帖尔赤闻言嗤笑道：“那时你不带一军一马，只携侍从孤身踏入北塞，小王我还敬佩你有种！原来这所谓侍从实则是你心腹方将军，听说你们交情颇深。”他一抬手，“带上来！”
云祈面色阴沉，他取下背上的弓，那头帖尔赤还在继续道：“听闻当年讨伐之战，你命令重伤的士兵留下背水一战，以此为队伍争取撤退时间，哪怕你的舅舅也在其中！玄王薄情寡义，小王听闻许久……”
“捐躯赴国难，视死忽如归，这是晏将军的荣幸。”云祈的语气不悲不喜，“倘若受伤的是本王，也会义无反顾留下，为他们争取撤退时间。”（注1）
北塞士兵拖上来一人，所过之处是一道长长的血痕，他衣衫褴褛，血污遮面，只瞧见双清澈的眼。帖尔赤猖狂道：“你坑杀三千神枢军，换方将军一命，如何？”
方山扯了扯嘴角，气若游丝道：“方某双腿已无法骑马，这双手也再不能握刀挽弓了，不值一救。”众人这才看清他左袖下五指尽无，血肉模糊，裤管下空空荡荡。
云祈徐徐折过身，对城墙下待命的神枢军道：“众士兵听命，准备进攻，驱除蛮夷！”
帖尔赤跳下马，从靴上抽出匕首，手起刀落斩断方山一根手指，眼神阴鸷：“还有四根，你当真要对他见死不救么！好一个无情无义玄王！”
云祈从箭囊中取出箭，搭弓拉弦，帖尔赤嗤之以鼻：“黑铁甲刀枪不入，区区弓箭！”
断指之痛令方山近乎昏厥，他用尽全力抬起头，对城墙上那道身影笑了笑，皲裂的嘴唇翕合。“动手。”
与此同时箭矢离弦，带着势不可挡的肃杀之气，呼啸而来，射中方山的心脏。
他知道云祈的抉择，这是他们从战场出生入死的默契，他们是挚友。
帖尔赤一惊，抹掉溅在面上的鲜血，啐了一口道：“玄王无情，果真如此！北塞狼军迎战！”
云祈从从城墙拾阶而下，朗声道：“杀敌最多者，赏黄金百两！取帖尔赤首级者，封大将军之位！”他纵身上马，城门缓缓开启，“出击，夺回凉州！”
霎时间，铁骑声震天，呐喊声嘹亮，兵刃相碰声震耳欲聋。
刀光剑影中，钟慈见一道消瘦的背影杀了一条血路，直奔帖尔赤去。帖尔赤提刀接下迎面一击，虎口也被震得发麻，只见铁盔下那双眸里是掩不住的杀意和无处可藏的悲伤。
来人动作敏捷，剑影快若闪电，如暴雨般来势汹汹袭来。刀光掠影，剑气纵横，帖尔赤径直朝他面门刺去。阿离不躲，任凭刀锋从面中划过，她咬紧牙关，一剑砍向帖尔赤肩膀，硬生生削下他左臂。
北塞狼军被打得节节败退，云祈伺机跳下马，将方山尸体驮在马背上，一拍马屁：“送方将军回故里。”那牲畜竟似听懂人语，掉头向城门跑去。他一击刺中来袭的敌军，将尸体拉下马，顺势一跃而上，再次回到战场。
这一役大获全胜，北塞狼军退回凉州城中，朝中监军段文州携另一半虎符调动其余军队赶来。神枢军趁势追击，将敌军逐出玉龙关。
钟慈起夜时，见方山坟冢前站着一人，身影消瘦而孤寂。她从腰上取下佩剑，和坟上那把插在一处，双剑倚天，本就不应分离。
钟慈正要开口安慰，还未走两步，就见阿离靠碑而坐，轻声道：“我总以为来日方长，不曾想我们一直在错过……那时我们还年少，你爱吹牛我爱笑，有一回你夸下海口，说要攀上天山，手捧雪莲来娶我……花期将至，这一次，你又骗了我。”
她声音愈来愈轻，有啜泣声传来，好似压抑了许久。天色将明未明，像水墨不均的一笔。
