老板面带笑意地撩开门帘走出来：“呵呵，今日有贵客来，有失远迎，有失远迎。不知阁下是否是宁远侯府的许将军？”
阿吉傲娇地从怀里掏出宁远侯的令牌：“睁大你的狗眼看清楚，站在你面前的是如假包换的许将军。”
老板立刻跪了下来：“不知许将军深夜到此，有何贵干，不知是否有小的能帮得上忙的？”
许之念一挥大氅，斜坐在红木椅上：“今日你门前惹事的是谁？”
老板眼睛咕噜噜一转，大抵知道是什么事情了：“许将军你可要明鉴，那个人是街头卖猪肉的，可跟我们没关系，他只是在赌坊里赢了点小钱，多喝了两杯狗尿，就那副德行，得罪了贵人，真是罪该万死。”
“把他找出来。”许之念冷峻的目光把老板看得汗流浃背。
“是，是，是。王二，你快去把人给我提回来。今日他就是遁天入地，也得把他揪过来。”
打手得令后，都鱼涌而出，四下去找猪肉佬去了。
“许将军，您请喝茶，消消火。我们这没什么好茶，请您别嫌弃。”老板奴颜婢膝地端了杯热茶奉上。
许之念两节修长的手指挥了挥，一脸生人勿近，老板也就噤声了，只盼着手下快点把猪肉佬找回来当出气包。
过了约莫一刻钟，人就被像拎小鸡一样提了进来。那粗壮的模样被提溜进来，实在滑稽，然后一把扔在了地上。
猪肉佬疼得龇牙咧嘴，刚在医馆正完骨，绑着绷带，就压到了伤处，实在疼得厉害。等他头晕眼花地抬起头来，只看到一双暗紫祥云鞋。待他抬起头来，看见椅子上的人下颌紧致，鼻子高挺，英姿飒爽，但模样异常冰冷。
还没等他缓过神来，一双大脚，狠狠地踩在他手上，疼得他直骂：“狗娘养的玩意……”
只听啪啪两声，两个清脆的耳光砸得他眼冒金星。原本就晕的猪肉佬，直接趴在了地上。
阿吉冲他吼道：“嘴巴给我放干净点，将军问你什么你就说什么。”
将军？猪肉佬知道自己打不过，对方来头又大，干脆老实起来。
“今日，你见到的……男……男子，你对他如何？”
赌坊老板没想到，许将军这么英俊神武、身份尊贵的男子，居然有断袖之癖。
猪肉佬清醒过来：“我……我就调戏了他两句，他就打了我，我还没地方说理去。”
许之念的眸子又冷了三分，又狠狠地踩在了猪肉佬的手上，猪肉佬叫得凄厉，老板敢保证，这绝对比他杀过的猪叫声还惨。老板都没眼看，估计骨节都碎了。
“上手了吗？”
猪肉佬趁着惨叫的功夫，也来不及思索：“就碰到了一下肩，也许都没碰到，就被摔过去了。”
在场的都感觉到气压降了下去，明明男子没什么变化，就是能让人感觉到气场的压迫。
“哪只手？”
老板觉得再不说点什么，说不定这个人就要死在铺子里了，这对赌坊来说可不吉利。
“许将军，就是被绑着绷带这只手，小的看得真切，猪肉佬刚碰到贵人肩上，就被贵人摔死过去了，没占着便宜。”
许之念用眼睛的余光看了一眼店铺老板，老板吓了个机灵，不敢接话了。
“我也不占你便宜，今日你与我赌一局，赢了，我放你走，输了，把你的手留下来。”
猪肉佬吓得连连磕头，请求饶命，只得到冷冷的一声，“快点吧。”
老板给二人准备好了两副筛子。
猪肉佬舔了舔嘴唇，估计在心里拜了拜他十八辈祖宗，挨个求着保佑，哐啷哐啷，筛子重重落地，猪肉佬感觉心都要跳出来了，将筛盅掀开了一点点缝，把脑袋贴近看了看，然后最咧开了，开，一个五两个六。看来祖宗对他不薄。
“轮到我了。”许之念一把抓过筛盅，在空中随意地摇了三下，落在赌桌上，将筛盅拿开，眼睛看都没看，就说道：“你输了。看来幸运并没有照顾你。”许之念从小就习武，早就习得了听音辨形的能力，不管摇几次，他都会赢。就算猪肉佬摇出来三个六点，他也会把他大卸八块，这原就和筛子没关系。
猪肉佬一下瘫软在地上，鼻涕眼泪一把，头砸得砰砰响，请求饶命。许之念一步跨了过去，猪肉佬想抓住他的大氅却抓了个空。
“阿吉，希望这件事你能办好。”
“是，少爷。”
随后，猪肉佬就被拖出了赌坊，拎到了街上，只能夜幕中，猪肉佬的惨叫声划破星际。
街道旁的家家户户应该都能听到，胆子大的，能看到窗户边有个人影侧着耳朵听，胆子小的，都不敢下床检查窗户有没有关好。
回到家中，阿吉再也受不了许之念这无声的折磨了。“少爷，今日的事，小的办事不利，请少爷责罚。”
