花灯大赛果然是羲和公主拨得头筹，南柚算了算这次增加的积分，竟然足足有三百多，高兴得晚上多吃了几口饭。
公主府吃着山珍海味，质子府这边却是一片凄风苦雨。他们的摊子被砸后，不但毫无进项，连押出去的玉佩也要不回来。
质子府的米缸已经见底，五音拿剩下的米，煮了一锅稀粥，就这么草草应付一餐。
那大公主苏朝瑶派人来问候过，想要赔偿被砸的摊子，传信的小厮却从头到尾阴阳怪气的嘲讽，被五音一阵好打，屁滚尿流地爬出质子府。
逞了一回威风，心理上是爽了，肚子受了苦。
五音饿得半夜睡不着觉，起来把府中所剩的家用，盘算了一番。
质子府修建得富丽堂皇，但一砖一瓦，都是陈国所有，他与殿下入陈时，为戴罪之身，卫国根本没给他们准备多少东西。仅有的财帛，也在来的路上，被那些黑心的侍卫搜刮了去。
九皇子的父亲老皇帝早已对他避之不及，恨不得把他发配得远远的，这次能将他当做质子送出去，卫国上下一片欢呼，别说给他们提供生活供给，九皇子怕是连回国的希望都没了。
盘算半天，五音发现，他们真的已经穷得叮当响，要是卖身能赚钱，他明儿个就把自己给卖了。
五音揣着两个铜板，打算把自己的想法告诉九皇子，一时又想到，这么晚了，殿下想必已经睡了。
刚要转身，忽见黑暗中亮起一团昏黄的光。
府中缺钱，自来是能省则省，灯油十分费钱，主仆二人鲜少在夜里燃灯，基本上都是天黑后就睡了。九皇子此时起身，怕是和他一样，心事重重，睡不着觉。
五音心酸不已。
半个月前，九皇子为采摘传闻中的仙果，不慎摔下悬崖，足足躺了七日才回来。幸好他身体不同常人，受了再重的伤，躺几日就能痊愈，省下不少药钱。
这回在那残暴的三公主手下挨了几鞭子，没钱买药，只能生生忍着疼痛，等伤口自愈。
五音叩门：“殿下，您还好吧？”
里面传来姜燃的声音：“进来。”
五音推门而入，见他家殿下披着一件单衣，站在灯影里提笔作画。笔和颜料是制作花灯时剩下的，花灯已经尽数被毁，唯有这些剩下的东西还能凑合着用上一用。
质子府一穷二白，过冬穿的还是春秋的衣物，屋内更没炭火之类的东西取暖，泛黄的灯光里，隐约可见少年指尖发红。
即便冻得骨头僵硬，少年的动作依旧如行云流水，一气呵成。
五音走近一看，姜燃画的是一幅闹春图，那花和鸟似乎在哪里见过，五音想半天，一拍脑袋：“这是卫国百年前那位柳大才子的绝笔之作！”
五音曾跟着姜燃在宫里出入，长了许多见识，这幅画就曾在太子姜令的府中见过，后来太子姜令被诬陷谋反，发疯之际，一剑劈毁了这幅画。
随着姜燃挥笔，闹春图逐渐呈现于纸上，五音瞪大眼睛，感叹道：“殿下好功力，只怕真迹摆在眼前，属下也分不清谁是真的，谁是假的。”
姜燃瞟他一眼。
五音福至心灵：“殿下是打算拿这幅画补贴家用？”
姜燃搁下笔：“装裱一番，找个机会脱手。”
赝品有赝品的市场，像这般能以假乱真的，卖得好的话，能叫出原作的价来。五音赶紧捧起画作，小心翼翼吹干墨汁。
灯油耗尽，最后一丝光亮湮灭在黑暗中。姜燃走到窗前，打开窗扇，漏进来几缕苍白幽冷的月光，照出他的面颊。
少年单手一撑，坐在窗台上，从袖中摸出一把匕首、一张帕子，借着月色，用帕子擦拭着匕首。
他的动作慢吞吞的，腕间一串小叶紫檀佛珠若隐若现。
空气里响起振翅声，一只鸟儿拍着翅膀，落在窗前的树上，张口就唤：“殿下。”
五音大吃一惊：“殿、殿下，这鸟说话了。”
降厄白他一眼，继续说道：“属下感应到了溯回镜的气息，就在城外十里的地方。”
传闻自家殿下是个招惹邪祟的命格，五音追随姜燃多年，从未见过，只觉得是传闻在夸大其词，这会儿亲眼见到这只褐色大鸟一本正经地说人话，一口气梗在心口。
降厄嘿嘿一笑：“你是要昏过去了吗？”
*
此时城门已经关闭，想要出城并不容易。月色照着残雪，泛着幽冷的光。姜燃站在小巷中，高墙的阴影覆在他身上，阴森森的。
降厄站在墙头，低声说：“殿下，属下去引开那些守卫？”
降厄才修出半个妖身，它出现后，必定会引起骚乱。人间有很多对付妖魔的道士，他们比不上仙门中人能飞天遁地，却也很难缠。
姜燃从袖中掏出匕首，往指尖划了一刀，鲜血缓缓滴落在地面，晕开后，血气在空气里蔓延。
