二人边走边聊，前后进了远来客栈，酒肉香、炒菜的刀锅响、醉汉们的叫囔一齐袭来。一位跑堂见了新面孔连忙迎上来，脸上堆起笑容，“客官留步，打尖还是住店？”
“住店，二百文的卧房即可。”许朝秋本盘算着住一个月能否打个折扣，思及这家店便宜有便宜的缘故，先住一晚再为以后作打算。
跑堂：“好，客官请随我来。”
汴凉律法规定，住店者需提供身份证明。为何跑堂不询问身份便直接让她入住？陈长夏带着探究的目光看向许朝秋，莫非此女大有来头，潜入韶光醉另有所图。
“咯吱咯吱——”
等人踏上这木质台阶，才发现其缺角露边，有薯条的薄脆感。许朝秋谨慎地盯着脚下，以防踩空。才走了几步，前头便扑来一股熏臭味，她没敢皱眉，方才怎么没察觉跑堂身上有异味。
许朝秋习惯性抬眼寻找臭源，只肖一眼，便慌了阵脚——一光着膀子的大汉正歪歪扭扭地下楼，两人相隔不足一臂之际，大汉的乌黑麻须颤了颤，紧接着露出一排参差不齐的黄齿和一条肥大黏腻的红舌。
“刺啦——”
“啊嗝呃呃嗝——”
打完嗝，大汉感到浑身舒畅不少，慰藉地抬起挂满赘肉的肚子。几壶浊酒下肚，他便觉肚子胀的厉害，可惜从下走不通，只能从上面将气儿排出去。
许朝秋心有余辜地站起身，幸好躲得及时，还抓了一块布掩住口鼻。可她哪来的布？看着好生眼熟，不久前，她似曾透过此布，望眼欲穿......
“许姑娘，可否将此物还给在下？”
陈长夏木着脸，伸手讨要被人扯坏的薄衫布条。他自认性子稳重，不会随意将情绪挂在脸上。经此一回，才知高看了自己，谁让他刚吸入满腔臭气不说，还坏了一件衣裳！
“罪过罪过，朝秋深感歉疚。只是我囊中羞涩，可否，可否等工钱发下来，咱俩再商讨赔偿一事？”
她竟是从男子劲瘦腰肢处扯下这块布料。许朝秋面红耳赤地将东西还回去，深深鞠躬，恨不能入地三尺，当场消失。
“无妨，衣裳乃身外之物，长夏并无索赔之意。还望许姑娘日后，一路走稳。”
陈长夏调整好心情，盼着回房后早点歇下。许是任务没有进展，他才变得疑神疑鬼，现在宁可以为跑堂记性不好，也不敢深想此女乃世外高人……
客栈二楼共六间卧房，外表看来相差无几，不过左手边的门擦得更亮些，自然也就更顺眼。许朝秋见陈长夏挥挥手，进了左边第三间，跑堂却是把她带到隔壁，即右边第一间。
“我与他的卧房有何不同？”
“回客官，那位公子的床榻之物会更新和更暖和些，另配有夜壶，每日都有人来打扫。”跑堂见她双眉拧紧，连忙解释道：“这类卧房住一晚三百文。”
液壶？无碍，反正她从韶光醉离开前才喝了酒，眼下并不口渴。许朝秋推开屋子门进去，伸出手指头往桌上一抹，指心沾上些许灰尘，又来到床榻前，将叠放整齐的被褥摊开嗅嗅，无异味也无印迹。
三更灯火五更鸡，正是女子读书时。为早日当上跑堂，许朝秋激励自己睡前再用功半个时辰。
“柯姓太仆寺少卿长子，好翁头春和桃花露，葡萄酒次之，皆温过半炷香时辰即可，常用饕餮纹牛头觥，果子按酒好澄沙团子、糖丝钱、泽州饧......”字开始模糊起来，许朝秋情不自禁地闭上眼，为着保护视力，得多放松下眼皮才行。
才读了两页就发困……小鱼见她下巴就要磕上桌子角，千钧一发之际又能抬起来，和那不倒翁有的一拼，这样下去可不行，“醒醒，你现在啥都没记住怎么睡得着？”
手中的册子“啪”一声掉落在地，许朝秋顿时一激灵，立马将东西拾起，坐得笔直，认真盯着眼前之物。后知后觉出声之人乃小鱼，她松了一口气，闷闷不乐道：“小鱼你好凶，不准用老班的声音喊我学习！”
“许朝秋，你这个样子让我很失望，当初的豪言壮志呢？可别还没出汴凉，身上的少年意气就被消磨的差不多。”
这话熟悉的让人心慌，许朝秋狐疑道：“班主任还是同桌？”
“你不认真学习的日子，我都与你同在。”
含泪接受这一设定，许朝秋拿起册子好好背。好在店小二及时送来洗澡水，她才得以从苦海里解脱。
“哎，舒服，美中不足是缺少玫瑰花瓣。”许朝秋背靠着木桶，手拨开水，现在体会到疲惫一天，洗个热水澡就能重获新生之愉悦，不经意往门口瞥去，两道一高一矮的影子越来越近，最后停在她门前。