许之念停下了脚步，顿了顿：“自己去领二十个板子吧。”
阿吉从刑房出来的时候，捂着屁股，一瘸一瘸地走回下人房，趴在床上，但也如释重负。他和少爷从小长大，少爷也不会真的生气，但是事关沈姑娘，他总是很紧张，今日二十个板子，实属照顾主仆情谊了。
接着两天上学堂，也都相安无事。许之念心里几番挣扎，想找沈清解释，甚至想她如果不听的话，就把她紧紧搂在怀里，什么都不说，就抱着她，她一定能体会到自己的心意，但他却又不知道该以什么身份，自己是否又有那个资格呢？
其实沈清早就不生气了，她看到阿吉一瘸一拐的屁股，让春桃去打听打听怎么回事。阿吉就像是受了满腹委屈，怨念地说：“还不都怪你家小姐，要是坐上我的马车回去，就不会这样了。少爷怪我没保护好你家小姐，愣是把我屁股打开了花。”春桃噗嗤一下笑了出来，还嘲笑阿吉屁股要是真开了花，就得拿出来晒晒太阳，这样花才能开得更旺。
春桃模仿这阿吉怨念的眼神给沈清看，沈清从心底生出一丝甜意，可那个女孩，许之念对那个女孩的笑在她心里挥之不去，他为什么不找她解释，只要他解释，她就会听，哪怕是骗她的，为什么一直不来。沈清只好安慰自己，肯定是清清白白，所以才无需解释。
就在沈清快要和自己和解的时候，京城里最近流行起一首歌谣，连黄口小儿都会唱。“许家君，少年郎，不爱娇娘，爱美郎。”
现在满城风雨都在传许之念是个断袖，爱上了一个容貌俊美的俏儿郎，而且传得有鼻子有眼的。
甚至这件事情还传上了朝堂。一日散朝后，皇上就吩咐宁远侯许渊留下，留在了内阁喝茶。
皇上不知该如何开口，要是直白的问，怕这个老臣的面子下不来，可不问个究竟，自己的宝贝女儿，心尖疙瘩，还一门心思地想嫁给许之念。
“许卿，最近市井巷陌对令郎颇有微词，不知爱卿可有耳闻？”皇上说得颇似随意聊家常，实则在打探情况。
许渊字字斟酌：“皇上所说一事，微臣这两日也有听闻，不知道从何传出，容微臣回去查证。”
“流言蜚语本不足为惧，可这谣言终对名声不好，而且听闻传得头头是道，颇有实证的样子。”皇上其实早就派人打听了，了解了赌坊一事，但不知道对方的具体身份。
许渊也对赌坊的事情知晓了，只是进来朝事繁忙，还未与儿子沟通，他明白，皇帝是想问许之念是否真是断袖。昭阳公主一直对许之念颇为情深，而皇上又很宠着公主，一直想结秦晋之好。这样一方面可以满足女儿的心愿，另一方面可以结合许家的力量去抗衡沈家，不让沈家一家独大。
但许渊也说不好儿子到底什么取向，因为儿子对女子从不苟言笑，身边的侍女都没几个，夫人的亲侄女来家作客，让许之念招待一下，听说都为了那晚的神秘书生抛下侄女跑了，要说儿子和谁待得多，那可能就是身边的侍从阿吉了。
许渊不知该如何回复皇上：“皇上，谣言止于智者，市井谣言，只要不过度关注，过不了多久就会散了。”这个老狐狸，不正面回答皇上的取向问题，还暗示皇上不要轻信谣言。
皇上抿了一口茶：“爱卿心境豁达，也替我转告之念，勿要把流言蜚语放在心上。这几日昭阳还念叨着他呢，过两日把他喊到宫中聚一聚吧。”
“是。”许渊双手环抱，向皇上告辞。
今日散朝，许渊早早回到家中，推掉一切公务，等着儿子回来。
许之念刚回到侯府，就被请到了祠堂，还有许母一起，许母的脸上还挂着泪痕。
刚进来就听到许渊喝道：“混账，平时对你疏于管教，你都干了什么好事！”
“儿子不知，竟是干了什么天大的事，要在祠堂处决吗？”
“这样的事，不在这里解决，我也无颜再面对列祖列宗了。我且问你，那日的男子是谁，你为何替他出头，在闹市大闹赌坊，还拿出宁远侯府的腰牌，生怕别人找不上门。”
许母也一脸焦急地看着儿子，又怕儿子走上不归路，又怕老爷生气打坏了儿子，真是最难慈母心。
许之念大概知道了父母的用意，但他没办法把沈清的名字说出来，不然就是把她的名声全毁了，她那么想当皇后，名节大过天，一定不能把她供出来，而且昭阳公主那边还虎视眈眈，怕是不能让沈清顺遂。于是，许之念决定把事情都自己扛下来。
“那是我爱慕的人。”
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