良久，她才转身走进浴室。冰冷的水扑在脸上，暂时驱散了疲惫。她看着镜中那个脸色略显苍白、眼下带着淡青阴影的少女，用力闭了闭眼。再睁开时，那双黑眸里已恢复了平日里的沉静与锐利，只是深处，藏着一丝无人能察的倦意。
当她换上一身舒适的深灰色羊绒家居服，推开卧室门走进相连的小起居区时，意外地顿住了脚步。
莫北，就站在靠近小餐厅的阴影里。
他依旧穿着惯常的黑色战术长裤和一件贴身的深灰色棉质长袖T恤，勾勒出宽肩窄腰的利落线条。但他没有像往常那样身姿笔挺如松，而是微微靠在装饰性壁炉的边缘，双手似乎有些不自然地垂在身侧。清晨微弱的光线从他身后的窗户透进来，在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的轮廓，让他整个人看起来……有些紧绷。
空气中，弥漫着一股不同寻常的味道。不是平日里厨师准备的咖啡香或烤面包的香气，而是一种……混合着面粉、油脂和某种焦糊气的、略显生涩的味道。
“醒了？”莫北听到脚步声，立刻转过头，声音比平时更低沉沙哑几分，目光快速地从她脸上掠过，又迅速移开，落在了餐厅的方向。
江雁顺着他的目光看去。
那张线条简洁的胡桃木小餐桌上，没有铺着洁白的蕾丝桌布，也没有摆放着精致的银质餐具和水晶杯。只有一只再普通不过的、厚重的白瓷大碗，碗口宽阔，占据了桌面的中心。碗里，盛着满满当当、几乎要溢出来的……面条。
那碗面的卖相，实在难以恭维。
面条本身看起来就有些挣扎。粗细不甚均匀，有的地方过于粗壮，显得笨拙，有的地方又细若游丝，仿佛下一秒就要断裂。它们纠缠在一起，浸泡在一种色泽略显浑浊、油星分布不均的汤底里。几片蔫头耷脑的青菜叶子毫无生气地趴在面条边缘，颜色已经变得暗沉。唯一算是“荤腥”的那个荷包蛋，形态勉强算得上完整，但边缘处带着清晰可见的焦褐色，蛋白表面甚至有几个小小的、破裂的气泡痕迹。
这完全不像出自庄园里那些专门聘请大厨之手，甚至不像任何一家街边小店会端出来的东西。
江雁的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。她缓步走过去，目光在那碗面和莫北之间来回扫视，最终带着确认般的疑问，轻声开口：“这是……？”
莫北的喉结上下滚动了一下，他站直了身体，双手下意识地握成了拳，又缓缓松开。他的视线落在碗沿，仿佛那里有什么极其吸引他的东西，声音闷闷的：“今天……二月初二。按以前的习惯，过生日的小寿星就该吃碗长寿面。”
他的声音不高，却像一道无声的惊雷，在江雁心间炸响。
二月初二。
她的生日。
她自己都忘了。在堆积如山的市场分析报告、错综复杂的资金调度、团队成员或明或暗的审视目光，以及那场即将到来的、决定“雪球基金”生死存亡的白银战役的巨大压力下，这个属于“江雁”个人、带着柔软温度和私人记忆的日子，早已被理智强行封锁，丢弃在脑海最偏僻的角落。凯丽虽然贴心能干，此刻也必然埋首于无数的会议纪要和行程安排中，无暇他顾。
可她没想到，莫北记得。
他不仅记得这个日子，还记得她很久以前，偶然提起过的、关于生日的一点点模糊记忆——一碗外婆省下口粮为她煮的、清汤寡水却无比珍贵的长寿面。
一股难以言喻的酸涩与暖流同时涌上鼻腔和眼眶，她迅速低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪。她沉默地拉开椅子，坐在那碗堪称“惨不忍睹”的长寿面前，拿起旁边摆放着一双普通的木筷。
