四月末的水尾街，沿街的水果档摆出青椰芒果和菠萝，档主四仰八叉躺在竹编椅上沐浴暖阳，人字拖落地上。街窄人稀，随地果皮污秽不少，淡淡**的气味中又混杂丝缕果香。
不远处能听见海潮声，潮润的海风和煦日慈悲地亲吻这片闭塞街区，古旧的居民楼上有人在晾晒棉被，粗布抖出闷钝声响。
晒被的胖阿婶挂好被，瞧见底下走过一个细妹，白衫乌裙梳两条麻花辫儿，正脚步匆匆地沿街走。两根辫子一荡一荡，薄衫透出蝴蝶骨。
阿婶冲下/面喊：“遂女！走得咁快！买餸去啊？”
少女顿住脚步，仰起一张清凌凌的小脸，对阁楼上的女人说：“唔系啊方婶，去替我老豆看看船。”
胖阿婶挤眉弄眼地朝她一笑，关上窗。
遂晩继续朝码头走，时间已经不早，阿爸在屋昏睡不醒鼾声如雷。这几日他隔三差五凌晨才回，晚回必定第二日睡到日上三竿，出去又不知会人。母亲要照顾妹妹，家里锚在码头一大一小两艘货船总得有人去照看生意。
水尾街不长，街东连着朝云码头，一片开阔。万顷海面和迭起波涛被衬作背景，港口船只拥挤，码头上工人繁忙，袖管裤管统统卷起，忙着装货卸货。卸空的船只起锚远航，又有新的船只进港。
人声嘈杂，船主揽生意的吆喝、工头的斥责此起彼伏，码头工人如蝼蚁，是唯一默不作声往复耕耘的群体。
遂晩的目光绕过比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。
她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文，语速很快。扭头就看到一位身形雍硕的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话又重复了一遍。
工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。
她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文，语速很快。扭头就看到一位身形丰腴的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话又重复了一遍。
工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，不经意看见遂晩，连忙艰难地从箱缘腾出一只手，指了指遂晩，示意菲佣去问她。
朝云码头上务工的人大多认识遂晚。
她是船家白老二的女儿，平时白老二跑船，她就在码头上帮下船登岸的洋人引路或介绍旅馆，往往会获得一些小费，也因此会几句洋文。
那菲佣循着工人的指向瞥见遂晩，神情已经不耐烦，遂晩不待她开口当即用英文回答道：“您好女士，查理先生近日入住水尾街，大概住在靠街尾的位置，我可以带您去找他。”
菲佣点点头，她前番是在人烟蜂集的码头寻找附近一位名叫查理的英国佬。
遂晩只得带上她又返回水尾街。离开喧闹的码头，发现身后十丈开外一直跟着一个一身黑西装持文明棍的先生。
她心中警觉，欲回头看仔细些，菲佣强悍地摁住她的肩，“那是我的雇主，你只管带我们把人找到，别的不要多管多问。好了，现在你具体说查理在什么地方。”
遂晩说：“沿街一直走，走到第四道巷口，左拐那一侧的民楼就是。具体住哪间，您还需问问邻里。”想想又补上一句:“巷口三楼的横杆上可见晾着素棉被。”
菲佣说好，塞给她一枚银毫子，冷漠地说：“你走吧，这里不需要你了。”
遂晚乐得如此，向菲佣颔首，离开时远远绕开她。而那位黑西装先生伫立街口，遂晚与他擦肩，肃穆的墨色将余光侵占。鼻端嗅到一阵雍容淡雅的古龙水香味，那人强大的气场无端令她想要尽快趋避。
一番周折再回到码头，已近正午。阳光直晒，码头上开始蒸腾出一股汗臭味。
码头工人不准歇息，汗湿衣衫也要一趟趟搬运重物，这样才能领足今天的工钱。工头手拿铝饭盒，里面打满叉烧盖大白米饭，塞满满一口，咀嚼着，大快朵颐。时不时要用塞塞的声音喝斥两句脚程慢的工人。
遂晚走到货船边，显然阿爸还没来过，她也不晓得家里人吃过中饭没，思及今天还没接到生意，便打算再多留一会儿。正犹豫要不要学别的船家吆喝，一个穿衬衫西裤搭卡其色马甲的青年走到她面前，问她贰毫包两条船去浮金海吗。
遂晩摇头，看见他身边还跟着两个伙计，身后堆了五口大木箱子。
青年梳背头，可惜发蜡打得不够仔细，现已被海风吹乱了几缕。他抹了一把头发，手叉腰，对遂晩说：“加一个银毫子，三个银毫子总行了吧？不能再多了，我这些货很轻的！”
遂晩看出他很急，额头上覆着一层细密的汗珠。浮金海倒是不远，海域澄澈宁静，中间有零星岛屿，沿岸是富商修筑的海景别墅，海湾亦多有富贵闲人乘船览胜。
白家简陋的私人货船自然极少做富人的生意，所以她只知道浮金海的方位，其实并没有真正开船去过。
一个伙计道：“朱总管，现在过去，恐怕也来不及了吧？”
被叫“朱总管”的青年揩去额汗，“怎么来不及？那边还在布置呢，是赵小姐的使女说她们小姐不喜欢红色让全部换掉，立马赶过去，刚刚好。哎呀，我干嘛同你啰嗦！”转而问遂晩，“小妹，走不走？你家话事的大人呢？”
遂晩说：“把货搬上船吧。”
“嗳。”两个伙计麻利地把大木箱往货船上抬，朱总管的眼珠追着那几口箱子来回转，嘴上说：“讲好了啊，三个银毫子。”
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