廷，会试结束后有几名举子被发现溺毙在永庆河，官府以他们落榜失意醉酒失足溺毙河中结案，小爷直觉不对劲，派人查过这几名举子，总共有五名，都不是京城人士，因此费了功夫，有两名在当地声誉颇好，更是痛酒不沾，而且查到当天那几名举子是准备离京的，又怎么会去饮酒？”赵琮道，“后来探究发现其中这一届的考生里，有一个叫韩敬的浙江归安举子，他的卷子本来由另一位同考官徐廷批改，徐廷认为韩敬的卷子不行，已经将它扔到不及格的筐子里。左宜年也不知道是有意还是无意，偏偏来到徐廷这里串门，又偏偏看到了这份卷子，然后他悄悄地把这份卷子收起来，带回去把涂抹的墨迹清除，将它举荐为本房第一。”
“而关键之处在于这名举子与徐廷有师生关系，据说当年徐廷家宣城发生了民变，徐廷到永州避祸，却无人搭救，情况颇为凄惨，后来他遇到了士子韩敬，韩敬因敬重徐廷，因而以五十两银子为代价拜师，两人遂而成了关系亲密的师徒，而更加令人匪夷所思的是，韩敬的品性也就是韩延，是崔颢的门生之一，当年大计给他定了一个“不谨”的评语，因此被贬，韩延气愤之下作了首《怅虎诗》怒斥朝廷官场，正因此事韩延的乌纱帽被摘了，而当年给韩延写评语的正是崔颢，两人应该是有仇的，小爷派人去监视韩敬，发现他与小荣王确有来往，经常出入同一场所，而在中元节那夜，韩敬与徐廷短暂会面，之后就入了滕金楼。”
“若是如此，韩敬应当是投靠了与崔颢同样有仇的徐廷，这个徐廷当初被崔颢讥刺过几次，以他心性应该怀恨在心，而韩敬因为他兄长的缘故与徐廷达成了统一，小荣王的把柄被握在崔颢手中，瞒着太后想要杀崔颢，于是一场刺杀计划就形成了。”卫令道，“可我想，这刺杀局当中应该还有一个人发挥了不可替代的作用，想要借此将此事祸水东引，陷害张裴两氏，届时这两家最依赖的人是谁？只能是太后，太后也是知情的。”
“既然已经知道凶手，现在小爷就派人去抓捕韩敬，仔细审问。”赵琮放下酒壶的上走去。
“我觉得我们还忽略了一个人。”卫令道，“我去查验过尸体，右侧的脖子上有一道刀伤，极浅，而崔颢的手腕处也有青紫的痕迹，掌心更是有一道深可见骨的血痕，可你还记得现场么？崔颢是被伪装成因失去女儿而自杀的死法，这很奇怪，如果我没有猜错，有人在小荣王他们动手前也想对崔颢动手，可惜被小荣王他们派来的人中途打断，而来人没有发现这个纰漏，这也是哪怕太后施压，却也没有办法让崔颢以自杀结案的证据。”卫令道。
“既一开始太后是知情的，说明先于小荣王派来刺杀崔颢的那批人不来自于太后，不过，我则倾向于是太后手底下的人不安分。”
“你是说冯氏？”赵琮理解到她的意思，“因为上月冯贯死了。”
冯贯是冯邽名义上的远房，冯贯金榜题名之后，与同样出身湖广的官员相交，甚至与礼部侍郎薛成宣成了儿女亲家，薛成宣非常欣赏冯贯，自然也给了冯邽许多好处与帮助，朝野内外也有不少人推崇薛成宣，希望他可以入阁拜相。但薛成宣有位死对头张仇英。
张仇英是南直隶的给事中，因为担心薛成宣入阁对自己不利，就动了心思，鹤党党人正谋立漕运总督顾尚谦入阁，这与薛成宣形成了对立关系。敌人的敌人是朋友，仇英也站到了推举顾尚谦的一边。
推举顾尚谦是党争的一件大事，鹤党与非鹤党就此进行了长达一年的争斗。在此纷争中，薛成宣给郑沧、许正域写了私信推举顾尚谦，信件被阴差阳错揭发了出来。在这关键时候，一个六品的官员，竟然可以直通内阁辅臣，议论内阁人选任命，这还得了。
顿时举朝大哗，非鹤党官员开始团结起来，疯狂上疏，参顾尚谦的、薛成宣的都有，最终，薛成宣被弹劾丢官。
而当初私信的泄露正与郑沧有关，薛成宣倒台，薛府中与冯氏来往的书信也被揭发，其中不少是有关收受贿赂、结党营私的证据，冯贤也被抄斩，关于这位郑沧，因为薛成宣将女儿许配给冯贤，因此对他怀恨在心，特意将消息放出给仇英，而且让郑沧这么做多少也有崔颢的意思。
“看来，是为了拖张仇英下水。”
“如果张氏受此案牵连，那么兵部有些职权就要落到禁军头上，禁军正是太子在管。”赵琮补充道，“既讨好太子，又报了仇。”
“是，目前因为太后有意插手禁军，太子与太后双方产生了分歧，太子则试图利用冯氏来扩大自己在禁军中的势力。”卫令道，“可是我们仅凭这个报不倒冯氏，如今崔颢的案子越闹越大，哪怕知道真相如此，太后那边一定会推韩敬出来做替罪羊。我们即刻放出消息抓捕韩敬，届时你暗中护送他到张仇英面前，韩敬定会全盘托出，顺带会将科举舞弊案揭露出来，报复徐廷。”
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