筷子触碰到软塌的面条，她夹起一撮，迟疑了一瞬，然后送入口中。
味蕾传来的反馈直接而诚实。面条煮得过于软烂，几乎失去了任何韧性的口感，在舌尖一抿就化开了。汤底的味道极其单一，似乎只依靠大量的盐勉强支撑，咸味过于突出，那个荷包蛋，焦糊的边缘带来了明确的苦味，而蛋黄则煮得全熟，干噎而缺乏香气。
味道……真的很糟糕。
她的动作几不可查地停顿了不到半秒，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底所有的情绪。然后，她什么也没说，只是重新低下头，一口，接着一口，异常安静而专注地开始吃面。仿佛她品尝的不是一碗失败的食物，而是什么绝世珍馐。
莫北站在她身侧不远处，如同一座沉默的雕塑，但全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态。他的目光像最精准的雷达，锁定在她每一个细微的动作上——她咀嚼时微微用力的腮帮，她吞咽时喉间轻微的滚动，她偶尔因为过咸的汤底而几不可见蹙起的眉心。
他看着她近乎固执地将那些味道堪忧的面条往嘴里送，胸腔里像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。他忍不住向前迈了一小步，声音里带着他自己都未察觉的懊恼和一丝罕见的急促：“是不是……很难吃？味道不对就别吃了。我……我去让厨师马上重做，很快就好。”
江雁闻声抬起头。晨光中，她的脸色依旧有些苍白，但嘴角却努力向上弯起一个清晰的、带着安抚意味的弧度。她摇了摇头，声音因为含着食物而有些含糊，却异常坚定：“没有，挺好的。”
她甚至为了增加说服力，又低头喝了一小口那浑浊的汤，然后继续与碗中那过分实在的分量“搏斗”。
莫北看着她那勉强而坚持的样子，心头那股揪紧的感觉更甚。他清晰地记得，就在不久前的圣诞假期，在太浩湖那片被冰雪覆盖的纯净世界里，她也曾这样，给了他一个猝不及防、足以铭记一生的震撼。
那是他农历生日，十一月廿九。他早已习惯性地忽略这个日子，甚至潜意识里带着些许排斥。那所谓的“天煞孤星”命格，如同一个冰冷的烙印，让他对自己的出生日缺乏任何美好的期待。
假期的最后一晚，雪停了，夜空如墨洗过一般澄澈，繁星璀璨，与下方被月光映照得泛着幽蓝光芒的雪峰交相辉映。江雁以“晚餐吃太饱，想出去散步”为由，在晚饭后将他带到了酒店后方一座人迹罕至的雪山之巅。
寒风凛冽，呵气成霜。他穿着厚重的防寒服，踩着及膝的积雪，心中还在认真评估着周围的环境，查看是否有任何异常。
“看那边。”江雁忽然停下脚步，伸手指向对面黑黢黢的山脊，声音在寂静的雪夜里格外清晰。
他顺着她手指的方向望去，除了深邃的夜空和隐约的山峦轮廓，什么也没有。
就在他心生疑惑的刹那——
“咻——！”
一束尖锐的破空声划破了雪山亘古的宁静！
一道金色的光点如同逆流的流星，猛地蹿上漆黑的夜幕，在达到最高点的瞬间，轰然绽放！
那是一朵巨大无比、华丽绚烂的金色烟花！千丝万缕的金线以爆炸点为中心，向着四面八方铺洒开来，几乎照亮了半片天空，连脚下皑皑的白雪都被染上了一层流动的金辉。烟火的碎屑如同金色的雨，缓缓飘落，美得令人窒息。
他彻底僵立在原地，大脑有瞬间的空白。刺骨的寒风似乎都停止了流动，耳边只剩下自己骤然加速的心跳声，和烟火在群山中回荡的、闷雷般的轰鸣。
这……是……？