那是足以令所有妖魔都疯狂的甜美气息。
降厄感觉自己的灵魂都跟着躁动了，伸长脖子，贪婪地汲取着鲜血的味道。
周遭气压明显有了变化，寒凉的风卷过空巷，带着细碎的呜咽声，无数白色的光点，朝着姜燃涌来，停在他的脚下，作臣服之态。
人多的地方，就有生老病死，寿终正寝者，死后魂魄消散，尽归尘土，而枉死者，执念未消，形成怨气，终日游走在大街小巷。
这些光点就是亡者留下的怨灵。
怨灵力量弱小，只敢在夜间出没，往往经阳光一照，就散了。
在得到姜燃的许可下，怨灵们拼命的吞噬着血气。
“打开城门。”姜燃轻声说道。
那些光光点点腾空而起，飞速没入城门守卫的身体里。守卫们眼睛发直，如机械木偶般打开城门。
姜燃背着手，身影消失在月色里。
降厄呆愣半天，才反应过来，扑着翅膀追了上去：“原来殿下可自由出入西京！可殿下为什么不逃回卫国呢？”
姜燃自然不会搭理它。
如果五音在的话，会告诉它，姜燃生母早逝，母家被皇帝卸了兵权，能护他的太子姜令身陷谋反案，自身难保，卫国已经没有他立足之地。
城外十里是一片林子，月色从枝叶间的缝隙漏下，在地上形成斑驳的光影。姜燃踏着光影，深一脚浅一脚地走着。
“就在前面了，殿下，溯回镜的气息越来越近。”降厄道。
“救命！有没有人！”林子的深处，传来微弱的女子呼救声。
姜燃加快速度，脚底的雪地发出咯吱咯吱的响声，留下一连串脚印。
地上有零星的血迹，红与白冻在一起，成为林子里最鲜明的颜色。
姜燃拨开枝叶，只见凹下去的土坑里，伏着一名瘦弱的少女。
少女穿了一身半新不旧的袄子，领口袖口上都是血。她应该在这里趴了许久，身上堆满雪粒，冻得嘴唇乌青，眯着一双浮肿发黑的眼睛，颤颤巍巍朝姜燃伸出手。
“救我，快点救我……”少女满脸恐惧，如一条缺水的鱼，徒劳地张着双唇，口中自始至终都呢喃着这句话。
“就在她身上，溯回镜的气息是从她身上传来的。”降厄提醒。
“溯回镜呢？”姜燃冷漠地看着她伸到自己面前的手。
少女手背上都是伤痕，有指甲掐出来的，炭火灼出来的，利器割出来的。伤疤新旧程度不同，旧的已经结痂脱落，只留下淡淡的红印。
“救我。”
“溯回镜在何处？”姜燃不为所动，出口的语气，比这周遭的雪还要冷。
“殿下，有人来了。”降厄说完这句话，扑着翅膀窜进了树影里。
利器破空的声音从脑后袭来，姜燃就地一滚，藏到石头后面。一群黑影疾行而来，迅速将他围拢，其中一人去检查坑中的少女：“老大，人已断气。”
“任务完成，撤。”为首之人下令。
“此人作何处置？”有人指着姜燃的方向问道。
“杀。”
坐在石头后面的姜燃迅速抓了一把雪挥了出去，趁那些人扬袖挡脸时，纵身一掠，从斜坡上滚了下去。
黑衣杀手正要追出去，忽然，夜风中响起哀怨的女声：“还我命来~我死得好惨呀~~”
众人抬头，只见黑布隆冬的林中，一只黑色的鬼影忽上忽下。
“什么人在搞鬼？”
忽然卷起一阵狂风，雪粒呼啸扑来，逼得众人闭上双目。
“谁打我脑袋！”众人此起彼伏叫着。
“不是我！”
“我没动手！”
众人相继睁开双目，黑黝黝的天幕上，一对灯笼似的血红色眼睛悬在半空中，冷冰冰地瞪着他们：“尔等蠢货，打扰吾的安眠，还不速速滚去。”
“我的亲娘嘞，有鬼啊啊啊啊！”不知是谁先大喊了一声，转身就跑。
其他人也跟着跑。
只有为首的老大站着不动。
“老、老大，这实在诡异，咱们还是快撤吧。杀人咱们在行，捉鬼还是得道士和尚来啊！”旁边人哆哆嗦嗦道。
黑衣老大反手就给了他一巴掌：“废话，我不想走吗？腿软了。”
那人立即抱起黑衣老大，一溜烟跑没影了。
“跑得真慢，累死我了。”降厄拍着翅膀停在姜燃身边，“殿下，人走了。”
少年趴在地上，一动不动，惨白的脸颊上，都是滚落下来的擦伤。血迹蒙着半张面颊，极为渗人。
“殿下？”降厄伸出翅尖拍了拍他的脑袋，继而反应过来，“昏了过去。”
作者有话说
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第4章 质子
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