1950年的春天，咸湿的海风裹挟着渔村的贫瘠气息，吹拂着宝安县（后面的深圳）河畔那个小小的村落。十八岁的江霞站在岸边，望着对岸那片传说中遍地黄金的土地，心中既有对未来的憧憬，也有即将离乡背井的酸楚。
她是村里少有的念过几年书的姑娘，能写会算，眉眼清秀，在一群目不识丁的渔家女中显得格外突出。父亲早逝，母亲含辛茹苦将她拉扯大，如今弟弟也要娶亲，家里实在拿不出像样的彩礼。望着母亲日渐佝偻的背和弟弟期盼的眼神，江霞咬咬牙，给母亲留下字条：妈，别担心，我去对面赚钱了。就偷偷离开了家。
路上她还遇见了江凤，一个十六岁的姑娘。江凤那对狠心的爹娘，为了点粮食和给儿子娶亲的彩礼，竟要将她卖给邻村一个五十多岁的瘸腿老光棍。“阿霞姐，我害怕……”江凤的声音带着哭腔，身体微微发抖。
“别怕，跟着我。”江霞用力握了握她的手，眼神清亮而坚定。她不忍看这个同村的妹妹跳进火坑，加上几天前，她就偷偷打听好了路线，用帮人缝补攒下的微薄积蓄，买通了一个经常往来深港的货车司机，答应让她藏在运货的板车夹层里偷渡过去，一个是带，两个也是带，问题应该不大。
“到了香港，只要我们肯做，饿不死的。”江霞低声安慰着小妹妹。
夜雾弥漫，两个单薄的身影如同惊弓之鸟，趁乱爬上了那辆满是鱼腥味的货车，蜷缩在冰冷的货物夹缝中。车轮滚动，颠簸摇晃，每一次稽查人员的盘查都让她们屏住呼吸，心脏几乎要跳出嗓子眼。不知过了多久，当司机敲敲车板，压低声音说“到了”时，两人已是浑身僵硬，满面尘灰。
她们跌跌撞撞地爬下车，站在了传说中遍地黄金的香港土地上。眼前是林立的高楼、闪烁的霓虹，以及一种令人窒息的、陌生的繁华。然而，这繁华并不属于她们，这片土地的残酷也很快显现。
举目无亲，身无分文，江霞那点学识在遍地精英的香港显得微不足道。两个年轻女孩像两株无根的浮萍，被时代的浪潮卷入了九龙城寨这片巨大的、混乱的阴影之中。城寨如同一个自我生长的混凝土怪物，高耸、密集、阴暗、潮湿。空气中永远混杂着食物**、中药、尿臊和劣质香水的复杂气味。初来乍到的江霞和江凤，只能从最底层做起。
她们在城寨边缘一家肮油腻的“大排档”找到了洗碗的活计。冬天，双手长时间浸泡在刺骨的冰水里，布满冻疮；夏天，则在炉灶的炙烤和污水的蒸腾中汗流浃背。晚上，她们就挤在租来的、仅能放下一张床的劏房里，借着昏暗的灯光，接一些缝补的零活，一针一线，换取微薄的收入。
“阿凤，忍一忍，会好的。”看着江凤手上新添的伤口和委屈的眼泪，江霞总是这样安慰她，也安慰自己。她识字，会算账，偶尔能帮隔壁摊主记记账，多得几个赏钱。她将每一分钱都仔细规划，大部分寄回老家给母亲，剩下的勉强维持两人最基本的生活。在给母亲的信里，她永远只写好的部分：“妈，我在一家干净的铺子做工，东家仁厚，活不重，香港很好，勿念。”
生活虽苦，但两个女孩互相扶持，倒也在绝境中生出几分相依为命的暖意。江霞像亲姐姐一样照顾着江凤，教她认字，帮她挡开一些食客和混混不怀好意的骚扰。江凤则全心全意地信赖着、依赖着江霞，成了她在这座冰冷城市里唯一的亲人。她们分享一块小小的白糖糕，夜里挤在一张窄床上互相取暖，梦想着有一天能攒够钱，搬出城寨，开一家属于自己的、干净的小铺子。
然而，这份脆弱的平静很快被一个闯入者打破。
那是一个看起来与城寨格格不入的年轻人，姓陈，穿着挺括的衬衫和西裤，梳着油亮的头发，谈吐温文尔雅，自称是南洋来的小开，家里做橡胶生意。他常来大排档，目光却更多地流连在清秀沉稳的江霞身上。他会点一些价格稍贵的菜，然后找机会与江霞搭话，说些外面的见闻，偶尔还会送些不值钱但新奇的小玩意儿。
“阿霞，你看陈先生，人真好，又有文化。”江凤年纪小，涉世未深，眼里满是羡慕和好奇。
江霞却本能地感到不安。她见过形形色色的人，这位陈先生虽然举止得体，但眼神里缺乏真诚，那看似随和的表象下，总透着一股精明的算计。她私下提醒江凤：“阿凤，知人知面不知心。我们这样的出身，还是踏踏实实的好，别去想那些攀不上的高枝。”
她对陈先生的示好始终保持着距离，客气而疏远。陈先生碰了几次软钉子，面上不显，目光却渐渐转向了更容易被触动的江凤。
他开始转而向江凤献殷勤，带她去吃了两次真正的茶餐厅，送了她一条廉价的但亮晶晶的玻璃珠子手链，用带着南洋口音的广东话，描绘着带她离开城寨、去过好日子的虚幻蓝图。江凤的心，一点点被这些从未经历过的“好”和甜言蜜语俘获了。
“阿霞姐，陈先生是真心待我的！他说了，等他这批货出手，就带我去南洋！”江凤脸上洋溢着憧憬的光彩，对江霞的劝告再也听不进去，“他说不会嫌弃我的出身，会娶我的！”
江霞看着妹妹般的好友一步步陷进去，心急如焚，语气也重了些：“阿凤！你醒醒！他那种人，凭什么看上我们？无非是玩玩儿罢了！你跟他走了，以后怎么办？”
“你就是见不得我好！”江凤被爱情冲昏了头脑，第一次对江霞说出了重话，“你自己不敢要的好日子，也不让我去争吗？” 争吵在那个闷热的傍晚爆发，又在一阵压抑的哭泣和沉默中结束。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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