顶楼的孔雀厅（Peacock Hall)，是汇中饭店最负盛名的宴会场所。当辛瑜在云岫的陪伴下（云岫被要求留在偏厅侍应区），由侍者引领踏入厅门时，饶是早有心理准备，也被眼前的极致奢华与暗流汹涌所震撼。
高耸的穹顶绘满繁复的宗教壁画，巨大的水晶枝形吊灯如同倒悬的星河，倾泻下令人目眩神迷的光芒（丙午火旺，浮华盛景）。无数切割完美的水晶棱柱折射着光线，在描金的天花板和光洁如镜的大理石地面上投下流动的光斑。
大厅尽头，一面用无数片真正的孔雀尾羽和金箔镶嵌而成的巨大屏风，在灯光下流光溢彩，华美得近乎妖异（华美陷阱的象征）。屏风前是一个略高的舞台，一支由洋人组成的爵士乐队正演奏着慵懒而挑逗的旋律。
厅内宾客如云。洋绅士们穿着笔挺的燕尾服，胸前的怀表金链闪闪发光；洋太太们袒胸露背，繁复的蕾丝裙摆如同盛放的花朵，颈项间、手腕上、耳垂上缀满耀眼的钻石、红蓝宝石（庚金之象，财富与殖民）。华人富商、买办、军阀代表、遗老遗少们则努力融合着中西：男士或长袍马褂，或西装革履；女士们则多是改良旗袍，佩戴着翡翠、珍珠、点翠头面，在浮华中竭力维持一份体面（丙火官杀下的挣扎）。
穿着雪白制服、戴着白手套的侍者如同穿花蝴蝶，托着银盘，上面是晶莹剔透的高脚香槟杯（金黄的液体冒着细密气泡）、各色精致的法式小点（马卡龙、鹅肝酱挞、鱼子酱吐司）。空气里弥漫着高级香水、雪茄、食物和酒精混合的、令人微醺的甜腻气息。
辛瑜的出现，如同一股清冽的山泉注入这片黏腻的浮华。她一身素白，没有任何珠光宝气，却瞬间吸引了部分目光。有好奇，有审视，有惊艳于那份清冷气质，也有如林氏般毫不掩饰的嫉恨与怨毒。
"哟，咱们的少奶奶可算来了！"林氏那刻意拔高的、带着讥诮的声音穿透音乐响起。她挽着周镇雄（一身团花绸缎长袍，面容威严，眼神深沉如鹰隼）的胳膊，扭着腰肢迎上来，目光像毒蛇一样在辛瑜身上扫视，当看到她一身素净、毫无"浓妆艳抹"的痕迹时，眼底的怒火几乎要喷出来（午火炽盛）。但她很快掩饰住，换上虚伪的笑容："老爷您看，辛瑜这身打扮…可真是'别致'啊！不知道的，还以为是来…吊丧的呢！"最后一句压低了声音，却清晰地传入周围几人的耳中。
周镇雄眉头微不可察地一皱，审视的目光落在辛瑜身上，带着明显的不悦和一丝探究（丙火官杀，威严审视）。显然，辛瑜的"素净"不合他彰显周家富贵的预期。
辛瑜微微屈膝，行了一个标准而疏离的礼："父亲，二太太。"她抬起头，目光平静地迎向周镇雄，"儿媳以为，万国商会晚宴，主旨慈善。素衣简饰，心系黎民，不敢以奢华喧宾夺主，方不负'慈善'二字本意，亦显我周家仁厚传家之风。不知父亲以为如何？"印星戊土，道德制高点）
她的话，声音不高，却清晰有力，带着一种不容置疑的坦荡。尤其"慈善"、"仁厚传家"几个字，像无形的针，刺得林氏眼皮直跳，也让周镇雄眼中闪过一丝愕然和…一丝不易察觉的考量。周围几位靠得近、听得懂官话的华人富商和洋人，也投来略带赞许的目光。
"哼，牙尖嘴利！"林氏气结，却又无法反驳，只能恨恨地剜了辛瑜一眼。
周世勋（一身骚包的白色西装，头发油亮，端着酒杯凑过来，带着酒气）打着哈哈："好了好了，来了就好！辛瑜，来，陪我去给几位世伯和洋人朋友敬酒！"他伸手就要去拉辛瑜的胳膊，眼神里带着不怀好意的催促（午火桃花煞，执行灌酒任务）。
辛瑜不着痕迹地后退半步，避开了他的手，同时飞快地从手包中取出一颗解酒丸，借着整理鬓发的动作，迅速含入口中（辛金析毫，提前防备）。药丸苦涩的味道在舌尖化开。
"是，夫君。"她低眉顺目，声音温顺，眼底却一片冰冷。
杀局，已然启动！
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