“怎么会……”白挽浑身一颤，恍惚间仿佛又见故乡村庄燃起熊熊大火。
神情恍惚下，她拿起摊位上镶嵌海蓝宝珠的黑底手鼓打量，鼓面上仿佛映出了村民们几近癫狂的模样。
“此物名为海蓝秘音鼓。”一道柔和的女声传来，说的却是标准的京州话。
白挽抬眸看去，见说话的正是被商人们护在中心的那名矮小商人。
她竟是个女子！
“传闻，深海之中亦有异族，其名为鲛。鲛人是大海的使者，他们若是悲伤到极致，落泪滴下便会凝成海蓝宝珠。”
女商人声音空灵和缓，带着笑意娓娓道来。“宝珠价值万金，可代价是流泪的鲛人将会永远失去光明。她们只能日夜以秘音呼唤同伴，吸引渔船，然后——残忍捕食。”
白挽抬头与女商人四目相接，这才惊觉，她竟生着一双如深海般辽阔的蓝色眼眸。
她竟是“蓝影”！
异族部落上百余个，星罗棋布，各有脾性。
百余年来，各部各自为战，内斗不休，面对蜀西大军时，往往如一盘散沙。然而异族战士生于马背，体魄强健，即便在蜀西重甲铁骑的压制下仍顽强抗争，勉强御敌。
直至数年前，异族中崛起一支极具统领之才的族人。他们没有强劲的体格，却以极强的战略手段和精妙的军事部署扬名。
在蜀西的强势进攻下，“蓝影”指挥各部逐点击破，反败为胜，令濒临溃败的异族重振雄风。
更有传言说，他们可以操控人心。
这支异军突起的统帅，被各部尊称为“蓝影”。
多年的养精蓄锐，让异族大军被淬炼得勇猛异常。各部对“蓝影”由衷尊崇，狂热者甚至视若神明，日日顶礼膜拜。他们期盼蓝影能带领异族开疆拓土，终有一日将蜀西国纳入囊中。
而如今，蓝影族人竟已悄然抵达京州城。
——
宁鸾醒来时，身侧床榻早已凉透。
身边床铺叠得整齐，唯有昨晚放在枕上那块寒髓珍玉不见踪影。她指尖抚过红绸褶皱，唇角扬起一丝笑意。略加梳洗后，她便着手安排起今夜的宫宴事宜。
青露从外边进来，悄悄从袖中取出一封密信，小声道：“小姐，望春楼递来的消息。”
宁鸾拿过信件，展信是青霜熟悉的笔迹。青霜向来事无巨细，除去汇报望春楼中需宁鸾定夺的事务外，更是花费大量笔墨，着重写了她这几日跟踪时鸿小将军的所见所闻。
从时鸿小将军房内“剑窟”般的布置，到床下暗室启动机关的手法方式，甚至记录了时厉东老将军训人的语气神态，应有尽有。
“这丫头……”宁鸾指尖轻点信件最后几行，神情微妙，那是青霜被发现行踪，自行请罪的字句。
“小姐，那边怎样？”青露眼见宁鸾表情怪异，陷入沉思，只当是任务不顺，连忙问道。
“青霜无恙，就是任务中出了些许意外。待宫宴结束，我们去一趟望春楼。”宁鸾沉吟片刻：
“磨墨。”
不过须臾，她已提笔写下回信，笔锋转折间，既未批评苛责，也未提及惩罚，只道万事小心。
……
暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。
文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。
“皇上驾到——”太监尖细的唱名声从殿前传来，皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。
“众爱卿平身。”
宁鸾抬眼看向这位九五之尊。龙椅上的天子年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色，与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。
“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”皇帝缓缓起身举杯，“今日为功臣——镇南王庆功，众卿不必拘礼！”
一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。宁鸾忽觉人群中一道视线若有若无扫来，环顾四周，竟发现来自小将军时鸿。
被认出来了？宁鸾状若害羞，以宫扇轻掩容颜。
时鸿坐在宴厅的另一端，自见到宁鸾身影起便心如擂鼓、目光难移。
他自知这般注视不仅冒昧，更于礼不合，却越看越觉那眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷从未独自参加宫中任何宴席，二人之间并无交集才对。
未等时鸿理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将夜宴推上顶端。
“报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。
一队异族打扮的人鱼贯而入。为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青盘踞，在殿内显得格外妖异刺目。
“禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献我族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”
说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。
皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手击案，朗声大笑道：
“极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，便是指日可待！”
说罢，他命太监收起降书，带着几分审视与威压，看向为首那人：
“异族使者，报上你的姓名。”
白挽：今晚我就要炸了厨房，给王爷做点好菜。
宁鸾：去望春楼翻翻，有什么好宝贝~[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第10章 寒髓珍玉
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