一分钟，三分钟，五分钟过去，人影尚在。许朝秋连忙扯过衣裳要穿上，不料脚底打滑跌倒在木桶里，头狠狠撞在一处。
“嘶。”她捂着吃痛的头，再抬眼时门前的两人已经离开，约莫是醉的分不清方向，一时找不到房间。她虚惊一场后倒是生了尿意，旋即穿好衣裳下楼找小二。
“适才下过雨，天黑路滑，还请姑娘留意脚下。”小二领着人走到酒楼后面的一间茅草屋，同时递过去一盏灯。
茫茫夜色间，两只灰粉色的大猪甚是显眼，原来茅厕隔壁便是一方猪圈。许朝秋与其中一只猪四目相对，后者朝她不停哼唧，眼角抽了抽，早知如此，今晚就该住三百文的屋子，何苦夜半三更，与猪为邻。
正当她还在犹豫要不要加钱换一间卧房，身后隐约传来脚步声，这下返回去也尴尬，硬着头皮大跨几步进了茅厕。
***
“五殿下，属下方才见那贼人进了这茅屋，现在动手还是？”黑衣男子毕恭毕敬道。
一旁的紫衣男子并未搭话，取下别在耳间的三角梅，朝豕牢的方向遥遥伸出手。此时一阵风来，一只雪白的蝴蝶纤翅翻动，摇摇晃晃降落在男子的掌心，二者浑然一体。
见对方心思尚在赏花弄蝶上，大理寺司直将视线移向茅屋那扇木门。今夜本是他一人前来，不料碰上来探望司正的五殿下，其听说这次要抓捕的贼人，所窃之物乃太傅小妾的亵衣，一时兴起便跟着来了。
传闻帝生五子，容貌是一个胜过一个，性情才华却反过来，最小的这位生性乖张，不好习文弄武，整日打马游街，贵为皇后幼子，受尽宠爱，皇帝也就任其野蛮生长。
茅厕内，因着旁边的猪叫个不停，许朝秋难以速尿速决。等解决完人生大事，她提起灯盏推门而出，此前一直憋着气，眼下正要大吸一口新鲜空气，一柄寒剑蓦地出现在身前。
刹那间呼吸停滞，许朝秋腿脚发软之余竟闪过一丝庆幸，起码不用担心会尿裤子。她往大腿上狠狠一掐，举全身之力踢对方两腿之间，又将灯盏砸向他脑袋。灯盏内里的烛火翻滚，点燃了纸，一时红光大现。
贼人从里面走出来那一瞬，司直凭借微弱烛光瞧见是个女子。他纳闷之际剑却不由自主动了，对方双目瞪圆，大惊失色，自己又不是吃人的妖怪，应是做贼心虚。
正要问话，身下突如其来一阵痛楚，他捂住下半身的同时，剑又戳中腿根，只恨叫不出媳妇生孩子时的声音，低声问候了一句她全家，还未来得及作出反击，感觉头部有一股热流冲击而来，仿佛要将自己灼成灰烬。
司直努力睁开眼时发现人已朝身后跑去，不顾天旋地转，往她身后猛地一拍。
“我草，丢你老母！”
土地湿滑，膝盖酸痛，许朝秋挣扎几次都没站起来，余光中瞥见身旁有东西，伸长手臂抓去。东西立的还算稳当，她双手向上攀爬，心道好在有根柱子。
“殿下，此贼狡猾，须速速拿下。”
黑衣男子的声音打破夜的薄膜，一路钻进人耳朵里。
女子的手脚如藤蔓般死死缠在他身上，宋寻砚不耐地拉开，对方却是抱的愈发紧，一时竟没扒下来，寒声道：“放开。”
她好不容易给自己拼出一线生机，这下又自投罗网。许朝秋懊悔之余嘴唇发干，舌头似乎附在了上腭，察觉到敌人在攻击她，心里火气更甚，脑袋里疯狂地充斥着教训这些无耻之徒的念头，偏偏这人硬如铁，打又打不过。
黑夜之中一抹粉白尤为吸晴，精致的东西大多脆弱，好攻击，许朝秋往上一勾，伸头咬下去，耳畔传来吃痛声，她得逞后又迅速将人推开，连爬带滚奔向酒楼。
“不必追了，贼人躲在豕牢里头。”宋寻砚侧身将司直拦住。
司直停了脚步，半信半疑往豕牢里走去。片刻后他拎着一贼眉鼠眼的男人走了出来，“殿下神机妙算，属下方才见一个身影入了茅房，便以为是这贼人，实在鲁莽。难怪殿下进太傅府里要寻那三角梅摘，原是料到这贼人身上沾了这花香。”
“并非，只是单纯想糟蹋老头养的花。”宋寻砚眯了眯眼，太傅最喜让学子以梅作诗，导致他如今对梅花甚是厌烦。
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