还没等他反应过来，第二束、第三束……赤如烈火，橙如暖阳，绿如翡翠，紫如梦幻……无数绚丽的色彩接连不断地在夜空中炸开，交织成一幅盛大而辉煌的画卷。冰冷的雪山之巅，在这一刻变成了极致浪漫与璀璨的舞台。
他猛地转头，看向身边的江雁。
她就站在纷飞的“雪花”和漫天华彩之下，穿着白色的羽绒服，围着红色的围巾，小脸冻得微红，一双眼睛却比夜空中最亮的星辰还要耀眼，里面盛满了清晰可见的笑意和一丝小小的得意。
“莫北，”她的声音穿透了烟火的轰鸣，清晰地抵达他的耳膜，带着不容置疑的认真，“你看，这漫天烟花，只为你一个人而盛开。24岁生日快乐”
那一刻，仿佛有什么东西在他坚固的心防上狠狠撞击了一下，发出了冰层碎裂的清脆声响。二十多年来，第一次有人如此郑重地对待他这个被视为“不祥”的生日，第一次有人用这样盛大而纯粹的方式，告诉他，他的存在值得被庆祝，值得这世间最极致的绚烂。
那份被她小心翼翼珍视、被她用行动强硬地想要扭转所谓“命运”的感觉，如同最炽热的岩浆，瞬间涌遍他的四肢百骸，将他内心深处那座孤寂冰封的堡垒，融化出了一个巨大的、温暖的缺口。
就是从那个雪夜开始，他就暗自下定决心，他也要为她做点什么。不为回报，只是……想让她也感受到那种被人在乎、被人珍视的暖意。
他知道她肩上的压力有多重。“雪球基金”初建，看似资金雄厚，实则根基未稳。薇薇安那些华尔街精英们表面恭敬，私下里未必全然信服她这个过于年轻的东方女孩。弗兰克律师时刻在用法律的尺子衡量她的每一步操作。而即将到来的白银战争，更是如同在悬崖边上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。他见过她书房里深夜不熄的灯光，听过她在睡梦中无意识地呢喃着数据和策略，感受过她偶尔在无人时，揉着太阳穴流露出的那一丝转瞬即逝的脆弱。
他不懂那些复杂的金融衍生品定价模型，看不懂那些令人眼花缭乱的K线组合，他的天赋点和毕生所学，都在如何保护她、如何消灭威胁上。他无法在商场上为她冲锋陷阵，无法在会议桌上为她舌战群儒。
他所能做的，似乎只有守在她看得见或看不见的地方，确保她的绝对安全，以及，在她被巨大压力吞噬时，尽力照顾好她那常常被忽略的身体。
所以，在她生日前一个多月，他就开始了一项秘密而艰难的任务——学习做长寿面。
过程远比他想想象中艰难。面粉似乎有自己的想法，水多了变成黏糊糊的一团，面干了又裂开粗糙的纹路。第一次尝试擀面皮，厚薄不均得像崎岖的山路；第一次尝试拉扯面条，结果不是断裂就是粘连成一团面疙瘩。他不知道在厨房里度过了多少个深夜，浪费了多少袋上等面粉，手上被飞溅的热油烫出过零星的红点，手指也曾被不算锋利的菜刀切到过……这些细微的伤痕，与他身上那些枪伤、刀疤相比微不足道，却是他为数不多、因“生活”而留下的印记。
今天清晨，天还没亮，他就已经在厨房里忙碌。和面、醒面、擀面、切条、拉扯……每一个步骤他都做得无比专注，仿佛在拆解一枚最精密的炸弹。他甚至按照模糊的记忆，试图复刻她曾提过的、外婆会放的一点点猪油和葱花来增香，虽然结果不尽如人意。当这碗面最终出锅，他看着那实在算不上美观的成品，心里已经做好了被她礼貌拒绝的准备。
可是，她没有。
她只是沉默地、认真地吃着，仿佛在完成一项极其重要的仪式。
江雁努力地吃着，碗里的面条渐渐减少，那过咸的汤汁也喝下去不少。她的动作越来越慢，胃里传来的饱腹感越来越清晰。终于，在还剩下小半碗的时候，她实在无法再继续了。她放下筷子，难以自控地、轻轻地打了一个饱嗝，脸上瞬间飞起一丝不易察觉的红晕。
