日落时分，城门守卫登上城墙鸣啰示意，列队等候的百姓纷纷加快脚步。
城外不远处，一辆乌顶青幔马车自未时出城便停留在此，许久未动。
待城门合上，天空渐渐转至灰蓝，车前两匹枣色骏马也披上层层晦色，融进苍茫暮景，谢晏昭掀开窗前布幔，望向西北空旷大道。
今日午后，伪装成商队的谢家私卫按计划出发，他本想一同前去，可兄长不下令，无人敢允他同行。他在马车里等了两个时辰，期间仅有一人回来传讯。
依照第一世记忆，护送楚清和灵柩的卫队是在十九日酉时左右遇到蒙面人。可现在……
看着昏霿天色，谢晏昭不觉攥紧双手。
如今酉时已过半，孟尝那边仍无消息。
不安中，谢晏昭仔细回想前世两次遭遇劫杀的经历，确定是否落下其他细节。
为防消息再次泄露，他特意嘱咐孟尝等人避开驿站，在距离景州城二十里处的官道上等候护灵卫队；为防牵连无辜路人，他又安排一队人马围着原定的埋伏地点扩大防护范围；甚至，为防蒙面人另有增援，兄长还调拨一队侍卫驻守于陵阳县的那条小路。除此之外，前去调换棺椁和林中伏击的人手均是谢家私卫，不可能还有遗漏之处。
思绪间，瑟瑟冷风裹挟着远处微弱声响，穿过窗口灌进马车，谢晏昭极目远眺，试图搜寻熟悉身影，却撞进深邃无边的夜色里。
倘若这一世又发生其他变故……他慌乱挥开不详念头，竭力稳住心神，但额间抽痛不止，鬓边隐隐又冒出一层薄汗。
自十五那日从乔宅醒来，他从未想过，如果这次又失败，后果会是怎样，兄长是否会受牵连，侯府是否会受影响。
迎着夜风，谢晏昭执起袖角拭去汗珠，小心唤了声“阿兄”。
马车内，一对琉璃瑞兽灯盏泛着朦胧莹光，驱散无孔不入的阴冷晦色，小巧案几上，三碟占记糕饼铺的点心摆得整整齐齐，还是两个多时辰前的样子。
谢晏迟肃然危坐，翻阅着一本景州下辖县版簿，待看完其中一页，他抬起头，“阿昭，怎么了？”
“阿兄，若是此次未能接到楚清和灵柩，我们，会如何？”
谢晏迟闻言一怔，“你为何会这么问？”
“我，我就是有些担心。”
“阿昭，府衙今日出动半数护卫，且做好万全准备，定能顺利接回楚将军灵柩。即使迎灵途中真的遭遇意外……”谢晏迟略微停顿，温声安慰，“陛下仁善，你便放心罢。”
谢晏昭恍惚应声，复又看向窗外，星幕之下，醉仙山端然耸立，浓于墨色。
慢慢地，漆黑山脚旁，点点红光乍然闪现，他心如擂鼓，呼吸也跟着急促起来。
伴随阵阵马蹄声，一声高喝划破长夜。
“使君，孟头领已接到楚将军灵柩！”
看着大队人马出现在官道，谢晏昭挺直的背脊终于松懈下来。
回府路上，孟尝细细道出迎灵经过。
未时四刻，在距离景州二十里的官道上，谢家私卫拦住北境护灵将士，调换棺椁后，一队私卫掩藏灵柩原地待命，其余人则跟随张蔚继续前行。大约酉时，护送假棺椁的张蔚等人在距离景州城约三里处，遇到十五个手持弯刀的蒙面贼人，张蔚等人按计划带着棺椁深入密林，随即四散逃开。贼人烧棺之际，埋伏在林中的二十私卫应声而动……
听到这里，谢晏昭忙从马车上探出头，“孟护卫，那群贼人后来如何？”
孟尝见使君未出声阻拦，恭敬道：“三公子，十五名贼人中，十二人重伤而亡，另有三人服毒自尽。”
谢晏昭略松口气，随即又觉迷惘，虽这些贼人无一逃出，但他也无法从死人口中探出幕后黑手。
谋划烧棺的恶徒未能得手，不定何时又会卷土重来。景州距离京城尚有三百余里，接下来的路要如何走？
前路茫茫，谢晏昭一时忐忑，回首看向身后。远处，高耸城门缓缓合上，马车后，百余人的队列浩浩荡荡，在夜色里默然前行。
沉闷齐整的脚步声传来，他心中愈加不安。
重活两世，他这次依靠兄长信任，才能集合诸多人力，顺利将楚清和灵柩接到景州城内。可若是回了京城，他又要如何探寻闵州陷落之谜，又要如何帮楚清和以及闵州守城将士讨回公道？
石板路上，马蹄不紧不慢，马车徐缓前行，谢晏昭思绪万千，如堕烟海。
阵阵寒风迎面吹来，他倚着车窗，怔然看向城北街道。冬夜里，临街铺子鳞次栉比，几乎全熄了灯烛，处处透着幽黑冷寂之意。
忽然，一盏孤零零的纸灯笼闪过眼前，他耳边蓦地响起兄长声音。
“停车。”
.
