时间：民国四年冬，婚后两月
地点：汉口，周府"颐园"西跨院
汉口的冬天，湿冷仿佛能渗入骨髓。不同于启东海风带着咸腥的凛冽，此地的寒意是混着长江水汽（亥水绵延）和煤烟灰尘的阴郁，沉沉地压在雕梁画栋的周府之上。颐园西跨院，是少奶奶沈辛瑜的居所。院落精巧，太湖石堆砌的假山，半枯的藤蔓缠绕着回廊，一株老梅寂寥地探出几粒猩红的花苞（辛金孤寒，午火藏杀）。屋内燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散那股子深入骨髓的压抑。
辛瑜穿着家常的蜜合色棉袄，独自坐在临窗的暖炕上。炕几上摊着一本《楚辞》，书页却久久未曾翻动。她的目光，落在窗外院子里几个粗使仆妇身上。她们正费力地抬着一口沉重的樟木箱，箱角包着黄铜，是周家库房的东西。领头的是个姓钱的婆子，生得面团团一张脸，眼睛却精明得像算盘珠子，此刻正叉着腰，尖着嗓子指挥，唾沫星子几乎要喷到抬箱小厮的脸上。
"哎哟！作死啊！轻点轻点！这里头可是老太太心爱的苏绣屏风！碰掉一根丝线，卖了你们也赔不起！"钱婆子的声音又尖又利，像钝刀刮过耳膜。
辛瑜认得那口箱子。三天前，管家周福（丑土藏癸，暗流涌动）送来府中这个月的内宅开支账册让她"学着看看"时，她分明记得，账册上记着"修葺老太太苏绣屏风，工料银元三十整"。可眼前这口箱子，簇新锃亮，哪里有半分需要修葺的样子？三十块银元．.．足够启东一户中等人家一年的嚼用。
一丝极冷的笑意从辛瑜眼底滑过，快得让人无法捕捉。她收回目光，指尖无意识地摩挲着袖中那柄温润的紫檀算盘（寅木财星，暗藏锋芒）。嫁入周府两月，她像一件被精心摆放的花瓶，每日晨昏定省，陪着婆婆王氏（丙火正官之象，威严刻板）听戏、念佛，忍受着丈夫周世勋（午火桃花煞，轻浮浪荡）偶尔醉醺醺闯入时的言语轻佻。周府上下对她这个"南边来的新少奶奶"，表面恭敬，眼底却藏着不易察觉的轻慢与窥探。她知道，自己像个外人，被隔绝在这座深宅真正的肌理之外。
直到管家周福"无意"递来那本账册。
那账册，纸是上好的宣纸，墨是徽州松烟，字迹也算工整。可在辛瑜眼中，那墨字却像活了过来，扭曲着，跳跃着，暴露出一个个触目惊心的黑洞。虚高的采买价格（米面油肉皆比市价高出三成不止）、重复支取的款项（三笔"花园整饬费"间隔不过半月）、去向模糊的"人情打点".……简直是漏洞百出的贪婪之网！这哪里是管家疏忽？分明是试探，是陷阱，抑或是．.根深蒂固的积弊，早已视规矩如无物！
"少奶奶，药煎好了。"云岫的声音打断了她的沉思。小丫鬟端着黑漆托盘进来，一碗浓黑的药汁散发着苦涩的气味。这是婆婆王氏"体恤"她南方身子弱，特意吩咐厨房每日煎的"滋补汤药"。辛瑜闻着那味道，胃里就一阵翻涌。她不动声色地接过碗，指尖在碗壁试了试温度，随即轻轻放在炕几上。
"先放着吧，太烫。"辛瑜的声音平静无波。她抬眼看向云岫，这个陪她远嫁、如今是她唯一心腹的姑娘，眼底带着询问。
云岫会意，凑近一步，压低声音，语速又快又轻，带着一丝紧张："小姐，打听清楚了。那钱婆子是二太太（周镇雄的宠妾，午火藏丁，阴狠善妒）的远房亲戚，专管内院一部分采买。抬的那箱子，根本不是送去修屏风的！我使了几个钱给浆洗房的小翠，她说亲眼看见钱婆子昨天把箱子里的东西偷偷运去了后角门，像是…像是几匹上好的杭缎！小翠还说，钱婆子私下里放印子钱（高利贷），利钱高得吓人，府里好些仆役都欠着她的债！"
果然！辛瑜心中冷笑。寅木财星被庚金劫财所克，这周府内宅，竟已到了奴仆仗势、中饱私囊、盘剥无度的地步！婆婆王氏只顾礼佛和拿捏她这个儿媳，管家周福老奸巨猾、乐得浑水摸鱼，丈夫周世勋更是万事不理。这潭死水，比她想象的还要污浊！
她袖中的手指，轻轻拨动了一下算盘上的一粒玉珠（辛金析毫）。冰凉的触感让她心神一定。不能急。深宅大院，一步踏错便是万劫不复（丑土为库，亦是牢笼）。这些蠹虫盘根错节，背后说不定牵扯着二太太甚至更深的势力。直接捅破？只会打草惊蛇，让自己成为众矢之的。
她需要一个契机，一个能让她名正言顺插手，又能一击切中要害的契机。
机会，在她嫁入周府的第三个月初，以一种意想不到的、带着血腥味的方式到来了。
腊月二十三，小年。周府张灯结彩，预备祭灶。前院杀猪宰羊，热闹非凡。辛瑜按例陪着婆婆王氏在佛堂诵经。香烟缭绕中，王氏闭目捻着佛珠，口中念念有词。辛瑜垂眸侍立，心思却如电转。账册上的疑点，钱婆子的嚣张，云岫打探的消息，在她脑中飞快地组合、推演。
突然，一阵凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声从前院方向炸响，撕破了佛堂刻意维持的宁静！
"怎么回事？!"王氏猛地睁开眼，佛珠"啪"地拍在案上，满脸愠怒。
很快，一个管事嬷嬷连滚爬爬地冲进来，脸色惨白："老…老太太！不好了！杀猪的张屠户．他，他剁猪的时候手滑，砍…砍断了两个手指头！血流了一地！人晕死过去了！"
堂内一片死寂。辛瑜的心猛地一沉。年节下见血，是大大的不吉！婆婆最忌讳这个。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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