她抬起头，看着莫北，眼神清澈，带着一种近乎固执的真诚：“真的，很好吃。算我吃过……最特别、最用心的长寿面之一。” 特别到，足以让她忽略所有味觉上的缺陷，只记住这份心意背后的重量。
莫北看着她，深邃的眼眸里情绪翻涌。他没说话，只是默默走上前，端起她剩下的那半碗已经有些凉掉、面条甚至开始微微发胀坨掉的面，拿起她刚刚用过的筷子，毫不犹豫地，大口吃了起来。
江雁愣住了，下意识地伸手想去阻拦：“哎，那个……我吃过了……而且都凉了……”
“不能浪费。”莫北头也不抬，声音因为咀嚼而有些含糊，却带着不容置疑的坚定。他吃得很快，几乎是风卷残云，将剩下的面条、青菜、甚至那个边缘焦糊的荷包蛋，连同那咸涩的汤底，都吃得干干净净，碗底几乎能照出人影。
看着他放下空碗，江雁心里那种酸酸软软的感觉再次弥漫开来，像被这碗味道并不好、却满载心意与回忆的面彻底填满了。胃里是暖的，心里也是暖的。她凝视着莫北，轻声说，语气里带着一种对未来约定的郑重：“莫北，谢谢你。以后……每年的今天，我们都一起吃长寿面，好不好？不管在哪里，不管发生什么。”
莫北抬起头，深深地看着她。窗外晦暗的光线落进他眼底，仿佛冰川融化后露出的温暖湖底。他郑重点头，依旧言简意赅，却重若千钧：“好。”
“那你继续好好努力，争取下一次比这一次有进步喔！”江雁俏皮地眨眨眼睛道。
这是一个跨越了身份、超越了言语的约定。关于未来，关于每一个值得纪念的生日，关于无论风雨、彼此陪伴的承诺。
自从那碗长寿面之后，江雁敏锐地发现，莫北的生活轨迹发生了一些细微的变化。他依旧雷打不动地外出协助罗杰斯处理盾牌安保公司的事务，一丝不苟地完成她交代的每一项指令，保持着高强度的体能训练和射击练习。但除此之外，他待在庄园厨房里的时间，明显增多了。
他开始更加系统地向那位聘请来的、擅长东南亚菜系也对其他菜系略有涉猎的厨师请教。不再是偷偷摸摸地练习，而是正大光明地、带着一种近乎军事化管理的认真态度去学习。他准备了一个厚厚的牛皮笔记本，用刚劲有力的字迹，记录下每一道简单菜肴的步骤：白粥的水米比例、炖汤的火候与时间、炒菜时调料放入的顺序和分量……
然而，有些事情，或许真的需要一点天赋。尽管莫北投入了十二分的专注和努力，他手下诞生的食物，品质始终稳定在一个“熟了”、“能吃”、“味道很一般”的基准线上。他炖的汤，有时会因为忘了时间而水分蒸发过多，变得过于浓咸；他煮的粥，偶尔会因为火候掌握不佳而糊底，带着一丝淡淡的焦苦；他尝试炒的简单青菜，也常常因为翻炒不均而部分过生、部分过熟。
但江雁对此从未流露出任何不满。每一次，只要是他端来的食物，无论是卖相如何，她都会认真地吃完。她不再像第一次吃长寿面时那样全程沉默，反而会在他带着些许期待和忐忑的目光注视下，给出具体的、鼓励性的评价。
“今天的粥米粒开花得很好，火候比上次进步了。”
“汤里的盐好像放得刚刚好，味道很鲜。”
“这个青菜……脆脆的，口感很特别。”
哪怕那碗汤其实依旧咸得让她想喝水，那盘青菜其实毫无锅气可言。但她知道，她评价的，从来不是食物本身，而是他那份笨拙却无比珍贵的心意。
莫北自然明白她在鼓励他。他也不点破，只是将她每一次的“点评”都默默记在心里，然后在下次练习时进行微调。他看到她偶尔在深夜，因为压力过大而食欲不振，眉头紧锁地对着满桌佳肴毫无兴趣时，便会默默去厨房，端出一碗他刚刚炖好、味道平平却热气腾腾的汤。而她，往往能在喝下几口后，紧绷的神经似乎真的能放松些许，甚至能靠在沙发上小憩片刻。