“咚咚咚。”
回春堂外，急促叩门声响起，打着盹儿的陆阿乙吓得一激灵，轱辘一下从小马扎滚下地，他哎呦几声，慢慢从地上爬起，揉着摔痛的臂膀，打开医馆大门。
屋内灯光顺着微微敞开的门缝挤了出去，他便借着那隙光亮向外张望。
见门前冷冷清清，空无一人，阿乙疑惑抓抓脑后发髻。
正欲关门时，一只红白黑三色相间的浮肿萝卜手猛然伸进来，他还没来得及反应，四寸宽的缝隙前，赫然横亘着两只没有瞳仁的惨白汤团眼。
小学徒顿时哇呀乱叫，丢开手中门闩，向后逃出数尺远。
惊叫声中，木门被推开，一道青影慢悠悠飘了进来。
“陆阿乙，你若是下次再不问清楚就胡乱开门，说不定真就把妖魔鬼怪放了进来。”苏半锦左手摇着帷帽，给红肿发烫的右手扇起风，“这次吓你一吓，看你还长不长点儿记性！”
墙角里，阿乙战兢兢放下捂脸的手，眼眶中渐渐蓄起一泡泪，“锦姐姐，我知道错了，我下次再也不敢了。”
“行了，你先莫哭，快去打盆水，再把胰子、镊子和消肿药膏拿过来。”
说罢，苏半锦快步走至柜台，随手放下帷帽，再将油灯挪近。
迎着晕黄灯光，她抬起右手细瞧。起初被野蜂蛰时，还不觉得有多严重，现下一看，沾着泥土和野蜂尾针的右手背已经凸成红色小山包，五个指头也都肿得合不拢。
不得不说，那密林里的野蜂着实比外面那些厉害得多，不仅异常活泼，而且能抗烟熏。更重要的——
苏半锦眯起眼，眼角余光里，阿乙乖巧掀起门帘进了后院，许途归则默不作声抱着一团米缸大小的漆黑物什跟了过去。等瞄到“米缸”穿过角门，她才弯起嘴角偷笑起来。
——这蜂房比她平生见过的都要大，除去给师父熬药的那部分，还能多出来泰半。
野蜂巢和百花蜜可都是些冬日难得的稀罕物，若将其卖到城南那些大户人家里……那得挣上多少银子。
苏半锦心中激动，双眼霎时发亮，加上今日白捡的那盒线香，之前做生意欠下的账说不准能全部还上。
正高兴时，阿乙端着木盆回来，又马不停蹄去寻其他物件，而许途归塌腰垂头，疾步要往外走。
苏半锦看他步态鬼祟，忍不住开口：“许八尺，你跑什么？”
“回书院。”
“书院不是还休着假么？”
“我回去，温书。”
“你那外衣还包着蜂巢，你就这么穿中衣回去，也不怕那些老学究训斥你失礼？”
“这个时辰，先生们已睡下，不会发现。”许途归头也不抬，嘴里含含糊糊。
苏半锦惊讶摸起耳朵，这小子怎么回事？方才居然问什么就答什么，他何时变得这么听话？
眼瞧着许途归要摸上医馆大门，她倏地蹙起眉头，“许八尺，你站住！”
许途归双手一顿，没有应声。
苏半锦趁势提起裙角，几步跑至他身侧，细细打量。
“锦姐姐，你要的东西都已备好。”阿乙抱着大堆东西来到柜台前，方打了个呵欠，便被一阵惊天动地的狂笑声惊跑睡意。
“哈哈哈……许八尺，你今夜要是去芳醉楼，正好对得上张大厨灶台上的一道名菜——蜜炙猪脸。”
许途归窘然扭头，灯影下，他半边脸颊高高隆起、泛着红光，本就狭长的瑞凤眼更是肿胀得仅剩一条细线，“那你便是灶台上的另一道——红烧猪蹄。”
“五香羊首。”
“清蒸熊掌。”
“剁椒鱼头。”
“豉汁凤爪”
……
阿乙听着一来一回数道菜名，默默咽了咽口水，直到眼前二人再想不出新菜式，他才依次帮其取出蜂尾毒针，并在伤处细细涂上药膏。
苏半锦动一动油光发亮的右手，发觉先前那阵火辣辣的疼痛平复许多。见阿乙收起药瓶，拿来裹帘，她利落起身，“阿乙，我这点儿小伤不碍事，你帮你的许大哥好好包扎就行。我现在去厨房熬药，你呆会儿记得去小院叫义父，让他早些回来休息。”
“锦姐姐，师父不久前才出门，今夜估计不回医馆。”阿乙嘴里应着声，手上动作不停，不一会儿，许途归大半个脑袋便被缠成角黍。
苏半锦忍住笑，随口问道：“这大晚上的，义父怎么想到要出门？他莫不是又去城外挖坟……”
说着，她心口狂跳，声音也越来越小，义父何时出城挖过坟？
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