“咱家听说了，你虽非军中之人，却在此战杀敌最多。玄王力荐你，陛下求贤若渴，本应你回京面圣，但眼下战事吃紧，咱家千里迢迢而来。”汪忠看着面前跪地接旨的女子，“你可想清楚了？要镇守边境，马革裹尸也无怨无悔？”
阿离扬首，眸光坚定，语气有切金断玉之意：“阿离愿加入神枢军，为守护大珩而活，亦为守护大珩而死，无怨无悔！”
“好！”汪忠拖长音道，“奉天承运皇帝，诏曰民女阿离在此役杀敌立功，天子念其英勇善战，乃不世之材。赏赐黄金百两，敕命镇西将军，与钟将军一起，以佐玄王镇守西北，钦此！”
阿离叩拜道：“民女阿离接旨，谢主隆恩，吾皇万岁！”
“起来罢。”汪忠顿了顿，“接了这旨，你便是镇西将军了，不似从前身份。咱家知你幼失怙恃，但往后总要有个姓罢？”
阿离双手接旨，道：“多谢汪公提醒，至此之后，我便是方离。”
汪忠一怔，笑道：“咱家本还怜惜你面上这道疤，如今一瞧，和方将军如出一辙。你又是为顶替方将军空位，何尝不是一种缘分呢！”
阿离双眸中有甚么稍纵即逝，她道：“往后，大珩的江山就由我来替他守护。”
晚春进来送饭时，看见食盒未动，不禁叹了口气：“小公子，婢子虽不知到底出了何事，但陆大人这么做肯定是有缘由的，好好吃饭，等殿下回来。”
奚念月瞬时警觉，问道：“陆大人？他不是王府的侍卫？”
晚春只道：“婢子并不知他身居何职。”
“阶下囚，莫要跟他多言！”鹤留看了眼奚念月的脚镣，趾高气昂道，“我早就说你有问题！与你接应那人怎么不来救你，他不是神通广大，可以潜入玄王府杀人么？莫不是丢下你逃走了？”
奚念月心事重重，盼着言叔一定不要来，可那日发了信号却迟迟没出现在约定的地点，想必他也该察觉到出事了……定了定神，嗤笑道：“哥哥怎一副小人得志的模样，你可是殿下伴读、江家的小公子，未免有些失态了。”
鹤留语塞，“哼”了一声，离开前冷冷道：“你惯是巧舌如簧，如今西北战事已平，等着殿下回来问罪罢！”他喃喃自语，“也不知北塞为何恼羞成怒，不惜毁约来犯，终是殿下的手下败将！”
奚念月暗道：“依他所言之意恐怕尚不知伊娜假死之事……看来她已抵达北塞，将误会顺利地传达到了，帖尔赤认为有方山这个人质在手，进攻胜券在握。他急于求成，一定会瞒着大王出兵，只这蠢货，怎么这么快就被玄王打败了！”不免有些焦躁，“留给我的时间不多了，我可不能被困在这……”
率先传回的是方山的死讯，天子忆其赫赫战绩，追封为武安侯。鹤留说这话时，奚念月心如止水，这是他一手策划的，北塞既已发起进攻，随使臣同去的方将军自然首当其冲。如此，大珩再难与北塞和解。
所谓新仇覆旧恨，他与云祈只怕要不死不休，可他们之间本就无法释然。
这一夜，奚念月辗转反侧，约莫夜半时外面落了雨，淅淅沥沥打着窗柩，又想起去看花灯那日，恍如隔日。云祈携着风雨推开门时，天青色未明，潇潇雨歇。
注1:曹植《白马篇》
此篇建议结合第三十二章，对云祈角色有更深的了解。
作者有话说
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第44章 抉择
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