只要能看到她因为他的努力而能多吃一口，能稍微安稳地睡上一会儿，他就觉得，所有的尝试和失败，都充满了意义。
这天夜里，雨下得格外猖狂。不再是淅淅沥沥，而是倾盆如注，密集的雨点疯狂地砸在窗户和屋顶上，发出震耳欲聋的咆哮。轰隆的雷声不再是遥远的闷响，而是如同在头顶炸开，伴随着撕裂夜空的刺目闪电，一次又一次地惊扰着夜晚的宁静。
江雁本就因为白银市场日间的异常波动而心神不宁，浅眠中不断被噩梦侵扰。一个尤其响亮的炸雷仿佛就在庄园上空爆开，她猛地从床上弹坐起来，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，后背惊出了一层冷汗。黑暗中，她拥着被子，听着窗外仿佛要摧毁一切的暴雨声，感受到一种置身于狂风巨浪中的、深切的孤独和无助。金融世界的冷酷、人性的复杂、以及对未知结果的担忧，在这一刻被无限放大。
她蜷缩起来，将脸埋在膝盖里，试图驱散那份寒意。鬼使神差地，她对着门口的方向，用带着一丝不易察觉的颤抖和依赖的声音，轻轻地唤了一声：
“莫北？”
几乎是在她话音落下的瞬间，门外就传来了回应，低沉、稳定，带着一种能穿透风雨嘈杂的、令人安心的力量：
“我在。”
没有任何迟疑，没有任何疑问，仿佛他一直就站在那里，从未离开。
江雁的心，像是瞬间找到了锚点，猛地落回了实处。那股冰冷的孤独感被这两个字驱散了大半。她犹豫了一下，还是带着一丝赧然，轻声说道：“我……有点睡不着。雷声……太响了。”
门外沉默了几秒。然后，响起了窸窸窣窣的、衣物摩擦的声音。透过门底那道狭窄的缝隙，江雁看到外面走廊的光线被一个高大的身影遮挡，光影晃动间，那个影子在门外地板上坐了下来，调整了一下姿势，然后，缓缓地、安稳地躺了下去。
“我就在外面。”他的声音隔着厚重的实木门板传来，有些闷，却带着钢铁般的承诺和不容置疑的守护意味，“你安心睡。任何时候，有任何需要，就喊我。”
江雁静静地听着，然后慢慢地重新躺了回去。她侧过身，面朝着房门的方向，仿佛能透过门板，“看到”那个无声守护在外面的身影。窗外的雷声似乎不再那么可怕，暴雨的喧嚣也仿佛成了催眠的白噪音。一种前所未有的、厚重的安全感如同温暖的羽翼，将她紧紧包裹。她知道，无论外面的金融世界如何风雨飘摇，无论前方的征途有多少明枪暗箭，总有一个身影，会这样沉默而坚定地守在她一墙之隔的地方，为她隔绝开所有的危险与不安。
她缓缓闭上眼睛，听着门外那想象中平稳悠长的呼吸声（她坚信他就在那里），身心彻底放松下来。这一次，深沉而安稳的睡意，终于温柔地、彻底地将她笼罩。
而在门外的走廊上，莫北躺在简单铺就的软垫上，双臂枕在脑后，睁着眼睛，如同最警觉的哨兵。他的耳朵敏锐地捕捉着庄园内外的一切声响——风雨声、雷声、以及室内那逐渐变得均匀绵长的呼吸声。他警惕着任何可能逼近的危险，更全心全意地守护着门内那一方小天地的宁静与安眠。
他们的感情，没有轰轰烈烈的宣言，没有浪漫旖旎的辞藻。它就滋生在这一碗味道并不美妙却倾注心血的长寿面里，在一次又一次笨拙却坚持的炖汤煮粥中，在一句句简单却重若泰山的“我在”和一个个无声却坚定的雨夜守护里。如同藤蔓悄然缠绕参天古树，相依相存，如同细流缓缓渗透坚硬岩石，无声却深刻，悄然生长，深入骨髓，坚不可摧。
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