朗桢额间冒汗，手紧攥成拳。赵怀洧约略侧首，递眼信给他，朗桢视而不见。“我想我不能应允。”短暂的沉默，他做出回应，以同样坚如磐石的立场回敬威廉。“家国何其深重，时英不该更不敢以万千国民的利益为席间谈资，宁可接受上峰之惩处、政界之诟病，亦不绝不做民怨声讨背后经济凋敝之始作俑者。”他沉声说。
遂晚深感触动，也深知这般硬碰硬的交谈终将导致谈判崩裂，心底弥漫一阵悲凉，在翻译时下意识强调了因果关系：“威廉先生，您提出的条件我方不能答应，因为于中国而言这是丧权辱国的条款，中法各执立场，不指望您能共情，但您必须明白，这件事绝无退让转圜的余地。”
“至于断绝海贸，暂时性的结果无非是两败俱伤。广州乃仅次于上海的大型通商口岸，法兰西将从源头斩断丝绸、茶叶的供货链，西方蓄谋已久的‘白银贸易’从这里断裂枯竭，当真舍得背后蕴藏的暴利？”
“对中国而言，进口货品的锐减虽然会使社会进入一个较为艰难的时期，却也迫使各行各业戒断依赖，民族工业正在兴起，相信不久的将来，中国的实业足以对抗外资，那时洽谈桌上致力谋求双赢的将会是您，威廉先生。”
朗桢是听得懂英文的，任用翻译员仅是在外交场合走个形式。闻言转头看她，讶异她浸淫在象牙塔、潜心学术，竟然通晓国际风云，经济贸易亦有涉猎，一口流利英文表意清晰，不卑不亢，他注视她的目光中不由多了几分钦赏。
但见少女雪面沉肃，眸光坚执，此时启唇一锤定音：“Mr.William，维持现状或殊死相搏，由您选择，我们奉陪到底。”
话音刚落，几乎在大脑不及反应的瞬息之间，威廉怒而拔枪，黑洞洞的枪口对准遂晚额心——近的只余一寸罅隙。
朗桢“腾”地从座椅上站起，立刻被赵怀洧按住小臂，“时英！”
可恨自进入租界枪械被缴，除了赤手空拳，他无一利器。
威廉持枪，十指紧扣扳机，虎口青筋张显。身躯蛮横地越过洽谈桌中心斜插的中法双旗，以极度危险的攻击姿势压迫遂晚。
“你有什么资格出言威胁我！乳臭未干的黄人小姑娘！就凭你们，弱者，弱者聚集组成的‘国家’，也配和我谈条件？”愤怒的腔调，陡然失控的场面，威廉十指加力扣压扳机，子弹随时出膛，穿透遂晚螓首。
她的心提到嗓子眼，心口不受控制地悸痛，仿佛正生生和千丝万缕的血管切断联系，变得不再是她自己的心。
舌在打颤，但她牙关紧闭，双目与其死盯着咫尺之前即将宣判她命运的持枪之手，不如将目光放远些，她对视上威廉深邃的、蔚蓝的眼瞳。
朗桢只觉得空气稀薄几乎窒息，心脏疾跳，再艰难的外交，他从未像现在这一刻这样紧张。几乎快要压抑不住胸膛中挺身为她挡枪口的冲动，想要挣脱父亲的钳制，甚至萌生一国四万万人，不及她性命重要的荒谬想法。
那是一条活生生的人命，一个他放在心底倾慕感佩的花季少女。残存的理智一再凌迟他的神智，这里是法租界，中国司法权极大受限，一声枪响，倒下的少女只是无故的牺牲，大概率争取不到一个公正的说法。
多么悲凉的境况，受制于人，孤立无援。而他枉居权位，行事却不得不瞻前顾后，而后发现处处掣肘。
应激的惊惧过后，遂晚居然感到出奇的宁静和空灵。世界喑声，她只听见内心在这一刻油然而生的念想。
纯粹明净，无瑕无杂。
她念的是——向前去。
随之眼前出现明媚的阳光。阳光下站着一名少年，穿着衬衫与格纹背带裤，米色皮鞋，背身站着，双手展开一份报纸，他在读报。阳光点缀耳后的金色镜腿，一点刺目金光，她眼前升起泪雾。
少年转过身来，无疑是盛堂，他朝她微笑，亦真亦幻的清俊容颜，然后他合上报纸，摘下眼镜挂在衬衫口袋上，向她伸出手。
她轻易便受蛊，脚步微抬，不假思索便要向他走去。身体已能感受到脚底离地的不真实感。
她不想眼前凶险的枪口干扰幻象，于是安然闭上眼，死生，本为虚诞。
“砰——”起初干脆的枪响，随即混入惊呼，不止一人的惊呼，中文法文交织，嘈杂，混乱。
她嗅到鲜血的味道，前胸和后肩同时体会剧痛，沦肌浃髓。好像之前的某道伤口崩裂，要将她的躯体劈为两半，却不及无尽的锥心之痛，毁殇意志。氧气一丝一丝从肺部游散，生命衰竭面前，她只配体会涸辙之鲋的绝望。
软倒之际，后腰似乎抵上一条坚朗的手臂，但与疼痛相比，那感触丝毫不真切了，宛如坠入棉团。
罗浮——
会场肃静，针落可闻。威廉看着倒在他枪下的少女，白衫上赫然开一个血洞。
短暂鉴赏过手中的凶器，他把阴鸷的目光投向朗桢，这位“见义勇为”的中国人在最后关头扼住他的手腕，试图向上扭转枪口位置，可惜腕力不济，软弱的黄种人，在他坚持向下开枪的反作用力下，子弹虽然射偏，却改变不了结局。
枪打出头鸟，以儆效尤。
他以为自己习得的两句中式谚语形容这个场合，十分贴切。
＊
转醒前意识恢复，遂晚却疲倦地张不开眼皮。宛如被梦魇附身，梦寐中她和无穷魔影缠斗，经历好长一段沉重的苦厄，精疲力竭。
噩梦里的场景早已模糊不清，她只记得处境里那种感受，不见天日的梅雨天，阴湿纠缠发肤，再不睁眼，天也要漏出窟窿。
少顷光亮晃眼，她用手挡在眼睫，轻微的动作猝然牵扯出钻心剧痛，她本能地缩手捂住痛源——来自左胸口的某个位置，毗邻心脏。
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